アメリカはもうモノを作らないと言われています。 しかし、有毒化学物質についてはどうでしょうか。 私たちはそれらをたくさん作り、その半分をただで川に流しています。 問題は、どの化学物質が非常に有毒で、どの化学物質が単に多少有毒であるかを把握するのが難しいということです。 もし、あなたの胃の中にある化学物質が検出された場合、あなたはパニックになるべきでしょうか、それとももっと悪いものでなかったことに感謝すべきでしょうか？ 今週のギズ・アスクでは、最も毒性の強い化学物質が何なのか、多くの専門家に聞いてみました。
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Peter LaPuma
Associate Professor, Environmental and Occupational Health, George Washington University
この質問については、良い一致が見られるかもしれませんが、反対の人もいるかもしれませんね。 私が受けた毒物学のクラスでは、ほとんどの場合、最も毒性のある化学物質はボツリヌス毒素であると言うでしょう。 毒性はさまざまな方法で測定できますが、よく使われる方法の1つは、50%の個体を殺すのにどれくらいかかるか、というものです。 これをLD50（50％の致死量）と呼んでいます。 そして、嫌気性菌が産生するボツリヌス毒素は、LD50が非常に低いのです。 缶詰などの加工で密閉された腐敗した食品に含まれていることがあります。 皮肉なことに、シワを減らして若く見せるためにお金を払って顔に注射する人もいるもので、一般的にはボトックスとして知られています。 ボトックスは、ボツリヌス毒素を非常に希釈したもので、目や額の周りの平滑筋を弛緩させ、シワを軽減させるものです。
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Philippe Grandjean
Adjunct Professor, ハーバード大学環境衛生学部
毒性は伝統的に、物質の特性と用量およびその持続時間の結果として考えられています。 鉛、水銀、ダイオキシン、アスベストなど、多くの深刻な毒性物質が特定され始めたため、それらから人々を守るために何をすべきかは明白になってきています。 実際、鉛やその他の毒物は、それによって毒性が弱まったのである。
しかし、強調すべきもうひとつの要因があります。 それは、私たちが判断するのに十分な知識を持っているかどうかということです。 工業用化学物質の中には、私たちが考えていたよりもずっと毒性が高いことが判明したものがありますが、その一因は、毒性報告が生産者によって隠されていたことにあります。 そのため、これらの「秘密の」化学物質がもたらす可能性のある健康被害については、あまりに関心が払われていなかった。 遅ればせながら、雨具やこびりつかない台所用品に使われているPFOAなどのフッ素系化学物質は、環境中に非常に残留しやすく、人間に対する毒性も過去に言われていたよりはるかに強いことが分かってきた。 同様に、クロルピリホスなど、何十年も安全と考えられてきた農薬も、現在では強い毒性を持たないことが判明しています。 ですから、私の考えでは、最も心配なのは、PFOAやクロルピリホスのように、私たちが知らず知らずのうちに暴露している密かに毒性のある化学物質なのです。
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Diana Ceballos
Assistant Professor, Environmental Health, Boston University
私にとって、鉛は最も毒性のある化学物質です。
毒性学から、最も毒性のある化学物質は、少量でも病気になるか死ぬまで早いものだとわかっています。 しかし、歴史を通じて公衆衛生的な意味で広く考えた場合、人間にとって最も毒性の強い化学物質は、圧倒的に鉛だと思います。 鉛は、より強力な毒物のように少量で死ぬことはないかもしれませんが、私たちの体内には鉛の安全基準値がないため、鉛はサイレントキラーなのです。 鉛は古代より毒物として認識されており、工業化時代にはその毒性が再認識された。 しかし、鉛は何十年にもわたってガソリンや塗料、水道管に使用されてきたため、現在でも私たちの日常生活に入り込んでおり、土壌や決闘、水インフラを汚染しているのです。
鉛中毒の子どもたちは、しばしば発達障害や行動障害、その他多くの健康上の問題を経験します。 鉛は、認知機能や知能の低下だけでなく、より高い犯罪性や精神衛生上の有害な結果とも関連している。 高齢になっても、鉛は神経や心臓血管の健康に影響を与え続け、癌の原因になることさえある。 最後に、鉛は、最も必要としている人々に影響を与える標準以下の住宅に多く見られるため、今日の公衆衛生格差の一因となっています。 また、不釣り合いに、最も危険な仕事を持つ人々とその家族は、鉛の無数の健康問題の結果に悩まされるリスクが高い。
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Rita Loch Caruso
Professor, Environmental Health Sciences, University of Michigan
Botulinum toxin is considered the most toxic chemical, based that a very small amount of it-a nanogram quantity will kill a human beings.という事実の下では、非常に少ない量のBotulinumが人間を死に至らしめることになります。 これは自然に発生する化学物質で、バクテリア（クロストリジウム・ボツリヌス菌）によって作られます。 ボツリヌス菌は、ある種の野菜の缶詰が適切に処理されないと、最もよく発生する。 ボトックスは、慢性片頭痛などの特定の健康状態の治療や、顔のしわを伸ばすために使用されている。 この薬品は、神経から筋肉に伝わり、筋肉を収縮させる化学伝達物質の一つを阻害する。 筋肉は弛緩し、収縮することはありません。 例えば、肺にこの神経毒が十分な量あると、体は呼吸ができなくなります。
リシンはその次に近い存在です。 これも自然界に存在する毒素で、トウゴマの植物に由来する。 リシンはリボソームと呼ばれる細胞内の構造物を標的にする。 この細胞構造の外側に付着し、その中に取り込まれ、内部から毒を出すのである。 リシン1分子は1分間に数千のリボソームを不活性化することができ、タンパク質合成を急速に停止させ、細胞を死滅させる。 有名なのは、1978年に起きた「傘の暗殺事件」で、ブルガリアの反体制派ゲオルギー・マルコフがバスを待っている間に、リシンを含んだ毒入りの傘を刺されたのだ。 彼は刺すような痛みを感じ、その後中毒で死亡した。
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