Manat zachodnioindyjski, podobnie jak wszystkie krowy morskie, jest roślinożerny. Głównie pasie się na trawach morskich i dlatego spędza większość czasu w skupiskach traw morskich. Jak u większości roślinożerców, mózg tego manata jest bardzo mały w porównaniu do wielkości ciała, prawdopodobnie dlatego, że nie musi rozwijać skomplikowanych strategii łowieckich, aby schwytać ofiarę. Wykorzystuje swoje grube, bardzo zwrotne wargi do wyciągania trawy morskiej z miękkich osadów, w których rośnie.
Jak wszystkie ssaki, manaty zachodnioindyjskie rozmnażają się poprzez zapłodnienie wewnętrzne i rodzą duże młode, które pielęgnują. Para matka-cielę pozostanie razem tak długo, jak dwa lata, zanim cielę rozwija pewną niezależność. Dorosłe manaty zachodnioindyjskie nie mają naturalnych drapieżników, ale młode mogą być zjadane przez duże, przybrzeżne rekiny.
Manaty zachodnioindyjskie preferują ciepłe wody i przechodzą długie, coroczne migracje pomiędzy ciepłymi, zimowymi obszarami i produktywnymi, letnimi obszarami. Zimowiska obejmują niektóre ciepłe źródła, morza przybrzeżne w tropikach i sztuczne ciepłe obszary spowodowane przez przybrzeżne elektrownie.
Istnieją dwa uznane podgatunki manatów zachodnioindyjskich: manat florydzki (Trichechus manatus latirostris) i manat antylski (Trichechus manatus manatus). Pozostałe dwa odrębne gatunki manatów występują w Brazylii i w Afryce.
Manat zachodnioindyjski ma pewną lub pełną ochronę prawną w większości swojego zasięgu, ale nadal poluje się na niego w niektórych miejscach i jest zagrożony przez niszczenie siedlisk, kolizje z łodziami i przypadkowe schwytanie w rybołówstwie ukierunkowanym na inne gatunki w większości swojego zasięgu. Kolizje z łodziami są prawdopodobnie najbardziej znaczącym zagrożeniem dla tego gatunku, ponieważ są one powszechne w obszarach rekreacyjnych łodzi i są powolne, słabe pływaków. Populacje są uszczuplone w niektórych miejscach i regionalnie wymarłe w innych, a naukowcy uważają, że manat zachodnioindyjski jest narażony na wyginięcie. Bez ostrożnego zarządzania działalnością człowieka, która zagraża temu gatunkowi, może on zostać utracony z większej liczby miejsc.
Fun Facts About West Indian Manatees
1. Manaty zachodnioindyjskie ważą do 1,200 funtów (544 kg) i osiągają około 10 stóp (3 m) długości.1
2. Manaty zachodnioindyjskie zjadają codziennie 15 procent masy ciała w trawie morskiej i roślinności. Może to być do 150 funtów pożywienia dziennie.
3. Manaty zachodnioindyjskie migrują zimą do cieplejszych wód, ponieważ narażenie na temperatury niższe niż 68 stopni Fahrenheita może być śmiertelne.
4. Manaty zachodnioindyjskie od czasu do czasu wędrują do słodkowodnych rzek i źródeł.
5. Manaty zachodnioindyjskie spędzają od 10 do 12 godzin dziennie śpiąc.
6. Manaty zachodnioindyjskie mogą wstrzymać oddech do 20 minut pod wodą, ale zwykle wypływają na powierzchnię co kilka minut w poszukiwaniu powietrza.
7. Manaty zachodnioindyjskie pływają ze średnią prędkością od 3 do 5 mil na godzinę (4.8-8 km na godzinę).2
Zaangażuj młodzież z organizacją Sailors for the Sea
Oceana połączyła siły z Sailors for the Sea, organizacją zajmującą się ochroną oceanów, której celem jest edukowanie i angażowanie światowej społeczności żeglarskiej. Organizacja Sailors for the Sea opracowała program KELP (Kids Environmental Lesson Plans), aby stworzyć następną generację strażników oceanów. Kliknij tutaj lub poniżej, aby pobrać praktyczne zajęcia z nauki o morzu dla dzieci.