Funkcja mózgu Homo Neanderthalensis
Naukowcy mają skamieniałe czaszki, które Neandertalczycy pozostawili, by rozszyfrować informacje o mózgu i jego funkcji, co nie jest zbyt pomocne. Antropolodzy wiedzą teraz, że używali oni narzędzi, tworzyli sztukę i mogli mówić. Nikt jednak nie wie do końca, jak działały ich mózgi i jak ich myślenie różniło się od myślenia współczesnych ludzi. Świeża analiza danych kopalnych sugeruje, że struktura ich mózgów była zupełnie inna. Chociaż mózgi naszych przodków i neandertalczyków były mniej więcej tej samej wielkości, neandertalczycy mieli większe obszary mózgu związane z widzeniem i kontrolą ciała. Wydaje się, że Homo Neanderthalensis przyjął alternatywną strategię, która wiązała się z lepszym widzeniem w połączeniu z zachowaniem fizycznej wytrzymałości H. heidelbergensis, ale nie z lepszym poznaniem społecznym. Wyniki sugerują, że większe obszary mózgu neandertalczyka, w porównaniu z mózgiem współczesnego człowieka, zostały poświęcone na widzenie i ruch, a to pozostawiło mniej miejsca na myślenie wyższego rzędu, wymagane do tworzenia dużych grup społecznych. Na przykład, jeśli neandertalczycy mieli mniejszy obszar mózgu przeznaczony na poznanie społeczne, może to wyjaśniać dlaczego podróżowali na krótsze dystanse, mieli mniej symbolicznych artefaktów i żyli w mniejszych społecznościach.
„Neandertalczycy mieli mniejsze sieci społeczne niż współcześni ludzie, ponieważ neandertalczycy mieli mniejsze obszary w swoich mózgach, aby poradzić sobie ze złożonością społeczną”, mówi badacz Eiluned Pierce.
Mniejsze grupy społeczne są aspektem neandertalczyków wyjaśniającym dlaczego neandertalczycy wyginęli, podczas gdy współcześni ludzie przetrwali, stąd wiele teorii otaczających tę obserwację. Mniejsze grupy społeczne mogły uczynić neandertalczyków mniej zdolnymi do radzenia sobie z trudnościami ich surowych środowisk euroazjatyckich, ponieważ mieliby mniej przyjaciół, którzy pomogliby im w potrzebie (Fenlon, 2013).
Gdy różnice w wielkości ciała i systemu wizualnego są brane pod uwagę, badacze są w stanie porównać, ile mózgu pozostało na inne funkcje poznawcze. Badania naukowców z Oxfordu pokazują, że współcześni ludzie żyjący na wyższych szerokościach geograficznych wyewoluowali większe obszary widzenia w mózgu, aby poradzić sobie z niskim poziomem światła. Najnowsze badania opierają się na tych badaniach, sugerując, że neandertalczycy prawdopodobnie mieli większe oczy niż współcześni ludzie, ponieważ ewoluowali w Europie, podczas gdy współcześni ludzie dopiero niedawno wyłonili się z Afryki na niższych szerokościach geograficznych. Ponieważ badania te opierają się na hipotezie, należy zauważyć, że niektóre regiony są wyspecjalizowane w przetwarzaniu określonych typów bodźców sensorycznych i są aktywne podczas wykonywania określonych zadań. Ale wszystkie one są częścią rozproszonych sieci funkcjonalnych, a my nigdzie nie jesteśmy blisko zrozumienia, jak te sieci prowadzą do tego lub innego zachowania. Naukowcy muszą zawsze uważać na to, jak interpretować poszczególne wyniki. W tym przypadku, badanie pokazuje kontrast pomiędzy systemami wizualnymi neandertalczyków i naszych przodków. To może leżeć u podstaw różnicy w ich społecznym przetwarzaniu, lub może bardzo dobrze nie (University of Oxford, 2015).
Kim są Homo sapiens?
Nazwa Homo sapiens, wybrana dla nas samych oznacza „mądry człowiek”. Homo to łacińskie słowo oznaczające „człowiek” lub „człowiek”, a sapiens pochodzi od łacińskiego słowa, które oznacza „mądry” lub „bystry”. Homo sapiens to nazwa nadawana naszemu gatunkowi, jeśli uważa się nas za podgatunek większej grupy. Nazwa ta jest używana przez tych, którzy opisują okaz z Herto w Etiopii jako Homo sapiens idàltuor przez tych, którzy wierzyli, że współcześni ludzie i neandertalczycy byli członkami tego samego gatunku. (Neandertalczycy byli w tym schemacie nazywani Homo sapiens neanderthalensis). Homo sapiens wyewoluował w Afryce z Homo heidelbergensis. Przez długi czas współistnieli w Europie i na Bliskim Wschodzie z neandertalczykami, a być może także z Homo erectus w Azji i Homo floresiensis w Indonezji, ale obecnie są jedynym żyjącym gatunkiem człowieka. Afrykańskie skamieniałości dostarczają najlepszych dowodów na ewolucyjne przejście od Homo heidelbergensis do archaicznego Homo sapiens, a następnie do wczesnego współczesnego Homo sapiens. Istnieje pewna trudność w umieszczeniu wielu okazów przejściowych w jednym gatunku, ponieważ mają one mieszankę cech pośrednich, które są szczególnie widoczne w rozmiarach i kształtach czoła, grzbietu brwiowego i twarzy. Niektórzy sugerują nazwę Homo helmei dla tych pośrednich okazów, które reprezentują populacje na krawędzi stania się nowoczesnymi. Późno przetrwałe populacje archaicznych Homo sapiens i Homo heidelbergensis żyły obok wczesnych nowoczesnych Homo sapiens, zanim zniknęły z zapisu kopalnego około 100 000 lat temu (Australian Museum, 2015).
Najwcześniejsze Homo sapiens miały ciała z krótkimi, smukłymi tułowiami i długimi kończynami. Te proporcje ciała są adaptacją do przetrwania w regionach tropikalnych ze względu na większy udział powierzchni skóry dostępnej do chłodzenia ciała. Bardziej krępa budowa ciała stopniowo ewoluowała, gdy populacje rozprzestrzeniły się w chłodniejsze regiony, jako przystosowanie, które pomagało ciału zatrzymywać ciepło. Współcześni ludzie mają obecnie średnią wysokość około 160 centymetrów u kobiet i 175 centymetrów u mężczyzn.
Cranial/ Brain Size of Homo Sapiens
Homo sapiens żyjący obecnie mają średnią wielkość mózgu około 1350 centymetrów sześciennych, co stanowi 2,2% masy naszego ciała, co sprawia, że mózgi tego gatunku są absolutnie mniejsze niż te Homo neanderthalensis. Jednak ze względu na smukły szkielet pozaczaszkowy, mózg Homo sapiens jest większy w stosunku do rozmiarów ciała niż mózg Homo neanderthalensis. Wczesny Homo sapiens miał jednak nieco większe mózgi, o objętości prawie 1500 centymetrów sześciennych. Czaszki współczesnych Homo sapiens mają krótką podstawę i wysoką mózgoczaszkę. W przeciwieństwie do innych gatunków Homo, czaszka jest najszersza u góry, a jej boki są prawie pionowe. Pełniejsza mózgoczaszka powoduje również, że prawie nie ma zwężenia zaoczodołowego lub przewężenia za oczodołami. Tył czaszki jest zaokrąglony i wskazuje na redukcję mięśni szyi. Twarz Homo sapiens jest stosunkowo mała z wystającą kością nosową. Mają również ograniczony grzbiet brwiowy, a czoło jest wysokie z oczodołami, które są raczej kwadratowe niż okrągłe. Czaszka Homo sapiensgeneralnie nie ma dowodów na to, że jest silnie zbudowana (np. brak jej dużych grzbietów brwiowych i kostnych występów widocznych u Homo neanderthalensis i Homo heidelbergensis) (Australian Museum, 2015) (rysunek 3).
As early humans faced new environmental challenges and evolved larger bodies, they evolved larger and more complex brains. Duże, złożone mózgi mogą przetwarzać i przechowywać wiele informacji. To była wielka zaleta dla wczesnych ludzi w ich społecznych interakcjach i spotkaniach z nieznanymi siedliskami. Te wyjątkowe cechy Homo sapiens, w tym zmiany w czaszce i szkielecie pozaczaszkowym, sugerują zmiany w wielkości i architekturze mózgu oraz adaptację do środowisk tropikalnych. W toku ewolucji człowieka rozmiar mózgu zwiększył się trzykrotnie. Współczesny ludzki mózg jest największy i najbardziej złożony spośród wszystkich żyjących naczelnych.
Te zmiany anatomiczne są powiązane ze zmianami poznawczymi i behawioralnymi, które są równie wyjątkowe wśród gatunków homininów. W szczególności, archeologiczne dowody zachowań uważanych za unikalne dla Homo sapiens, które pojawiają się po raz pierwszy w Afryce około 170.000 lat temu, podkreślają znaczenie symboliki, złożonych zachowań poznawczych i szerokiej strategii utrzymania.
Nawet w ciągu ostatnich 100.000 lat, długoterminowe tendencje do mniejszych zębów trzonowych i zmniejszenie wytrzymałości można zauważyć. Twarz, szczęka i zęby ludzi z mezolitu (około 10 000 lat temu) są około 10% bardziej wytrzymałe niż nasze. Ludzie górnego paleolitu (około 30 000 lat temu) są o 20 do 30% bardziej wytrzymali niż współcześni ludzie w Europie i Azji. Są oni uważani za ludzi współczesnych, chociaż czasami określa się ich mianem „prymitywnych”. Co ciekawe, niektórzy współcześni ludzie (aborygeni australijscy) mają zęby o rozmiarach typowych dla archaicznych sapiens. Najmniejsze zęby występują na obszarach, gdzie techniki przetwarzania żywności były stosowane najdłużej. Jest to prawdopodobny przykład naturalnej selekcji, która nastąpiła w ciągu ostatnich 10.000 lat (Brace 1983).
.