Pod koniec XIX i na początku XX wieku przez Stany Zjednoczone przetoczyła się potężna fala industrializacji. Jednym z produktów tej epoki było powstanie „wielkiego biznesu”. W pewnych branżach pojawiły się wielkie korporacje. Niektóre z tych korporacji były w stanie zmniejszyć lub nawet wyeliminować konkurencję, organizując się w monopole. Powiernictwo było sposobem organizowania biznesu poprzez łączenie rywalizujących ze sobą firm.
Progresywni reformatorzy uważali, że trusty były szkodliwe dla gospodarki narodowej i konsumentów. Eliminując konkurencję, trusty mogły naliczać dowolne ceny. Chciwość korporacji, a nie zapotrzebowanie rynku, decydowała o cenie produktów. Postępowcy opowiadali się za ustawodawstwem, które rozbiłoby te trusty, znane jako „niszczenie trustów”
Jednym z przykładów niszczenia trustów na poziomie krajowym była ustawa antytrustowa Shermana, uchwalona w 1890 roku. Rząd federalny mógł wykorzystać tę ustawę do atakowania korporacji, których interesy przekraczały granice stanów. Prezydenci Theodore Roosevelt i William Howard Taft wykorzystali Sherman Anti-Trust Act do uregulowania lub rozbicia wielu amerykańskich przedsiębiorstw, w tym Standard Oil.
Ohio stworzyło własne ustawodawstwo antytrustowe. Legislatura stanowa uchwaliła w 1898 roku Valentine Anti-Trust Act. Chociaż ustawa ta była krokiem w kierunku regulacji wielkiego biznesu, okazała się trudna do wyegzekwowania. Większość wielkich korporacji działała w wielu stanach. Aby ograniczyć monopolistyczne skłonności tych firm, każdy stan musiał mieć prawo antymonopolowe. Na dłuższą metę skuteczniejsze było zwalczanie trustów na poziomie federalnym.