Sokół wędrowny jest najszybszym zwierzęciem na ziemi. Kiedy nie poluje, ptak ten zazwyczaj leci z prędkością od 40 do 60 mil na godzinę. Jednak gdy nurkuje, aby złapać ofiarę, sokół wędrowny może osiągnąć prędkość do 220 mil na godzinę. Co pozwala mu osiągać tak duże prędkości, podczas gdy inne ptaki tego nie potrafią? Sokół wędrowny posiada wiele cech, które odróżniają go od innych ptaków, czyniąc go jednym z najbardziej zabójczych drapieżników. Te cechy to jego kil, spiczaste skrzydła, sztywne pióra i niewiarygodnie wydajny układ oddechowy i krążenia.
Stępka ptaka to kość wyspecjalizowana do lotu, zmodyfikowana kość piersiowa. Mięśnie ptaków do klapania są przymocowane do jego stępki. Sokół wędrowny ma bardzo dużą stępkę, dzięki czemu więcej mięśni jest do niej przymocowanych, a co za tym idzie, większa moc klapnięć jest generowana.
Spiczaste skrzydła sokoła wędrownego również pomagają ptakom osiągać niesamowite prędkości. Skrzydła są odchylone do tyłu i przyczyniły się do opływowej sylwetki ptaka. „Zakrzywione skrzydła tworzą efekt folii powietrznej w wielu wymiarach, maksymalizując zwrotność, siłę nośną i prędkość” (Harker Bio).
Pióra sokoła wędrownego również przyczyniają się do jego wysokich prędkości. Pióra są smukłe i sztywne, zmniejszając opór, który może być spowodowany przez luźne pióra limp.
Sokół wędrowny wydaje się niezwykle aerodynamiczny, ale gdyby nie jego niezwykle wydajne układy oddechowy i krążenia, nie byłby w stanie osiągnąć prędkości, które robi. Sokół wędrowny może oddychać bez wysiłku przy prędkościach ponad 200 mph, podczas gdy „inne ptaki nie mogą nawet oddychać, gdy lecą z prędkościami o połowę mniejszymi” (Horton). Sokół wędrowny może to robić, ponieważ ma jednokierunkowy przepływ powietrza do płuc. Sokół wędrowny ma worki powietrzne, które utrzymują jego płuca nadmuchane nawet podczas wydechu. Sokół wędrowny ma również bardzo silne serce, które bije od 600 do 900 razy na minutę, co pozwala na przemieszczanie się tlenu w całym organizmie ptaka z dużą prędkością, dzięki czemu nie ulega on szybkiemu zmęczeniu. Niesamowita szybkość bicia serca pozwala sokołowi wędrownemu trzepotać skrzydłami do czterech razy na sekundę, co przyczynia się do jego prędkości.
Źródła:
- Jak sokoły wędrowne latają tak szybko? by J. Horton
- Fernbank Science Center’s ornithology web, on skeletons of birds
- How do peregrine falcons fly so fast? on Boddunan.com
- The Peregrine Falcon: Fastest Animal on the Planet, na stronie Harker Bio
- Falcon facts, na stronie Raptor Resource Project
- Peregrine falcon, na stronie themodernapprentice.com
- Peregrine falcon, na stronie sheppardsoftware.com
.