Pomimo że antyniewolnicy z Północy zaczęli uchwalać ustawy abolicyjne począwszy od konstytucji stanu Vermont z 1777 roku, niewolnictwo na Północy nie ustąpiło szybko. Do 1810 roku, pokolenie po rewolucji, ponad jedna czwarta wszystkich północnych Afroamerykanów była nadal zniewolona. Ale do 1840 roku niewolnictwo prawie całkowicie zniknęło. Choć niewolnictwo było znacznie mniej zakorzenione niż na Południu, północni abolicjoniści wciąż musieli legalnie zlikwidować tę instytucję. Stanowe projekty ustaw abolicyjnych okazały się ich najpotężniejszą bronią. Pensylwania, drugi najbardziej zaludniony stan pod koniec XVIII wieku, dała początek pierwszemu stowarzyszeniu antyniewolniczemu i pierwszej stanowej ustawie abolicyjnej.
Założone w 1775 roku jako „Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery, and for the Relief of Free Negros Unlawfully Held in Bondage, and for Improving the Condition of the African Race”, Pennsylvania Abolition Society wywierało presję na legislaturę stanową, by ta uchwaliła w 1780 roku ustawę abolicyjną. Przeczytaj konstytucję Pennsylvania Abolition Society i ustawę abolicyjną z 1780 r., aby dowiedzieć się, w jaki sposób niewolnictwo zniknęło w Keystone State. Którzy niewolnicy zostali uwolnieni dzięki ustawie abolicyjnej, a którzy pozostali w niewoli?
- Konstytucja Pensylwańskiego Towarzystwa Abolicyjnego i ustawa Zgromadzenia Ogólnego Pensylwanii o stopniowym znoszeniu niewolnictwa
W Massachusetts niewolnictwo utrzymywało się przez cały XVIII wiek. Abolicja przyszła okrężną drogą. Wielu niewolników, takich jak Elizabeth Freeman („Mumbet”), skutecznie domagało się swojej wolności. Bay State nigdy nie przyjęło ustawy abolicyjnej, ale seria spraw sądowych de facto doprowadziła do usunięcia prawnego wsparcia dla niewolnictwa. Dowiedz się więcej o tych sprawach sądowych i przeczytaj niektóre z kluczowych dokumentów na tej cyfrowej wystawie przygotowanej przez Massachusetts Historical Society.
Północne niewolnictwo rozpadło się. W całym regionie niewolnicy i abolicjoniści zwrócili się do sądów, by wykorzystać nowe prawa i orzeczenia sądowe jako broń w walce o wolność. Na przykład Pensylwańskie Towarzystwo Abolicyjne (Pennsylvania Abolition Society) wielokrotnie składało pozwy, by wywalczyć wolność dla niewolników. Jedną z najbardziej dramatycznych i tajemniczych spraw jest saga kobiety o nazwisku Charity Castle. Obejrzyj, jak Łowcy Historii z Germantown High opowiadają tę historię poniżej:
.