Harry S. Truman: Life in Brief

Harry S. Truman został prezydentem Stanów Zjednoczonych wraz ze śmiercią Franklina D. Roosevelta 12 kwietnia 1945 roku. W ciągu prawie ośmiu lat sprawowania urzędu Truman zmierzył się z ogromnymi wyzwaniami zarówno w sprawach zagranicznych, jak i wewnętrznych. Polityka Trumana za granicą, a zwłaszcza wobec Związku Radzieckiego w czasie rodzącej się zimnej wojny, stała się podstawą amerykańskiej polityki zagranicznej na całe pokolenia. W kraju Truman chronił i wzmacniał reformy New Deal swojego poprzednika, przeprowadził amerykańską gospodarkę z czasów wojny do czasów pokoju i wspierał sprawę praw obywatelskich Afroamerykanów. Historycy zaliczają Trumana do grona najlepszych prezydentów narodu.

Student i żołnierz

Harry Truman był dzieckiem Missouri. Urodzony 8 maja 1884 roku w miasteczku Lamar, Truman dorastał w Independence, zaledwie dziesięć mil na wschód od Kansas City. Jako dziecko pochłaniał książki historyczne i literaturę, z entuzjazmem grał na pianinie i marzył o zostaniu wielkim żołnierzem. Jego słaby wzrok uniemożliwił mu jednak dostanie się do West Point, a problemy finansowe rodziny uniemożliwiły mu uczęszczanie do czteroletniego college’u.

Truman zamiast tego pracował na rodzinnej farmie w latach 1906-1914. Choć nienawidził rolnictwa, to właśnie w tym trudnym okresie zakochał się w Virginii „Bess” Wallace, którą poznał jako dziecko. Bess odrzuciła propozycję małżeństwa Harry’ego w 1911 roku, ale romans trwał nadal. Pobrali się w 1919 roku, a pięć lat później urodziło im się pierwsze i jedyne dziecko, Mary Margaret.

W 1914 roku, po śmierci ojca, Truman próbował bezskutecznie zarabiać na życie jako właściciel i operator małej firmy górniczej i biznesu naftowego, cały czas pozostając zaangażowanym w gospodarstwo. W 1917 roku jednostka Gwardii Narodowej Trumana wyruszyła do Francji jako część Amerykańskich Sił Ekspedycyjnych walczących w wojnie światowej. Życie żołnierza odpowiadało Trumanowi, który przekształcił swoją baterię – która miała reputację niesfornej i nieskutecznej – w jednostkę najwyższej klasy.

Kariera polityczna

Po powrocie do domu z wojny Truman otworzył z kolegą z wojska sklep z męskim wyposażeniem (koszule, krawaty, bielizna, skarpety itp. – bez garniturów, płaszczy i butów). Sklep upadł jednak już po kilku latach. W 1922 roku Thomas J. Pendergast, szef demokratów w Kansas City, poprosił Trumana, by ubiegał się o stanowisko sędziego sądu okręgowego we wschodnim okręgu Jackson County. Truman pełnił tę funkcję przez jedną kadencję, został pokonany w drugiej, a następnie w 1926 roku został sędzią przewodniczącym, którą to funkcję pełnił do 1934 roku. Jako sędzia przewodniczący, Truman zarządzał finansami hrabstwa podczas wczesnych lat Wielkiego Kryzysu. Pomimo powiązań ze skorumpowanym Pendergastem, Truman zyskał reputację osoby praworządnej, uczciwej i skutecznej.

W 1934 roku Truman został wybrany do Senatu Stanów Zjednoczonych z pomocą maszyny politycznej Pendergasta. Senator Truman popierał New Deal, choć okazał się tylko marginalnie ważnym ustawodawcą. Stał się postacią narodową podczas II wojny światowej, kiedy przewodniczył „Komitetowi Trumana” badającemu wydatki rządu na obronę. Prezydent Franklin D. Roosevelt wybrał Trumana na swojego partnera w kampanii prezydenckiej w 1944 r., głównie dlatego, że Missouri przeszedł pomyślnie przez południowych demokratów i urzędników partyjnych. Bilet Roosevelt-Truman odniósł wygodne zwycięstwo nad republikańską opozycją, choć Truman służył tylko osiemdziesiąt dwa dni jako wiceprezydent. Wraz ze śmiercią FDR 12 kwietnia 1945 roku Harry S. Truman został trzydziestym trzecim prezydentem Stanów Zjednoczonych.

Truman i powojenna Ameryka

Truman objął urząd, gdy II wojna światowa w Europie zbliżała się ku końcowi. Niemiecki przywódca Adolf Hitler popełnił samobójstwo w Berlinie zaledwie dwa tygodnie po objęciu prezydentury przez Trumana, a alianci ogłosili zwycięstwo w Europie 7 maja 1945 roku. Wojna na Pacyfiku była jednak daleka od zakończenia; większość ekspertów uważała, że może potrwać jeszcze rok i wymagać amerykańskiej inwazji na Japonię. Rządy Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii rozpoczęły jednak w tajemnicy prace nad najbardziej śmiercionośną bronią na świecie – bombą atomową. Po jej ukończeniu i udanych testach latem 1945 roku Truman zatwierdził jej użycie przeciwko Japonii. W dniach 6 i 9 sierpnia 1945 roku Siły Powietrzne Armii Stanów Zjednoczonych zrzuciły bomby atomowe na dwa miasta, Hiroszimę i Nagasaki, zabijając natychmiast ponad 100 000 ludzi (być może dwa razy tyle zmarło w wyniku zatrucia promieniowaniem). Cesarz Japonii Hirohito zgodził się poddać kilka dni później, kończąc tym samym II wojnę światową.

Truman stanął w obliczu bezprecedensowych i definiujących wyzwań w sprawach międzynarodowych podczas pierwszych lat swojej prezydentury. Amerykańskie stosunki ze Związkiem Radzieckim – nominalnym sojusznikiem w walce z Niemcami i Japonią – zaczęły się pogarszać jeszcze przed zwycięstwem w II wojnie światowej. Poważne różnice ideologiczne – Stany Zjednoczone popierały instytucje demokratyczne i zasady rynkowe, podczas gdy przywódcy sowieccy byli totalitarni i prowadzili gospodarkę nakazową – dzieliły oba kraje. Ale to rozbieżne interesy wschodzących supermocarstw w Europie i Azji zaostrzyły ich różnice.

W odpowiedzi na to, co postrzegano jako sowieckie zagrożenia, administracja Trumana stworzyła politykę zagraniczną mającą na celu powstrzymanie władzy politycznej Związku Radzieckiego i przeciwdziałanie jego sile militarnej. Do 1949 roku polityka sowiecka i amerykańska podzieliła Europę na kontrolowany przez Sowietów blok na wschodzie i wspierane przez Amerykanów ugrupowanie na zachodzie. W tym samym roku w Chinach, najludniejszym kraju świata, do władzy doszedł komunistyczny rząd sympatyzujący ze Związkiem Radzieckim. Rozpoczęła się zimna wojna między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim, która miała trwać przez ponad czterdzieści lat.

W domu, prezydent Truman przewodniczył trudnemu przejściu od gospodarki czasu wojny do gospodarki czasu pokoju. Podczas II wojny światowej rząd amerykański interweniował w gospodarkę narodową w bezprecedensowym stopniu, kontrolując ceny, płace i produkcję. Truman lobbował za utrzymaniem roli rządu w gospodarce bezpośrednio po wojnie, a także za rozbudowanym programem liberalnym, który opierał się na New Deal. Republikanie i konserwatywni Demokraci bezlitośnie atakowali tę strategię i prezydenta. Bezpośrednio powojenna gospodarka, charakteryzująca się wysoką inflacją i niedoborami konsumentów, jeszcze bardziej nadszarpnęła poparcie Trumana i przyczyniła się do utraty przez Demokratów kontroli nad Kongresem w wyborach w połowie kadencji w 1946 roku. Nowo umocnieni Republikanie i konserwatywni Demokraci sparaliżowali liberalne propozycje Trumana i zaczęli cofać niektóre zdobycze Nowego Ładu, zwłaszcza poprzez prawo pracy Taft-Hartley, umiarkowanie ograniczające działalność związków zawodowych.

Wybory w 1948 roku

Polityczne losy Trumana osiągnęły swój najniższy punkt w 1946 i 1947 roku, nadir, z którego niewielu obserwatorów wierzyło, że prezydent może się podnieść, by wygrać drugą kadencję. Uwolniony od odpowiedzialności za gospodarkę kraju (która zaczęła się stabilizować) i niemal niemożliwego do wykonania zadania zjednoczenia rozproszonej partii demokratycznej wokół postępowego programu, Truman pozwolił republikanom próbować rządzić. Gdy ci zawodzili lub forsowali konserwatywne programy, Truman kontratakował zręcznością, ogniem i dowcipem. Prezydent podjął również kroki w celu ożywienia swojej liberalnej bazy demokratycznej, zwłaszcza czarnych, związków zawodowych i mieszkańców miast, wydając rozporządzenia, które popchnęły do przodu sprawę praw obywatelskich Afroamerykanów i wetując (bezskutecznie) ustawę Taft-Hartley.

Kłopotliwa druga kadencja

Truman postrzegał swoją reelekcję jako mandat dla liberalnego programu, który przedstawił pod nazwą „The Fair Deal”. Prezydent popełnił jednak błąd w obliczeniach, gdyż amerykańskie społeczeństwo i konserwatyści z obu partii na Kapitolu odrzucili większość jego programu. Udało mu się jednak uchwalić kilka ważnych liberalnych ustaw, które podniosły płacę minimalną i rozszerzyły Social Security. Co więcej, amerykańska gospodarka rozpoczęła na początku lat 50. okres trwałego wzrostu, który trwał przez prawie dwie dekady. Coraz częściej jednak jego administracja była narażona na zarzuty o korupcję i „miękkość wobec komunizmu”. Ta ostatnia krytyka była niezwykle szkodliwa, gdyż antykomunizm stał się jedną z cech definiujących amerykańską kulturę polityczną wczesnej zimnej wojny. Niektórzy z najbardziej zajadłych (i nieodpowiedzialnych) antykomunistów, jak republikański senator z Wisconsin, Joseph McCarthy, szkalowali administrację, a w szczególności Departament Stanu.

Ważne wyzwania polityki zagranicznej utrzymywały się do drugiej kadencji Trumana. Prezydent zobowiązał Stany Zjednoczone do obrony Korei Południowej latem 1950 roku, po tym jak ten kraj, amerykański sojusznik, został zaatakowany przez swojego komunistycznego sąsiada, Koreę Północną. Amerykańskie wojsko przeprowadziło kontratak, który zepchnął Północnych Koreańczyków z powrotem do granicy z Chinami, gdzie jesienią 1950 roku do wojny przystąpili Chińczycy. Konflikt zakończył się krwawym i makabrycznym impasem, który nie został rozwiązany aż do odejścia Trumana z urzędu w 1953 roku. Wojna koreańska zglobalizowała zimną wojnę i pobudziła masową rozbudowę amerykańskiej armii, która na poważnie rozpoczęła nuklearny wyścig zbrojeń.

Truman w perspektywie

Popularność Trumana spadła podczas jego drugiej kadencji, głównie z powodu oskarżeń o korupcję, zarzutów, że administracja była „miękka wobec komunizmu” i patowej wojny koreańskiej. Nic dziwnego, że Truman nie zdecydował się na kandydowanie w 1952 roku. Kandydat Partii Demokratycznej, gubernator Adlai Stevenson, przegrał z bohaterem wojennym i republikańskim generałem Dwightem D. Eisenhowerem w jesiennych wyborach.

Spuścizna Trumana stała się jaśniejsza i bardziej imponująca w latach, które upłynęły od jego odejścia z urzędu. Większość uczonych przyznaje, że prezydent stawiał czoła ogromnym wyzwaniom w kraju, na arenie międzynarodowej i politycznej. Choć czasami nie potrafił trafnie ocenić nastrojów politycznych w kraju i popełnił kilka znaczących błędów w polityce, Truman osiągnął znaczące sukcesy. W kraju podjął pierwsze ważne kroki w dziedzinie praw obywatelskich, ochronił wiele zdobyczy Nowego Ładu i przewodniczył gospodarce, która przez prawie dwie dekady cieszyła się bezprecedensowym wzrostem. W sprawach zagranicznych prezydent i jego doradcy stworzyli wiele fundamentów amerykańskiej polityki zagranicznej, zwłaszcza w stosunkach amerykańsko-sowieckich, które miały przyświecać narodowi przez następne dziesięciolecia. Ogólnie rzecz biorąc, Truman jest obecnie celebrowany zarówno przez opinię publiczną, polityków, jak i uczonych.