SC Johnson, 20-letni właściciel marki Ziploc, opracował sposób na recykling popularnych torebek do przechowywania żywności w miejskich systemach zbierania odpadów. Ponieważ torba Ziploc zbliża się do wieku 50 lat, wskaźniki recyklingu tego i podobnych produktów pozostają na niskim poziomie – co oznacza, że większość z około 1 biliona plastikowych toreb używanych każdego roku kończy na wysypisku śmieci.
Jeśli pilotażowy projekt recyklingu firmy okaże się sukcesem, ten nowy proces wykazuje potencjał do rozszerzenia recyklingu w całych Stanach Zjednoczonych.
Niewiele miast akceptuje plastikowe torby – w tym Ziploc i podobne torby blokujące – w ramach swoich strumieni zbierania odpadów. Jednostrumieniowe punkty zbiórki często nie mogą (lub nie chcą) oddzielić plastikowych toreb od szkła, metalu, plastikowych butelek i innych surowców wtórnych, ponieważ cienki materiał może łatwo zaplątać się w urządzeniach. Przez lata, supermarkety i inne miejsca sprzedaży detalicznej wkroczyły do zbierania plastikowych toreb w celu zwiększenia wysiłków w zakresie dywersyfikacji odpadów.
Ale tylko niewielki procent tych toreb kończy się recyklingiem w tym systemie. Pierwszym problemem jest to, że konsumenci muszą pamiętać, aby przynieść swoje zużyte torby do przechowywania, plastikowe torby spożywcze, torby do czyszczenia na sucho i inne cienkie folie plastikowe do miejsca sprzedaży detalicznej do recyklingu. A podczas zbiórki wiele firm zajmujących się recyklingiem toreb plastikowych usuwa zabrudzone torby lub inne materiały, które są uważane za nieprzydatne. Firma SC Johnson przyznała w poniedziałkowym oświadczeniu, że w najlepszym wypadku 0,20 procent plastikowych toreb marki Ziploc jest ostatecznie poddawanych recyklingowi.
SC Johnson twierdzi, że jej badania zaprowadziły firmę do Europy, gdzie znalazła przykłady operacji, które mogły przyjąć plastikowe torby – zabrudzone lub nie – i przekształcić je w nowe produkty. Firma, która zwróciła uwagę SC Johnson, topi cienkie plastikowe torby na granulat, który następnie może być przekształcony w żywicę nadającą się do wytwarzania produktów takich jak plastikowe torby na śmieci.
Jako, że jest to projekt pilotażowy na najwcześniejszym etapie, SJ Johnson nie zaoferował jeszcze jasnego harmonogramu, kiedy takie worki na śmieci lub inne produkty z recyklingu będą dostępne do kupienia – chociaż twierdzi, że ograniczone ilości będą oferowane w sklepie internetowym firmy do końca tego roku.
Jest to spora zmiana dla SC Johnson, która twierdziła, że większość plastikowych worków przechwytywanych przez obecne strumienie odpadów były przetwarzane na produkty takie jak tarcica kompozytowa. Czy jest to więc dla firmy z Wisconsin krok w kierunku zrównoważonego rozwoju, czy też krok w dół? SC Johnson sprzedaje niewielkie ilości swoich produktów w zamian za obietnicę recyklingu materiałów na worki na śmieci – kolejny przedmiot jednorazowego użytku. Choć znów jest to tylko obietnica.
Zadaniem SC Johnson, podobnie jak w przypadku całego sektora dóbr pakowanych (CPG), jest przekonanie większej liczby gmin, aby zaakceptowały Ziplocs i inne tworzywa sztuczne w swoich strumieniach zbiórki surowców wtórnych. Jest to trudne zadanie, biorąc pod uwagę fakt, że według danych Agencji Ochrony Środowiska tylko około jedna trzecia wszystkich przedmiotów potencjalnie nadających się do recyklingu jest ostatecznie ponownie przetwarzana na nowe materiały. Trzyletni spadek cen paliw kopalnych i rozprzestrzenianie się szczelinowania również przyczyniają się do niskiego wskaźnika recyklingu tworzyw sztucznych.
Dobrą wiadomością dla SC Johnson jest to, że jeśli ta technologia może się rozwinąć, ta firma o wartości 10 miliardów dolarów, wraz z niektórymi konkurentami, może naprawdę stać się liderem, jeśli chodzi o zrównoważony rozwój. Zwolennicy recyklingu od dawna twierdzą, że odpady należy traktować jak cenny zasób, a nie jak bezwartościowe śmieci. Jednak rynki recyklingu tych materiałów wciąż mają przed sobą długą drogę. Ten mały krok firmy SC Johnson może przynieść jej jeszcze większe zaufanie do swoich marek, wartość trudną do określenia, ale chętnie poszukiwaną przez firmy z branży CPG na zatłoczonym i hiperkonkurencyjnym rynku.
Image credit: JamieS93/Flickr
.