GETTY IMAGES
En español | Blisko 30 milionów Amerykanów mogłoby skorzystać z używania aparatu słuchowego, według National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (MNIDCD). Jednak niewielki odsetek osób z ubytkiem słuchu faktycznie go używa – poniżej 30 procent osób w wieku 70 lat i starszych i tylko 16 procent osób w wieku od 20 do 69 lat.
Wielu może nie być świadomych, jak bardzo poprawiły się one w ciągu ostatniej dekady, mówi Laurel Christensen, główny specjalista ds. audiologii w GN Hearing, producenta aparatów słuchowych. „Aparaty słuchowe w ciągu ostatnich 10 lat przeszły wielką zmianę … i naprawdę zaczęły znacznie lepiej spełniać potrzeby osób z ubytkiem słuchu.”
Oto niektóre z najbardziej ekscytujących postępów w technologii aparatów słuchowych.
Ładowalne aparaty słuchowe
Częstym problemem dla użytkowników aparatów słuchowych jest wymiana maleńkich baterii, które utrzymują je w ruchu. „Wiele starszych osób nie ma dużej sprawności manualnej” – mówi Christensen. Ale teraz można kupić aparaty słuchowe z możliwością ładowania: „Ładujesz go w nocy w ten sam sposób, w jaki robisz telefon, a następnego dnia otrzymujesz cały dzień życia aparatu słuchowego”, mówi. Typowe ładowanie trwa 30 godzin.
Inna korzyść z aparatów wielokrotnego ładowania: „Nie musisz się już martwić o sygnał dźwiękowy baterii, gdy jesteś w kościele lub restauracji”, mówi Eryn Staats, audiolog i kierownik audiologii w Ohio State University (OSU) Wexner Medical Center.
Łączność ze smartfonami
Niektóre z najnowszych aparatów słuchowych są w stanie połączyć się bezprzewodowo zarówno z urządzeniami z systemem Android, jak i iPhone’ami, co przynosi całą gamę korzyści. Dla jednego, użytkownik jest w stanie lepiej słyszeć podczas rozmowy przez telefon. „Jedną z największych strat dla osób z uszkodzonym słuchem jest możliwość korzystania z telefonu” – mówi Staats. Brak możliwości zobaczenia rozmówcy i czytania z ruchu warg utrudnia zrozumienie. Z łącznością smartfonu, jasność poprawia.
Inna korzyść z łączności bezprzewodowej: Użytkownicy mogą pobrać aplikację, która pozwala im dostosować aparat słuchowy do różnych okoliczności. (Różne firmy produkujące aparaty słuchowe mają swoje własne aplikacje, które działają w podobny sposób). Na przykład, jeśli jesteś w głośnej restauracji, możesz poinformować aparat słuchowy, gdzie jesteś, a on automatycznie dostosuje się, aby zablokować hałas w tle i ułatwić Ci słyszenie rozmowy przy stoliku. (Hałas w tle jest największym problemem dla osób z ubytkiem słuchu.)
„Pacjenci mogą wprowadzać zmiany, aby poprawić swoje możliwości słuchowe w prawdziwym życiu i w czasie rzeczywistym”, mówi Aaron Moberly, M.D., asystent profesora klinicznego neurotologii w OSU Wexner Medical Center. Bonus: nie musisz dotykać aparatu słuchowego, aby go wyregulować.
Technologia ta pozwala również na przesyłanie dźwięku z telewizorów i innych urządzeń do aparatu słuchowego. „To znacznie bardziej bezpośrednie połączenie, a wierność sygnału docierającego do aparatu jest znacznie lepsza” – mówi Moberly.
ReSound Assist
Ta aplikacja 3D firmy GN Hearing pozwala użytkownikom aparatów słuchowych komunikować się z protetykiem słuchu i uzyskać regulację bez konieczności wizyty w gabinecie. Użytkownik wysyła opis problemu, protetyk słuchu wysyła precyzyjnie dostrojone poprawki do aplikacji, a użytkownik umieszcza aparat słuchowy w pobliżu telefonu i stuka, aby go zainstalować. „Jest to szczególnie pomocne dla osób, które muszą pokonać dużą odległość, aby umówić się na wizytę w gabinecie” – mówi Kate Carr, prezes Hearing Industries of America, krajowego stowarzyszenia handlowego producentów aparatów słuchowych.
Własne przetwarzanie głosu
Wiele osób noszących aparaty słuchowe skarży się na dźwięk własnego głosu. Czasami jest to spowodowane okluzją, czyli zwiększeniem głośności głosu użytkownika, gdy przewód słuchowy jest zablokowany przez aparat słuchowy. W innych przypadkach aparaty słuchowe mogą powodować nienaturalną percepcję głosu danej osoby. Oba problemy są ważne do rozwiązania, ponieważ pacjenci mogą unikać noszenia aparatu słuchowego, jeśli nie lubią dźwięku własnego głosu.
Nowa technologia firmy Signia, zwana Own Voice Processing (OVP), może pomóc, zgodnie z badaniami przeprowadzonymi w klinice audiologii na University of Northern Colorado. Aparat słuchowy wyposażony w tę technologię jest w stanie wykryć głos użytkownika i przetworzyć go oddzielnie od dźwięków zewnętrznych, które pozostają nienaruszone.
.