Starożytne początki
Można powiedzieć, że filozoficzne zainteresowanie religią narodziło się na Zachodzie wraz ze starożytnymi Grekami. Wiele z trwałych pytań w filozofii religii zostało po raz pierwszy poruszonych przez nich, a twierdzenia i kontrowersje, które rozwinęli, służyły jako ramy dla późniejszego filozofowania przez ponad 1500 lat. Platon (427-347 p.n.e.), który rozwinął metafizyczną teorię form (abstrakcyjnych bytów odpowiadających właściwościom konkretnych przedmiotów), był również jednym z pierwszych myślicieli, którzy rozważali ideę stworzenia i próbowali udowodnić istnienie Boga. Uczeń Platona, Arystoteles (384-322 p.n.e.), opracował własną metafizyczną teorię pierwszego, czyli niewzruszonego, poruszyciela wszechświata, którego wielu jego interpretatorów utożsamia z Bogiem. Spekulacje Arystotelesa zapoczątkowały tradycję, która później stała się znana jako teologia naturalna – próba racjonalnego wykazania istnienia Boga na podstawie cech świata przyrody. Stoicyzm epoki hellenistycznej (300 p.n.e.-300 n.e.) charakteryzował się filozoficznym naturalizmem, w tym ideą prawa naturalnego (system prawa lub sprawiedliwości, który uważano za nieodłączny od natury); tymczasem myśliciele tacy jak Tytus Lukrecjusz Carus w I w. p.n.e. i Sekstus Empiryk w III w. n.e. nauczali różnych doktryn sceptycznych. Chociaż nie jest to oryginalne dzieło filozoficzne, De natura deorum (44 p.n.e.; „Natura bogów”), autorstwa rzymskiego męża stanu i uczonego Marka Tulliusza Cycerona, jest nieocenionym źródłem informacji na temat starożytnych poglądów na religię i kontrowersji filozoficznych, które wywołały.
Album/Oronoz/SuperStock
W epoce hellenistycznej filozofia była uważana nie tyle za zbiór teoretycznych refleksji na temat kwestii ważnych dla człowieka, ile za sposób podejścia do tego, jak człowiek powinien prowadzić swoje życie w obliczu zepsucia i śmierci. Było więc rzeczą naturalną, że różne stanowiska filozofów hellenistycznych powinny zarówno rywalizować z religią, jak i ją wspierać. Żywy obraz natury tych nakładających się na siebie i konkurujących ze sobą filozofii można znaleźć w relacji apostoła Pawła z przemówienia na Areopagityce w Atenach, zapisanej w Dziejach Apostolskich. W konfrontacji ze stoikami, epikurejczykami i bez wątpienia innymi, Paweł próbował utożsamić ich „nieznanego Boga” z Bogiem i Ojcem Jezusa Chrystusa.
Do III wieku myśliciele chrześcijańscy zaczęli przyjmować idee Platona i neoplatonistów, takich jak Plotyn. Najbardziej wpływowa z tych postaci, św. Augustyn z Hippony (354-430), wyjaśnił doktrynę Boga w kategoriach form Platona. Dla Augustyna Bóg, podobnie jak Formy, był wieczny, nieprzekupny i konieczny. Augustyn widział jednak w Bogu także podmiot najwyższej mocy i stwórcę wszechświata z niczego. Zmiana myśli platońskiej dokonana przez Augustyna pokazuje, że myśliciele ci nie przejmowali greckich idei bezkrytycznie; można wręcz uznać, że używali greckich idei, aby wyjaśnić i obronić nauczanie biblijne przed pogańskimi atakami. Zapożyczali oni kluczowe greckie terminy, takie jak osoba (soma; persona), natura (physis; natura) i substancja (ousia; substantia), starając się wyjaśnić swoje własne doktryny.
.