Niedźwiedzie polarne

Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Class: Mammalia
Order: Carnivora
Family: Ursidae
Gatunki: Ursus maritimus

Overview

Dorosłe samce niedźwiedzi polarnych mogą ważyć do 460 kilogramów, ale samice są znacznie mniejsze, ważąc do 250 kilogramów. Duży samiec może również mierzyć ponad trzy metry długości i stać ponad 1,2 metra wysokości od ziemi do ramion. Średni czas życia dzikich niedźwiedzi polarnych wynosi od 20 do 30 lat.

Siedlisko

Lodowa misa Arktyki jest jednym z najbardziej surowych i bezlitosnych środowisk na ziemi, do którego niedźwiedź polarny jest doskonale przystosowany. Zimą temperatury mogą spaść do minus 30 stopni Celsjusza, ale dwie warstwy futra niedźwiedzi i leżąca pod nimi warstwa tłuszczu pomagają zapobiegać utracie ciepła.

Anatomia

Niedźwiedzie polarne mają taką samą temperaturę ciała jak ludzie. Mają czarną skórę i przezroczyste, puste w środku włosy, które działają jak włókna optyczne, kierując światło słoneczne do czarnej skóry, gdzie jest ono absorbowane jako ciepło – fantastyczne przystosowanie do zimnego środowiska.

Futro pomiędzy wyboistymi, czarnymi poduszkami łap niedźwiedzi i zakrzywione pazury umożliwiają im doskonałą przyczepność na lodzie.

Zachowanie

Niedźwiedzie polarne są bardzo skrupulatne w utrzymaniu czystości swoich sierści. Po 20 minutach ucztowania spędzają tyle samo czasu na ponownym myciu się.

Wielkość

Duży samiec może mierzyć nieco ponad trzy metry długości i stać ponad 1,2 metra wysokości od ziemi do ramion. Jeśli stanął na tylnych nogach, może być tak wysoki jak słoń. Ich ogromne łapy mierzą do 32 centymetrów średnicy.

Polowanie

Większość czasu spędzają na polowaniu na foki, które leżą pod powierzchnią w swoich otworach powietrznych. Niedźwiedzie polarne potrafią wyczuć zapach legowiska foki z odległości nawet dwóch kilometrów. Następnie tupią przez śnieg i lód i chwytają fokę, zanim ta zdąży uciec do wody.

Jednakże niedźwiedzie polarne potrafią również zamknąć nozdrza i wstrzymać oddech na dwie minuty pod wodą, co umożliwia im podkradanie się i chwytanie fok wylegujących się na brzegach kry lodowej.

Dieta

Seals are the mainstay of the polar bear diet and are essential to its survival, but when the going gets tough polar bears will eat seaweed, birds’ eggs, lichen, berries and young walrus. Samiec niedźwiedzia polarnego, głodny z chudych zbiorów zimy, zje nawet własne młode, które po raz pierwszy wyłaniają się ze śnieżnych nor.

Hodowla

Niedźwiedzie polarne rodzą się w połowie zimy i wychodzą z jamy w marcu lub kwietniu, aby rozpocząć lekcje przetrwania poprzez zabawę i naśladowanie matki. Zwykły miot liczy dwa i więcej jest rzadkością. Ważące niewiele więcej niż pół kilograma i mające około 30 centymetrów długości młode przeżywają wyłącznie dzięki ciepłu futra matki i jej bogatemu w tłuszcz mleku.

Zagrożenia

Niedźwiedź polarny znajduje się na szczycie łańcucha pokarmowego w swoim środowisku. Od czasu do czasu, broniąc swoich młodych, duży mors może zranić lub zabić niedźwiedzia polarnego swoimi kłami. Niedźwiedzie polarne rzadko zabijają się nawzajem, ale samce potrafią ostro walczyć podczas krótkiego okresu godowego. Największym zagrożeniem są myśliwi, zanieczyszczenie środowiska i zmiany klimatyczne, chociaż niedźwiedź polarny nie jest oficjalnie gatunkiem zagrożonym wyginięciem.

Spotkania

Jim McNeill, założyciel i lider Ice Warrior Project miał bliskie spotkanie z dzikim niedźwiedziem polarnym.

Jednego wiosennego dnia postanowiłem odwiedzić starożytne ruiny Thule, gdzie znajdowała się oryginalna osada. Kątem oka zauważyłem ruch i odwróciłem się, by stanąć twarzą w twarz z dużym samcem niedźwiedzia polarnego, który grzebał w odpadach osady. Było więcej ruchu i wkrótce zdałem sobie sprawę, że obserwuję cały ładunek dzikich niedźwiedzi polarnych – naliczyłem ich w sumie 13! To było bardzo niezwykłe zachowanie; niedźwiedzie są zazwyczaj tak samotnymi stworzeniami!

W Ontario, Kanada, The Polar Bear Conservation & Educational Habitat ma brodzik, gdzie odwiedzający mogą pływać z niedźwiedziami, choć oddzielone ścianą z hartowanego szkła.

Quick Facts

• Inuici nazywają niedźwiedzie polarne „Nanuk” i chociaż polują na nie, są one bardzo szanowane.
• Niedźwiedzie polarne mogą zamknąć nozdrza i wstrzymać oddech na dwie minuty pod wodą.
• Śpią około siedmiu godzin dziennie plus drzemki.
• Niedźwiedzie polarne są skrupulatne w utrzymaniu czystości swoich sierści. Niedźwiedzie mogą ucztować przez 20 minut, a następnie spędzić tyle samo czasu na ponownym czyszczeniu się.
• Mają taką samą temperaturę ciała jak ludzie.
• Mają czarną skórę i języki.
• Niedźwiedzie polarne rodzą się ślepe, bezzębne i tylko z cienką warstwą włosów.
• Ataki niedźwiedzi polarnych na ludzi są rzadkie i zdarzają się tylko wtedy, gdy niedźwiedź jest sprowokowany lub niedożywiony.

Dalsza lektura

Siedliska niedźwiedzi polarnychIce-Warrior SPRI

.