Portret Chandosa Williama Szekspira, długo uważany za jedyny portret namalowany z życia, dopóki nie pojawił się ostatnio jeden inny.
William Shakespeare (26 kwietnia 1564 (ochrzczony) – 23 kwietnia 1616) był angielskim poetą, dramaturgiem i aktorem, powszechnie uważanym za największego pisarza w języku angielskim i najwybitniejszego dramaturga na świecie. Często nazywany jest narodowym poetą Anglii i „Bardem z Avonu”. Jego zachowane dzieła, w tym kilka współprac, składają się z około 38 sztuk, 154 sonetów, dwóch długich poematów narracyjnych i kilku innych wierszy, z których autorstwo niektórych jest niepewne. Jego sztuki zostały przetłumaczone na wszystkie główne żyjące języki i są wystawiane częściej niż sztuki jakiegokolwiek innego dramaturga.
Shakespeare urodził się i wychował w Stratford-upon-Avon. W wieku 18 lat ożenił się z Anne Hathaway, z którą miał troje dzieci: Zuzannę oraz bliźnięta Hamneta i Judytę. W latach 1585-1592 rozpoczął udaną karierę w Londynie jako aktor, pisarz i współwłaściciel kompanii teatralnej zwanej Lord Chamberlain’s Men, później znanej jako King’s Men. Wydaje się, że około 1613 roku, w wieku 49 lat, przeszedł na emeryturę w Stratfordzie, gdzie zmarł trzy lata później. Niewiele zapisów z życia prywatnego Szekspira przetrwało, a istnieje wiele spekulacji na temat takich spraw, jak jego wygląd fizyczny, seksualność, przekonania religijne i czy dzieła przypisywane mu zostały napisane przez innych.
Szekspir stworzył większość swoich znanych dzieł między 1589 a 1613 rokiem. Jego wczesne sztuki były głównie komediami i historiami i te dzieła są nadal uważane za jedne z najlepszych prac w tych gatunkach. Następnie, do około 1608 roku, pisał głównie tragedie, w tym Hamleta, Otella, Króla Leara i Makbeta, uważane za jedne z najlepszych dzieł w języku angielskim. W ostatniej fazie pisał tragikomedie, znane również jako romanse, i współpracował z innymi dramatopisarzami.
Wiele z jego sztuk zostało opublikowanych w wydaniach o różnej jakości i dokładności za jego życia. W 1623 roku John Heminges i Henry Condell, dwaj przyjaciele i aktorzy Szekspira, opublikowali Pierwsze Folio, zebrane wydanie jego dzieł dramatycznych, które zawierało wszystkie sztuki, z wyjątkiem dwóch, uznawanych obecnie za dzieła Szekspira. Wydanie to zostało poprzedzone wierszem Bena Jonsona, w którym Szekspir został okrzyknięty „nie z epoki, lecz po wsze czasy”. W XX i XXI wieku jego dzieła były wielokrotnie przyjmowane i odkrywane na nowo przez nowe ruchy w nauce i wykonawstwie. Jego sztuki pozostają dziś bardzo popularne i są nieustannie studiowane, wystawiane i reinterpretowane w różnych kontekstach kulturowych i politycznych na całym świecie.
Dodatkowe informacje na temat życia, twórczości i wpływu Szekspira można znaleźć tutaj.