Wyobraź sobie, że wędrujesz przez gęste lasy w południowo-zachodnich Chinach, gdy słyszysz przed sobą trzask małej gałęzi drzewa. Zamierasz. Skanując podszycie, zauważasz dużą, ciemną obecność, jak cień, również zamrożoną. Twoje oczy spotykają się z oczami cienia – srebrnoszare oczy pośród lśniących, zielonych liści. W jednej chwili cień znika, jakby ciemność nagle przypomniała sobie o świetle. Z walącym sercem próbujesz przetworzyć to, co właśnie zobaczyłeś. Po powrocie do wioski dowiadujesz się, że spotkałeś się twarzą w twarz z czarną panterą. Ale wyciągasz swój telefon, aby sprawdzić czarne pantery tylko po to, aby dowiedzieć się, że one nie istnieją.Tego rodzaju spotkania wyjaśniają, dlaczego wielu rdzennych mieszkańców uważało, że czarne pantery były odrębnym gatunkiem dużych kotów. Są to uderzające stworzenia bez widocznych pasków, plamek czy grzywy. Jednak czarne pantery nie są tajemniczymi bestiami; są genetycznymi anomaliami, jak przyczepione płatki uszu lub zdolność do zwijania języka.
Melanistyczny jaguar.
Dzięki nowoczesnej genetyce wiemy obecnie, że to, co nazywamy panterą lub czarną panterą, jest w rzeczywistości melanistyczną odmianą – zwiększeniem zawartości pigmentu melaniny w sierści kotów – dwóch innych dużych kotów: lamparta i jaguara. U lampartów melanizm pochodzi z allelu dominującego (jak posiadanie niezrośniętego płatka ucha); u jaguarów pochodzi z allelu recesywnego (jak umiejętność zaginania języka). Te allele, czyli alternatywne formy tego samego genu, są mikroskopijnym źródłem czarnej pantery.Czarna pantera to każdy melanistyczny wariant gatunku w obrębie rodzaju Panthera. W rzeczywistości, termin „pantera” może odnosić się do lamparta, jaguara, lub kuguara w oparciu o to, gdzie jesteś na świecie. Nie ma prawdziwej pantery, takiej jak lampart czy lew. Czarne pantery nie są nawet w pełni czarne. Spójrz bliżej na płaszcz pantery, a przekonasz się, że charakterystyczne plamki lamparta i jaguara nadal tam są, ukrywając się pod płaszczem nadmiaru melaniny w tym, co nazywa się „ghost striping.”
A melanistic leopard at the Rhino & Lion Nature Reserve, Kromdraai, South Africa. Zwróć uwagę na „ghost striping”.
Chociaż czarne pantery mogą nie być niczym więcej niż lampartami i jaguarami z dość powszechną mutacją, mitos pantery pozostaje, podobnie jak bohater z legendarnego źródła vibranium: Wakandy. I aby być uczciwym wobec superbohatera, melanistyczne lamparty można znaleźć w Kenii i wokół niej, jedno miejsce, gdzie Wakanda podobno jest.
IMAGES: Jaguar at the Henry Doorly Zoo in Omaha, Nebraska by Cburnett; Jaguar by U.S. Fish and Wildlife Service (Ron Singer); Black leopard by gary Whyte
We’ve Got More Panther Posts Ya!
- Porozmawialiśmy z projektantką kostiumów do filmu o jej inspiracjach.
- Zobacz, jak obsada rozbija Dora Milaje.
- I w końcu, oto nasza recenzja.
Kyle Hill jest redaktorem naukowym Nerdist Industries. Można go śledzić na Twitterze @Sci_Phile.