その日、いったい何が起こったのか
1973年のこの日、ビリー・ジーン・キングはボビー・リッグスに勝ち、6-4, 6-3, 6-3で有名な「バトル・オブ・ザ・セクシーズ」を制した。 3万人の観客と何百万人ものテレビ視聴者の前で行われたこの試合は、1960年代後半から始まったリッグスの女子テニスに対する聖戦に終止符を打ち、1973年5月、「母の日の大虐殺」と呼ばれるイベントでマーガレット・コートを破ってピークに達しました。 1939年にウィンブルドンと全米オープンを制し、アマチュア時代には世界ランキング1位を獲得していたアメリカ人選手。 この年のオールイングランド・クラブでは、シングルス、ダブルス、ミックスダブルスの3つのタイトルを獲得することに成功した。 1940年にプロに転向したが、その後、第二次世界大戦でキャリアが中断された。 1940年代後半には、ドナルド・バッジやジャック・クレイマーといった選手とツアーで競い合い、世界最高のテニスプレーヤーの一人とみなされるようになった。 1951年に引退した後も、プロモーターとしてテニスに関わり続けたが、後にハスラー、ギャンブラーとして主に知られるようになった。 1939年、ウィンブルドンで自分の3連覇を賭けて大儲けしたと言っている。 70年代初めには、キングが要求した同一賃金に反対し、おそらく注目を集める目的で、最も戯画的な方法で女子テニスを批判するようになった。 「女性の居場所は台所と寝室で、必ずしもその順番ではない」という発言は、彼に “オスの豚野郎 “というあだ名をつけた有名な発言として残っている。 やがて55歳になった彼は、男子テニスの優位性を証明するため、全盛期のキングに挑戦することを決意するが、彼女はまず断り、自分と対戦するつもりはないことを宣言した。 その後、マーガレット・コートに挑戦し、それを受け入れた彼は、1973年5月13日、彼女を6-2, 6-1で圧倒した。
ビリー・ジーン・キングは1943年にモフィットとして生まれ、史上最高のテニス選手の一人とされた。それは彼女の並外れた成績だけでなく、彼女が女子テニスの発展と評価に果たした役割によるものである。 彼女は、女性のテニスプレーヤーの利益を代表する最初のシンジケートである女子テニス協会（WTA）を設立しました。 また、タバコブランド「バージニア・スリムズ」がスポンサーとなった初の女子サーキットの創設にも大きく貢献した。 テニス史上初めて1年で10万ドル以上を稼いだ女性プレーヤー（1971年）であり、すでにシングルスで10、ダブルスで12、混合ダブルスで9のグランドスラム・タイトルを獲得していた。 1973年には、5年連続で世界ランキング1位となった。 私生活では、1963年に大学の図書館で知り合った、大学時代テニス選手だったラリー・キングと1965年から結婚していた。 1971年、女子プロツアーの創設と、たばこメーカーのフィリップ・モリス社によるスポンサーシップの交渉を思いついたのはラリーだった。
場所
待ちに待ったリッグスとキングの「バトル・オブ・ザ・セクシーズ」は、テキサス州ヒューストンのアストロドームで開催された。 世界初の多目的ドーム型スポーツ施設で、1965年に正式にオープンした。 メジャーリーグベースボール（MLB）のヒューストンアストロズ、ナショナルフットボールリーグのヒューストンオイラーズ、そして1971年からはナショナルバスケットボールアソシエーション（NBA）のヒューストンロケッツの本拠地として使用されている。 1973年、彼は「女子のゲームは劣っている」「現在の55歳でも、女子のトッププレイヤーの誰にでも勝てる」と発言した。 もともとリッグスが狙ったのは、彼が “革命児のセックスリーダー “と呼ぶキングだった。 キングは、初の女子プロツアーを創設し、「同一プレー同一賃金」を要求して有名になった人物である。 しかし、リッグス氏は「そんなことはない」と言い切る。 しかし、リッグスは、「そんなことはない」と言い張り、キングに勝ち抜き戦を挑み、興味を示さないキングを挑発した。
“疲れた老人を倒せないなら、彼女は半分の金にも値しない”。
キングはその餌に食らいつかなかった。 彼女はそこでどれほどの危機に瀕しているかを知っていた：もし彼女が負ければ、彼女の大義は失われる。 リスクは高すぎたのです。
キングとは異なり、コートは女性の権利のための戦いに興味がありませんでした。 彼女は踏み込んで、リッグスと交渉して賞金を上げ、挑戦を受けた。 1973年5月13日、彼女はリッグスに6-2, 6-1で敗れた。f
自称豚野郎は、興奮のあまり、「今度はキングが欲しい」と自慢げに語った。 クレー、芝、木、セメント、大理石、ローラースケートの上で、彼女と対戦することにしよう。 我々はこのセックスを続けなければならない」
コートが大敗したことを知ったキングは、挑戦を受けるしかないことを悟った。 彼女はもうリッグスを避けることはできなかった。 もしコートが負けたら、自分がリッグスと対決しなければならないと、彼女は自分で言っていたのである。 アメリカン・ブロードキャスティング・カンパニーが70万ドルを支払って、リッグスとキングの10万ドルの勝ち抜き戦をプライムタイムに放映したのである。
「これは単なるテニスの試合ではない」とリッグスは試合前の記者会見で宣言しました。 「これは男女の戦いであり、男たちの剣闘士は偶然にも、墓場に片足を突っ込んだ55歳の男である」
リッグスは確かにトーク競争に勝ったのだ。 注目を集めるためなら何でも言うつもりで、「女は最低で、臭くて、男と同じコートにはふさわしくないということを証明したい」とまで言った。
その自信にもかかわらず、1939年のウィンブルドン・チャンピオンがコートを破った5月の状態とは違うという話が試合前に広がっていた。 彼は練習よりもショーの宣伝に時間とエネルギーを費やしており、すぐにそれを後悔することになった。
実際、相手はこの戦いのために特別なトレーニングをしていた。「私はこの試合をとても真剣に受け止めているんだ。 勝つのが好きなんだ。 責任とプレッシャーは大歓迎だ。
キングはクレオパトラ風の金の駕籠に乗って登場し、リッグスは金の車輪の人力車でスタジアムに入るという、レイバーが大反対しそうなサーカス風の入場であった。 アストロドームには3万人が集まり、9000万人の視聴者がこの試合をテレビで見ていた。
スタートは、自らを “テニスのハスラー “と呼ぶリッグスにとって、すべてがうまくいった。 相手のサーブを先にブレークして3-2とリードしたが、続くゲームでは自分のサーブをキープすることができなかった。 リッグスのジャンクショットに無防備になったコートとは違い、キングには覚悟があった。 リッグスのジャンクショットに油断していたコートとは違い、キングは用意周到で、ベースラインから長いラリーを展開し、55歳の相手を消耗させた。 その結果、26本ものウィナーを打ち込み、第1セットを6-4で先取した。
第2セットのはじめにキングは再びブレークされたが、リッグスがこのレベルの強さで数セットをプレーする体力がないことはもはや明らかだった。 リッグスはベースライン戦術を捨ててネットに向かったが、キングは難なく彼をレギュラーでパスした。 アメリカ史上最大のテニスの試合は、女子世界ランキング1位が6-4, 6-3, 6-3で勝利し、一方的な試合となったのである。
「彼女は素晴らしすぎた」とリッグスはコメントし、コート戦に勝ったときほどの興奮はなかったようだ。 「彼女はあまりにも素晴らしいプレーをした。 彼女は自分自身の中でうまくプレイしていて、僕は自分のゲームを最大限に生かすことができなかった。
キングは後に、リッグスに勝ったことを特別な成果だとは思っていないが、勝ったことで大きな安心感を得たと述べている。
「あの試合に勝たなければ、50年前に逆戻りだと思った。 あの試合に勝たなければ、50年前に戻ってしまうと思っていました。 55歳の男を倒すことは、私にとってスリルではありませんでした。 スリルは、多くの新しい人たちにテニスを知ってもらうことだ」
What next
その後、リッグスは敗北で落ち込み、キングに再戦を申し込むが、彼女は拒否した。
この試合から19年後の1992年、「バトル・オブ・ザ・セクシーズ」と名付けられた別の「男対女」の対決で、ジミー・コナーズがマルチナ・ナブラチロワを破りました。 この試合では、ジミー・コナーズがマルチナ・ナブラチロワを7-5 6-2で破り、1サーブしか許されず、彼女はダブルスの路地の半分に打ち込むことができたが、それでも彼が勝利した。 コナーズは後に、自分が8ゲーム以内に負けることに100万ドルの賭けをしたのだと語っている
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