Pierwsze wykrycie długo oczekiwanego rodzaju fali sejsmicznej zapewniło wgląd w naturę wewnętrznego jądra Ziemi. Chociaż odkrycie potwierdza solidność centrum Ziemi, prędkość fal sugeruje, że rzeczy nie są tam tak sztywne, jak wcześniej podejrzewano, prowadząc zespół zaangażowany w badania do stwierdzenia, że znaleźli „miękkie serce” Ziemi.
Środek Ziemi jest trudny do zbadania. To, co wiemy, zostało poznane poprzez porównanie następstw trzęsień ziemi w pobliżu ich źródła z echem po drugiej stronie planety. Zmiany, jakim ulegają te fale podczas przejścia, ujawniają naturę ośrodka, przez który przeszły. Już w 1936 roku Inge Lehmann stwierdziła, że fale sejsmiczne wytwarzane przez trzęsienia ziemi w Nowej Zelandii odbijały się od granicy w Ziemi w drodze do jej rodzinnej Danii. Doprowadziło to Lehmann do wysunięcia postulatu istnienia wewnętrznego jądra i obliczenia jego promienia na 70 procent promienia Księżyca.
Chociaż geolodzy spekulowali, że wewnętrzne jądro jest stałe, potwierdzenie tego było trudne, a profesor Hrvoje Tkalčić z Australian National University powiedział IFLScience, że szacunki dotyczące sztywności jądra różniły się dość znacznie. Aby zmierzyć tę sztywność, konieczne było zbadanie fal ścinających, znanych również jako fale J, które przechodzą przez obiekty stałe.
Niestety, fale ścinające z wewnętrznego rdzenia są wyjątkowo słabe, do tego stopnia, że prawie niewykrywalne. Dla geologów badających jądro Ziemi ich znalezienie było uważane za Świętego Graala tej dziedziny.
Tkalčić ogłosił znalezienie tego Graala w Science. Odczekał trzy godziny po wystąpieniu trzęsień ziemi, aby największe sygnały wygasły i pojawiły się bardziej subtelne wzory.
„Korzystając z globalnej sieci stacji, bierzemy każdą pojedynczą parę odbiorników i każde pojedyncze duże trzęsienie ziemi – to wiele kombinacji – i mierzymy podobieństwo między sejsmogramami”, powiedział Tkalčić w oświadczeniu. „To się nazywa korelacja krzyżowa, czyli miara podobieństwa. Z tych podobieństw konstruujemy globalny korelogram – rodzaj odcisku palca Ziemi.”
