Wielkie osiągnięcia technologiczne tworzą wszechświat. Wynalezienie ruchomych schodów było, dosłownie, przełomowe. Rozszerzył naszą koncepcję przestrzeni i czasu – i, odpowiednio, na nowo zdefiniował możliwości handlu.
Dla tych, którzy zajmują się systemem własności intelektualnej, ruchome schody są znane ze swojego powiązania z „zabójstwem generycznym znaku towarowego”. Genericide występuje wtedy, gdy znaki towarowe stają się tak sławne, że przestają identyfikować źródło towarów lub usług w umysłach konsumentów, a zamiast tego stają się nazwami samych towarów. „Schody ruchome” to obok „aspiryny”, „celofanu” i „żwirku dla kotów” przykład marki, która przekształciła się w swój produkt. I to prawda, że historia własności intelektualnej schodów ruchomych jest po części związana z tym, jak marka ruchomych schodów Charlesa Seebergera urosła do rangi symbolu samej rzeczy. Ale większa historia dotyczy fenomenu kulturowego, wynalazku, który zmienił sposób, w jaki wchodzimy w interakcje ze światem. Jak ludzie się przemieszczają. Jak dokonuje się sprzedaży. Jak zbudowany jest świat.
Przed wynalezieniem schodów ruchomych, handel i transport były w dużej mierze jednowymiarowe. Schody i windy były przeznaczone dla osób zaangażowanych i celowych, a ich ograniczenia ograniczały pionową ekspansję, zarówno nad, jak i pod ziemią. Schody wymagają cierpliwości i wysiłku. Windy mają wyjątkową, precyzyjną i ściśle ograniczoną misję. Wynalezienie ruchomych schodów zmieniło wszystko: nagle, stały przepływ ludzi mógł wznieść się w powietrze lub zejść w dół. Schody ruchome zmodyfikowały samą architekturę, tworząc płynne przejścia do przestrzeni powyżej i poniżej. Teraz, w handlu i transporcie, ani niebo, ani ziemia nie stanowiły ograniczenia.
Pierwszą koncepcją schodów ruchomych było „Ulepszenie schodów”, opisane w patencie amerykańskim wydanym w 1859 roku Nathanowi Amesowi. Ames był wynalazcą posiadającym kilka patentów, w tym na zwrotnicę kolejową, prasę drukarską oraz kombinację noża, widelca i łyżki. Patent Amesa dotyczył niekończącego się pasa stopni obracających się wokół trzech mechanicznych kół, które mogły być napędzane ręcznie, za pomocą ciężarków lub pary. Ta wersja ruchomych schodów nie zyskała jednak dużego rozmachu i nigdy nie została zbudowana.
Jak zbliżał się XX wiek, urbanizacja przekształciła społeczeństwo, a rozwój ruchomych schodów był nierozerwalnie związany z nowym sposobem, w jaki ludzie żyli i pracowali. Architektura zareagowała na rosnącą liczbę ludności w miastach poprzez rozwój drapaczy chmur, domów towarowych i urbanistyki. Masowy transport ułatwiał przemieszczanie się dzięki elektrycznym tramwajom, podwyższonym pociągom i obietnicom systemów metra. Rewolucje w druku i fotografii zwiastowały eksplozję reklamy i nowe sposoby sprzedaży towarów.
Te kulturowe i ekonomiczne zmiany zbiegły się w czasie z najważniejszym technologicznym ulepszeniem ruchomych schodów: użyciem liniowego pasa, wynalezionego przez Jesse Reno. Reno był inżynierem, pracującym w tym czasie nad planem systemu metra w Nowym Jorku, obejmującym skośne przenośniki do przemieszczania pasażerów pod ziemią. Po tym, jak miasto odmówiło przyjęcia jego planu, skupił się na technologii. W 1892 roku uzyskał patent na „windę pochyłą”, a w 1896 roku zademonstrował ją na Coney Island: jadąc jego wynalazkiem, pasażerowie pochylali się do przodu i stawali na taśmie przenośnika z równoległych żeliwnych pasów, napędzanych ukrytym silnikiem elektrycznym. W ciągu dwóch tygodni na Coney Island 75 000 osób zostało uniesionych na wysokość siedmiu stóp. To była sensacja. Bazując na tym sukcesie, w następnym roku na Moście Brooklyńskim zainstalowano windę Reno Inclined Elevator.
Historia własności intelektualnej w 50 przedmiotach
Co mają ze sobą wspólnego Mona Lisa, żarówka i klocek Lego? Odpowiedź – własność intelektualna (IP) – może być zaskakująca. W tej lśniącej kolekcji Claudy Op den Kamp i Dan Hunter zebrali grupę autorów – pochodzących z całego świata, z dziedzin takich jak prawo, historia, socjologia, nauka i technologia, media, a nawet ogrodnictwo – aby opowiedzieć historię własności intelektualnej w 50 obiektach.
Jak to często bywa, gdy krzyżują się ruchy kulturowe i innowacje technologiczne, inny wynalazca w tym samym czasie stworzył inną wersję ruchomych schodów. Winda” George’a Wheelera była podobna do tego, co znamy jako nowoczesne schody ruchome, i to właśnie ona przyjęła się na rynku. Składała się ze stopni, które wyłaniały się z podłogi i spłaszczały na końcu. Patenty Wheelera zostały zakupione przez Charlesa Seebergera w 1899 roku, który szybko zawarł umowę z producentem wind Otis na produkcję ruchomych schodów. Seeberger ukuł również termin „ruchome schody” – od francuskiego „l’escalade”, oznaczającego wspinaczkę – i zarejestrował znak towarowy ESCALATOR (US Reg. No. 34,724).
W Harvard Design School Guide to Shopping zauważa, że ruchome schody są jedną z najważniejszych innowacji w marketingu detalicznym, zauważając, że żaden wynalazek nie miał większego wpływu na zakupy. Nie jest trudno zrozumieć dlaczego. Winda może przewieźć niewielką liczbę osób pomiędzy piętrami. Schody są ograniczone przez wysiłek i zaangażowanie, jakiego wymaga od konsumentów przemieszczanie się między piętrami. Ale ruchome schody demokratyzują wszystkie poziomy; wyższe piętra stają się nie do odróżnienia od niższych. Ruch handlowy płynnie przepływa między poziomami, dzięki czemu konsumenci mogą dostać się na wyższe piętra z niewiele większym wysiłkiem niż wejście na pierwsze piętro. Dom towarowy Siegel Cooper w Nowym Jorku był pierwszym, który dostrzegł rewolucyjny potencjał tego rozwiązania, instalując cztery windy pochyłe Reno w 1896 roku.
Wszechświat możliwości otworzył się, gdy ruchome schody zostały zaprezentowane światu na Wystawie Powszechnej w Paryżu w 1900 roku. Targi Światowe przez długi czas służyły jako miejsce, w którym innowatorzy demonstrowali przełomowe technologie na światowej scenie – pokazały światu rewolwer Colta (Londyn, 1851), kalkulator (Londyn, 1862), samochód napędzany gazem (Paryż, 1889), diabelski młyn (Chicago 1893), rożek lodów (St. Louis, 1904), i zarówno energii atomowej i telewizji (San Francisco, 1939).
Paryż Exposition of 1900, w szczególności, został nazwany jednym z najważniejszych z nich wszystkich. Jednak w tamtym czasie organizatorzy i urzędnicy państwowi obawiali się, w jaki sposób ta wystawa odciśnie swój ślad – po wprowadzeniu wieży Eiffla na targach w 1889 roku, jak ta 11 lat później mogłaby konkurować? Urzędnicy rozważali wiele dziwacznych propozycji, z których wiele dotyczyło zmiany samej Wieży Eiffla, w tym potencjalnego dodania zegarów, sfinksów, globów ziemskich i 450-stopowego posągu kobiety z oczami wykonanymi z potężnych reflektorów, które miały skanować 562-hektarowe tereny targowe. Zamiast promieni światła z olbrzymki, tym, co świeciło najjaśniej na Wystawie Paryskiej w 1900 roku były ruchome schody. Zdobyły one Wielką Nagrodę i Złoty Medal za swój unikalny i funkcjonalny projekt.
Po wystawie wynalazek rozprzestrzenił się na skalę międzynarodową. Bloomingdale’s w Nowym Jorku usunął schody i zainstalował windę skośną w 1900 roku. Macy’s podążył za tym przykładem w 1902 roku. Bon Marché w Paryżu zainstalował europejską „Fahrtreppe” w 1906 roku. Schody ruchome uczyniły domy towarowe opłacalnymi jednostkami w sposób, w jaki schody i windy po prostu nie mogły. Pionowa ekspansja sklepów na wyższe poziomy była teraz tak samo opłacalna jak ekspansja pozioma, ale za ułamek kosztów.
Schody ruchome nie tylko zrewolucjonizowały doświadczenia zakupowe poprzez ruch pionowy; stworzyły również nowy wszechświat ludzkiej aktywności. Schody ruchome zmieniły transport publiczny, gdy zostały zainstalowane na stacjach kolei podziemnej w Nowym Jorku i Londynie we wczesnych latach 1900. W 1910 roku „Boston Sunday Globe” zamieścił serię ilustrowanych komiksów przedstawiających karykaturę ludzkich zachowań na ruchomych schodach, w tym „Nieśmiałą damę, która każe czekać tłumowi” i „Nie są w stanie ominąć wylewnej partii”. Gazeta zauważyła, że „sport schodów ruchomych” jest „prostą rzeczą, kiedy wiesz jak”, ale może oszukać „wielu zwinnych ludzi.”
W miejscu pracy, zmiany były równie rewolucyjne: w pierwszej połowie XX wieku, schody ruchome szybko stały się narzędziem wydajności w miejscu pracy. Umożliwiały szybkie przechodzenie między zmianami i były instalowane przez właścicieli, aby zmaksymalizować wydajność pracowników w systemie dwu- lub trzyzmianowym. Jednak korzyści dla pracowników były realne, i od młynów w Massachusetts do fabryk w Związku Radzieckim, ruchome schody były często przyjmowane jako silny symbol proletariatu.
Wraz z dobrobytem po II wojnie światowej i odnowionym głodem zakupów w Stanach Zjednoczonych, schody ruchome znalazły rozszerzony rynek. Reklama Otis w tamtym czasie uchwyciła ducha chwili, kiedy „schody ruchome wypolerowały swoje maniery, założyły nową suknię z błyszczącego metalu w najnowszej modzie streamline i wyruszyły na poszukiwanie nowych miejsc pracy”. Otis wprowadził na rynek bezpośrednio do konsumentów, a jego reklama była powszechnie uznawana i bardzo udana: felietonista „Advertising Times” napisał o triumfie strategii marketingowej Otis, i mądrości, że firma pokazała uznając siłę „prostej out-and-out reklamy.”
Ironicznie, sukces marketingowy Otis w uczynieniu jego schodów ruchomych nazwą gospodarstwa domowego kosztował firmę jeden z jej najważniejszych aktywów. W 1950 roku jej konkurent, Haughton Elevator Company, złożył wniosek do U.S. Patent and Trademark Office o anulowanie znaku towarowego ESCALATOR, na podstawie tego, że termin ten stał się ogólny dla inżynierów, architektów i ogółu społeczeństwa. W sądzie reklamy Otis zostały użyte przeciwko firmie – jedna reklama opisywała „Znaczenie znaku towarowego Otis” w następujący sposób:
Dla milionów pasażerów codziennie korzystających z wind i schodów ruchomych Otis, znak towarowy lub tabliczka znamionowa Otis oznacza bezpieczny, wygodny, energooszczędny transport… Dla tysięcy właścicieli i zarządców budynków, znak towarowy Otis oznacza najwyższą jakość w bezpiecznym, wydajnym i ekonomicznym użytkowaniu wind i schodów ruchomych.
USPTO stwierdził, że reklamy pokazały, iż Otis traktował termin „schody ruchome” w taki sam ogólny i opisowy sposób jak termin „winda”. Znak towarowy nie przedstawiał już źródła produktu; przedstawiał sam produkt. W konsekwencji znak został unieważniony – i do dziś, kiedy pomyślisz o słowie „schody ruchome”, raczej nie będziesz miał na myśli firmy Otis.
Nowoczesny rynek schodów ruchomych dramatycznie się powiększył. W miarę jak miasta na całym świecie zwiększają swoją gęstość, często polegają na schodach ruchomych jako kluczowym elemencie architektonicznym, zarówno na powierzchni, jak i pod ziemią. W Hong Kongu schody ruchome Central Mid-Levels rozciągają się na całe wzgórze – 2,625-metrowy zestaw ruchomych chodników wyłożonych odkrytymi targowiskami, sklepami i wieżami mieszkalnymi. Liczba schodów ruchomych na świecie podwaja się co dziesięć lat: Otis nadal jest głównym graczem, chociaż w 1993 roku jego nemezis, Haughton Elevator Company (obecnie własność Schindlera) twierdziła, że ma największy udział w rynku schodów ruchomych. Jednak, co zadziwiające, podstawowa forma tych nowych schodów ruchomych prawie nie zmieniła się od projektu naszkicowanego we wczesnych patentach Wheelera.
Rewolucyjne stały się zwyczajne, a schody ruchome są teraz po prostu częścią tła kulturowego promieniowania współczesnego życia. Filmy są pełne scen z ruchomymi schodami, od Amerykańskiego wilkołaka w Londynie, do Rain Mana, do parodii sceny z ruchomymi schodami z Rain Mana w The Hangover. Być może film Elf najlepiej oddaje nasz związek z ruchomymi schodami. W tym filmie Will Farrell gra człowieka wychowanego przez elfy, który odwiedza Nowy Jork, aby odnaleźć swojego biologicznego ojca. Obcy nowoczesnej technologii, nie wie, jak wejść na ruchome schody w domu towarowym i po kilku przerwanych próbach, które przerywają przepływ ruchu i drażnią tych wokół niego, on wchodzi jedną nogą, trzymając się szyn z rękami. Jego przednia stopa unosi się w górę, podczas gdy reszta ciała wlecze się za nim. Scena ta przypomina o dziwnym cudzie, jakim są ruchome schody, które teraz uważamy za coś oczywistego. Mogłaby to być scena Bustera Keatona, albo zaczerpnięta z komiksu „Boston Sunday Globe” z 1910 roku: „Człowiek, który zapomina stawiać kroki obiema stopami”. Scena ta jest zabawna właśnie dlatego, że przywołuje zarówno cudowność, jak i banalność ruchomych schodów.
Bierzemy ruchome schody za pewnik, po części dlatego, że jest to możliwość zrealizowana; wszyscy teraz zamieszkujemy świat ruchomych schodów, nie mając już poczucia ich radykalnej natury. Schody ruchome mogą być najważniejszym wynalazkiem w dziedzinie zakupów, ale ich wpływ sięga daleko poza handel. Podbiły samą przestrzeń.