Wydaje się, że nowy wirus, który próbuje nas zabić, wyskakuje gdzieś na świecie co drugi dzień. Podczas gdy Światowa Organizacja Zdrowia, Centra Kontroli i Prewencji Chorób oraz inne organizacje zdrowotne monitorują nowego koronawirusa, urzędnicy nadal informują o szybkim rozprzestrzenianiu się nowych infekcji i zgonów spowodowanych przez COVID-19 na całym świecie.
Pomimo nowoczesnych praktyk sanitarnych, strategii prewencyjnych i szczepionek, jest wiele powodów do obaw przed maleńkimi imperialistycznymi patogenami – niewidocznymi dla wszystkich, oprócz najpotężniejszych mikroskopów – które wdzierają się do naszych komórek, by się replikować, brudząc je tak, jak zespół rockowy napędzany koką niszczy pokój hotelowy po koncercie.
Wszystkie środki odkażające do rąk, maseczki na twarz i papier toaletowy na świecie nie mogą nas uchronić przed niektórymi z najpaskudniejszych wirusów w historii i przerażającymi chorobami, które wywołują u ludzi. Oto osiem najniebezpieczniejszych wirusów, jakie kiedykolwiek widział świat.
Wirus Ebola
Jego melodyjna nazwa może zejść z języka, ale jeśli zarazisz się wirusem, nie jest to jedyna rzecz, która wyleci z twojego ciała: prawdopodobnie będziesz miał niepokojącą ilość krwi wypływającej z dziąseł, na przykład. Cztery z pięciu znanych szczepów wirusa Ebola wywołują chorobę wirusową Ebola (EVD), która zabiła tysiące ludzi w krajach Afryki Subsaharyjskiej od czasu jej odkrycia w 1976 r.
Śmiertelny wirus został nazwany na cześć rzeki Ebola w Demokratycznej Republice Konga, gdzie został po raz pierwszy zgłoszony, i jest sklasyfikowany jako wirus CDC Biosafety Level 4, a.k.a. BSL-4, co czyni go jednym z najniebezpieczniejszych patogenów na naszej planecie. Uważa się, że rozprzestrzenia się poprzez kontakt z wydzielinami ciała zakażonych osób. W zależności od szczepu wirusa, EVD charakteryzuje się średnią śmiertelnością wynoszącą 50 procent, z gwałtownym początkiem objawów, które zaczynają się od bólu głowy i gardła, a następnie przechodzą w poważne krwawienia wewnętrzne i zewnętrzne oraz niewydolność wielu narządów. Nie jest znane lekarstwo, a najnowsze przypadki zostały zgłoszone w tym roku w Demokratycznej Republice Konga.
Wirus Marburga
W 1967 roku grupa pracowników laboratoryjnych w Marburgu i Frankfurcie w Niemczech oraz w Belgradzie w Serbii zaraziła się nowym typem gorączki krwotocznej od afrykańskich małp zielonych przenoszących wirusa, które zostały sprowadzone do badań i rozwoju szczepionek przeciwko polio. Wirus Marburg jest również BSL-4, a śmiertelność w przypadku gorączki krwotocznej Marburg wynosi od 23 do 90 procent. Rozprzestrzeniając się poprzez bliski kontakt człowieka z człowiekiem, objawy zaczynają się od bólu głowy, gorączki i wysypki na tułowiu, a następnie postępują do niewydolności wielu organów i masywnego krwawienia wewnętrznego. Nie ma na nią lekarstwa, a ostatnie przypadki odnotowano w Ugandzie w 2014 roku. Amerykański turysta, który eksplorował ugandyjską jaskinię pełną nietoperzy owocożernych, znanych jako rezerwuar wirusa, zaraził się nim i przeżył w 2008 roku.
Hantawirus
Wokół unosi się wiele szczepów hantawirusa (yep, jest on przenoszony drogą powietrzną). Różne szczepy, przenoszone przez różne gatunki gryzoni, znane są z wywoływania różnych rodzajów chorób u ludzi, przede wszystkim gorączki krwotocznej z zespołem nerkowym (HFRS) – odkrytej podczas wojny koreańskiej – oraz hantawirusowego zespołu płucnego (HPS), który pojawił się wraz z wybuchem epidemii w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych w 1993 roku. Ciężki HFRS powoduje ostrą niewydolność nerek, podczas gdy HPS dopada człowieka poprzez wypełnienie płuc płynem (tzw. obrzęk płuc). Śmiertelność w przypadku HFRS wynosi od 1 do 15 procent, natomiast w przypadku HPS – 38 procent. W Stanach Zjednoczonych najnowszy wybuch hantawirusa, odmiany HPS, miał miejsce w Parku Narodowym Yosemite pod koniec 2012 r.
Wirus Lassa
Ten wirus BSL-4 daje nam kolejny powód, aby unikać gryzoni. Lassa jest przenoszony przez gatunek szczura z Afryki Zachodniej o nazwie Mastomys natalensis. Jest przenoszony drogą powietrzną, przynajmniej wtedy, gdy przebywasz w pobliżu szczurzych odchodów. Ludzie mogą się nią zarazić jedynie poprzez bezpośredni kontakt z wydzielinami ciała. Gorączka Lassa, której śmiertelność wynosi 1 procent (wśród pacjentów hospitalizowanych wskaźnik ten wynosi od 15 do 50 procent), powoduje około 5000 zgonów rocznie w Afryce Zachodniej, szczególnie w Sierra Leone i Liberii, a głuchota jest jej najczęstszym trwałym objawem. Zaczyna się od gorączki i bólu w tylnej części klatki piersiowej, a następnie może przejść w obrzęk twarzy, zapalenie mózgu, krwawienie z błon śluzowych i głuchotę. Na szczęście naukowcy i specjaliści medyczni znaleźli pewien sukces w leczeniu wczesnego stadium gorączki Lassa za pomocą leku przeciwwirusowego.
Wirus wścieklizny
Wirus wścieklizny ma długą i bogatą historię sięgającą 2300 r. p.n.e. w zapisach Babilończyków, którzy oszaleli i zmarli po ugryzieniu przez psy. Podczas gdy ten wirus sam w sobie jest bestią, choroba, którą wywołuje, jest teraz całkowicie do uniknięcia, jeśli jest natychmiast leczona serią szczepień (czasami dostarczanych z przerażająco ogromną igłą w brzuchu). We have vaccine inventor Louis Pasteur to thank for that.
Exposure to rabies these days, while rare in the U.S., still occurs as it did thousands of years ago-through bites from infected animals. Jeśli nie jest leczona po ekspozycji, wirus atakuje centralny układ nerwowy i zwykle powoduje śmierć. Objawy zaawansowanej infekcji obejmują delirium, halucynacje, wściekłość i w niektórych przypadkach gwałtowne zachowanie, co według niektórych osób czyni wściekliznę bardzo podobną do zombifikacji. Jeśli wścieklizna stałaby się kiedykolwiek przenoszona drogą powietrzną, być może faktycznie musielibyśmy przygotować się na apokalipsę zombie po wszystkim.
Wirus Variola wywołujący ospę
Wirus wywołujący ospę zmiótł setki milionów ludzi na całym świecie w ciągu tysięcy lat. Nie możemy nawet winić za to zwierząt, ponieważ wirus ten jest przenoszony tylko przez ludzi i jest dla nich zaraźliwy. Istnieje kilka różnych rodzajów ospy wietrznej, które powstają w wyniku zakażenia, od łagodnych do śmiertelnych, ale na ogół charakteryzuje się ona gorączką, wysypką i pęcherzami, sączącymi się krostami, które rozwijają się na skórze. Na szczęście ospa prawdziwa została uznana za wyeliminowaną w 1979 roku, w wyniku pomyślnego wdrożenia na całym świecie szczepionki.
Wirus dengi
Główną przyczyną zgonów w tropikach i subtropikach jest infekcja wywołana wirusem dengi, która powoduje wysoką gorączkę, silny ból głowy, a w najgorszych przypadkach krwotok. Dobra wiadomość jest taka, że jest to choroba uleczalna i niezaraźliwa. Zła wiadomość jest taka, że nie ma na nią szczepionki, a zarazić się można łatwo przez ukąszenie zainfekowanego komara – co naraża na ryzyko około 3 miliardów ludzi. CDC szacuje, że istnieje ponad 400 milionów przypadków zakażenia dengą i że 100 milionów ludzi cierpi z powodu objawów każdego roku. To świetne narzędzie marketingowe dla sprayu na robaki.
Wirus grypy
Żaden wirus nie może przypisać sobie zasług za więcej światowych pandemii i wybuchów epidemii niż grypa. Grypa hiszpanka w 1918 roku jest powszechnie uważana za jedną z najgorszych pandemii w historii ludzkości, zarażając 20 do 40 procent światowej populacji i zabijając 50 milionów ludzi w ciągu zaledwie dwóch lat. Świńska grypa H1N1 była jej najnowszą nowością, gdy pandemia z 2009 roku mogła spowodować od 100 000 do 400 000 zgonów na całym świecie w pierwszym roku jej trwania.
Skuteczne szczepionki przeciwko grypie istnieją, a większość ludzi z łatwością przeżywa infekcje. Jednak ta wysoce zakaźna choroba układu oddechowego jest podstępna – wirus nieustannie mutuje i tworzy nowe szczepy. W każdej chwili istnieją tysiące szczepów, z których wiele jest nieszkodliwych, a szczepionki dostępne w Stanach Zjednoczonych każdego roku obejmują tylko około 40 procent szczepów.
.