By Jeff Hecht
ペンギンを抱き上げたら？ この場合、言うは易く行うは難し
Pablo Motta
皇帝ペンギンを忘れて、コロッサスペンギンにご挨拶を。 新たに発掘された化石により、南極大陸にはかつて、発見された中で最大のペンギンの種が生息していたことが明らかになりました。 体長2メートル、体重115キロという巨体です。
Palaeeudyptes klekowskiiは、3700万年から4000万年前に生息していました。 アルゼンチンのラプラタ博物館のカロリーナ・アコスタ・ホスピタレチェは、「10～14種が南極沿岸に一緒に住んでいた、ペンギンにとって素晴らしい時代だった」と語っています。
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彼女は南極半島沖のシーモア島で化石堆積物を発掘している。 ここは4000万年前は温暖な地域で、現在の南米南端の島々、ティエラ・デル・フエゴのような気候だったという。
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この遺跡からは、何千ものペンギンの骨が出土しています。 今年の初め、Acosta Hospitalecheは、翼と足の骨を中心とした約12個の骨しか含まれていなかったものの、これまでで最も完全なP. klekowskiiの骨格を報告しました (Geobios, DOI: 10.1016/j.geobios.2014.03.003)
今彼女は2つの大きな骨を発見しました。 1つは翼の一部で、もう1つは足首と足の骨が融合して形成された足根骨である。 足根骨は過去最高の9.1センチメートルです。 ペンギンの骨格に含まれる骨の相対的な大きさから、アコスタ・ホスピタレチェはP. klekowskiiのくちばしの先からつま先までの長さを2.01メートルと推定しています
ペンギンの立ち姿から、その高さは長さに比べ多少劣ると思われます。 しかし、それでも既知のどのペンギンよりも大きかった。
皇帝ペンギンは体重46キログラム、体長は1.36メートルで、立っている高さから0.2メートルもある。
P.klekowskiiの足根中足骨は「私が今まで見た中で最も長い足の骨だ」という。 これは間違いなく大きなペンギンです」と、コネチカット州グリニッジにあるブルース博物館のダン・クセプカ氏は言います。 しかし、巨大ペンギンの骨格は「生きているペンギンと非常に異なるプロポーション」であったため、その長さの推定は不確かであると、彼は注意を促しています。
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大きなペンギンは、小さなペンギンよりも深く潜り、長く水中にとどまることができます。 P. klekowskiのような巨大なペンギンは40分間潜っていることができ、魚を狩る時間を増やすことができたと、Acosta Hospitalecheは述べている
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