Neanderthals は、現生人類に最も近い親戚であったヒト科の絶滅した種である。 彼らは、約 40 万年前から約 4 万年前まで、ヨーロッパとアジアの一部地域に住んでおり、氷河期の大型動物を狩ることに長けていた。 ネアンデルタール人が現代人と交配した証拠がいくつかあり、実際、多くの現代人はネアンデルタール人のDNAをほんの一部共有しています。
科学者は、人類とネアンデルタール人（Homo neanderthalensis）は、80万年前にアフリカに住んでいた共通の祖先を共有していたと推定しています。 そこで、ネアンデルタール人の祖先は、約40万年～50万年前にホモ・ネアンデルタレンシスへと進化しました。
人間の祖先はアフリカに残り、私たち自身の種、ホモサピエンスへと進化したのです。
ネアンデルタール人の頭蓋骨を発見
1829年に、ベルギーのエンギス近くの洞窟で、ネアンデルタール人の子供の頭蓋骨の一部が発見されました。
ドイツのデュッセルドルフ市近くのデュッセル川の小さな谷間、ネアンデルタールのフェルトホーファー洞窟で石灰岩を切断していた労働者が、1856年に初めてネアンデルタールの骨を発見したのである。 その中には、人間のように見えるが、そうではない頭蓋骨の一部も含まれていた。 ネアンデルタール人の頭蓋骨には、骨ばった眉の隆起と大きくて広い鼻の穴があった。 5588>
1857年の論文で、ドイツの解剖学者ヘルマン・シャーフハウゼンは、ネアンデルタール人の化石が「古代人の野蛮な種族」に属していると仮定しました。
Neanderthal vs. Homo Sapiens
化石の証拠は、ネアンデルタール人が、初期の人類のように、石や骨から様々な洗練された道具を作ったことを示唆しています。 5588>
ネアンデルタール人は、マンモスやウーリーサイのような氷河期の大型哺乳類を殺すために槍を使用した熟練した狩猟者でした。
遺伝子分析によると、ネアンデルタール人は小さく孤立した集団で生活しており、お互いにほとんど接触していなかったことがわかりました。 ある最近の研究では、ネアンデルタール人の脳の大部分は、視覚と運動制御に費やされていたことがわかりました。
これは、狩りをしたり、ずんぐりした体の動きを調整したりするのに便利でしたが、思考や社会的相互作用を制御する領域には、現代人と比べて比較的小さな脳のスペースしか残っていませんでした。 今日、アフリカ以外に住むほとんどの人々は、ゲノムに微量のネアンデルタール人の DNA を持っています。
ヨーロッパおよびアジア系の人々は、推定 2 パーセントのネアンデルタール人の DNA を持っています。 アフリカの先住民は、ネアンデルタール人の DNA をほとんど、あるいはまったく持っていないかもしれません。 これは、現代人がアフリカから移動した後まで、2 つの種が出会い、交尾しなかったからです。
今日の人間に残っているネアンデルタール人の遺伝子のいくつかは、日光浴に関係する形質に影響を与えるかもしれません。 5588>
現代人が到着したとき、ネアンデルタール人はヨーロッパとアジアに何十万年も住んでいた。 ネアンデルタール人はすでにユーラシアの気候に適応しており、一部の専門家は、ネアンデルタール人の DNA が、現代人がアフリカを出て北に植民する際に何らかの利点を伝えた可能性があるとみなしています。
4万年前頃、気候が寒冷化し、ヨーロッパとアジアの大部分は樹木のない広大な草原に変わった。
ネアンデルタール人よりも多様な食事と長距離の貿易ネットワークを持っていた人類は、食べ物を見つけ、厳しい新しい気候を生き抜くのに適していたかもしれません。 5588>
他の説では、現代人がアフリカから、ネアンデルタール人が免疫を持っていない何らかの病気を持ち込んだ、あるいは、現代人がネアンデルタール人を殺したという考古学的証拠はないが、交わったときに暴力的に駆除したという説もある。