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下痢は、排便の頻度が増えること、または便の粘度が低下して水っぽいゆるい便が出ることだと説明されています。 下痢の重症度は、一定期間内に排出される便の大きさと数によって決まります。
- 重度の下痢とは、1日（24時間）に10回以上の水様のゆるい便が出ることを指します。
- 中等度の下痢とは、1日に数回以上、10回以下の下痢便が出ること。
- 軽度の下痢とは、1日に数回の下痢便が出ること。
ひどい下痢には多くの原因がある。 胃炎（胃腸炎）や食中毒でひどい下痢になることがあります。 ジアルジアラムビアという寄生虫を含む未処理の水を飲むと、1～4週間後に発症する下痢を起こすことがあります。
ひどい下痢は、体が大量の水分を急速に失うため、脱水のリスクが高まります。 水や経口補水液などの水分摂取を増やし、脱水の症状に注意しましょう。
持続性の下痢には、食事の変化、ストレス、過敏性腸症候群、特定の医薬品など、多くの原因が考えられます。 時には、しつこい下痢が、慢性感染症、炎症性腸疾患、吸収不良症候群、または大腸がんなど、より深刻な状態の症状である場合もあります
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