BOSTON
新しいミレニアムには、多くの希望が高らかに掲げられています。 私は、どちらかといえば控えめな希望を持っています。それは、私たちが言葉の正しい綴りを学ぶことです。 残念ながら、人生のスクラブルゲームでは、Nが不足しているようです。
20世紀の幕開けに関するドキュメンタリーを開発していた、ある著名なテレビプロデューサーとのやり取りを思い出します。 意外なことに、この番組企画は何度か断られていた。 エール大学を卒業した几帳面なこのプロデューサーは、ついに企画書のカバーレターを私に手渡した。 そこには、冒頭にこう書かれていた。 「千年王国への関心の高まりにより、この番組はかなりの視聴率に達することが保証されています…」
私がプロデューサーにこの誤りを指摘すると、彼女はまったく唖然として、まるで信頼できる筋から太陽が消滅したと聞かされたような顔をしました。 そんなはずはないでしょう。” 彼女は辞書を引いて訂正した。
それが2年以上前のことである。 それ以来、新聞記事やその他の出版物でMワードに遭遇すると、思わず校正モードに移行してしまいます。
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明るい面では、少なくとも半分の時間、この単語のスペルが正しいことを報告できることです。 しかし、それでもスペルテストでは落第点です。
なぜこの言葉は私たちを屈服させることができたのでしょうか。 最も簡単な答えは、私たちがこの単語の練習を十分にしてこなかったからです。 10年前には、ミレニアムについて考える人はほとんどおらず、ましてやスペルも知らなかったのです。 英語圏の人々が最後に「ミレニアム」やその前身である古英語の綴りに悩んだのは、暗黒時代のことでした。
私たちはテレビの見過ぎで、文字を読むより聞いているのかもしれません。 あるいは、ただ単に間違った種類のテレビを見ているだけかもしれません。 毎日『Wheel of Fortune』を見るようにすれば、きっといいことがあるはずです。 “Nはありますか？”という出場者の質問が聞こえる。 Vanna が孤独な子音を回すと、「はい、ありますよ」と Pat Sajak が答えるのです。
おそらく私たちの生活は、スペルのような古風な娯楽で悩むには急ぎすぎています。 ワールド・ワイド・ウェブもあまり役に立っていません。 情報スーパーハイウェイを猛スピードで駆け抜けているときに、スペルに気を配っている暇があるのでしょうか。 あるポータルサイトで「millenium」を検索すると、93,494件もヒットします。
このような驚異的な証拠を考えると、私の千年への希望は無駄だと言う人もいるでしょう。 しかし、不可能はないのです。 1989年を覚えていますか？ ベルリンの壁が崩れました。 独裁政治は打ち破られた。 民主主義は勝利した。 そして、世界中の多くの人々が「ウズベキスタン」の綴りを覚えました。
しかし、破滅論者は嘲笑するでしょう。 ミレニアムはただの難解なポップクイズだ、と。 最終試験はもうすぐだ。
そして、世界の終わりに関する終末予報は馬鹿げているとはいえ、私の中の校正者は、その考えに身震いしています。 見出しを想像することしかできません。 終末が迫っている、共和党はクリントンの「21世紀への橋渡し」を非難する。 「
ありがたいことに、私たちはそのような黙示録的なフィクションを恐れる必要はありません。 しかし、私たちはもっと陰湿な見通し、つまり、私たちが知っているような書かれた言葉の終わりから身を守る方がよいでしょう。
*Stephen Lapointe はマサチューセッツ州ケンブリッジに住むフリーランス・ライターです。