Do tej pory omówiliśmy makrofizyczne wymagania dotyczące powstawania chmur. Ponieważ każda kropla chmury tworzy się na cząsteczce aerozolu, cząsteczki te zostaną omówione w tym rozdziale. Aerozol jest definiowany jako rozproszony układ cząstek stałych lub ciekłych zawieszonych w gazie nośnym, w naszym przypadku w powietrzu. Chociaż technicznie termin „aerozol” obejmuje zarówno cząstki jak i gaz nośny, w naukach atmosferycznych powszechnie używa się terminu „aerozol” tylko dla cząstek stałych lub ciekłych i zaniedbuje się gaz nośny.
Cząstki aerozolu można sklasyfikować pod względem ich składu chemicznego i zgodnie z ich właściwościami fizycznymi, takimi jak rozmiar, kształt, gęstość i masa, jak to zostanie omówione w Rozdziale 5.1. Ponieważ cząstki aerozolu różnią się wielkością od kilku nanometrów do kilku mikrometrów, uznano za użyteczne opisywanie ich liczby, powierzchni i stężenia masowego w kategoriach zakresów wielkości, zwanych trybami, przy użyciu logarytmiczno-normalnych rozkładów wielkości (sekcja 5.2). Cząstki aerozolu mogą być bezpośrednio emitowane do atmosfery lub powstawać w wyniku przemiany gazowo-cząsteczkowej. Mechanizmy te oraz emisje najważniejszych typów aerozoli są przedmiotem rozdziału 5.3. Cząstki aerozolu są usuwane z atmosfery w procesie suchego i mokrego pochłaniania (rozdział 5.4). Różnica pomiędzy szybkością ich powstawania i usuwania określa ich liczebność (obciążenie) w atmosferze, jak również ich czas życia w atmosferze. Ich czas życia jest silnie uzależniony od ich wielkości, ale także od wysokości w atmosferze (Sekcja 5.5). Rozdział kończy się podsumowaniem najważniejszych procesów aerozolowych w części 5.6.
Chemiczne i fizyczne właściwości cząstek aerozoli
Zależnie od rodzaju cząstki, aerozole mają różne właściwości, które określają ich rolę w procesach atmosferycznych. Do scharakteryzowania cząstek aerozolu można wykorzystać szereg podstawowych właściwości; należą do nich właściwości chemiczne i fizyczne.
Charakterystyka chemiczna
Charakterystyka chemiczna cząstki aerozolu na poziomie związków chemicznych byłaby zwykle zbyt skomplikowana. Podczas gdy cząstka kwasu siarkowego zarodkująca ze swoich gazowych prekursorów może być opisana pojedynczym wzorem chemicznym, cząstka pyłu mineralnego lub cząstka węglowa powstająca w wyniku spalania składa się z ogromnej ilości różnych związków chemicznych.
.