Wymarły mega pingwin był najwyższy i najcięższy w historii

By Jeff Hecht

Zapomnijcie o pingwinach cesarskich, przywitajcie się z pingwinem kolosem. Nowo odkopane skamieliny ujawniły, że Antarktyda była kiedyś domem dla największego gatunku pingwina, jaki kiedykolwiek odkryto. Miał on 2 metry długości i ważył solidne 115 kilogramów.

Palaeeudyptes klekowskii żył 37 do 40 milionów lat temu. To był „wspaniały czas dla pingwinów, kiedy 10 do 14 gatunków żyło razem wzdłuż wybrzeża Antarktydy”, mówi Carolina Acosta Hospitaleche z Muzeum La Plata w Argentynie.

Wykopywała złoża skamielin na wyspie Seymour, poza półwyspem Antarktydy. Był to cieplejszy region 40 milionów lat temu, o klimacie podobnym do dzisiejszego Tierra del Fuego, wysp na południowym krańcu Ameryki Południowej.

W miejscu tym uzyskano tysiące kości pingwinów. Na początku tego roku Acosta Hospitaleche zgłosiła najbardziej kompletny jak dotąd szkielet P. klekowskii, choć zawierał on tylko około tuzina kości, głównie ze skrzydeł i stóp (Geobios, DOI: 10.1016/j.geobios.2014.03.003).

Teraz odkryła dwie większe kości. Jedna jest częścią skrzydła, a druga to tarsometatarsus, powstały w wyniku połączenia kości kostki i stopy. Tarsometatarsus mierzy rekordowe 9,1 centymetra. W oparciu o względne rozmiary kości w szkieletach pingwinów, Acosta Hospitaleche szacuje, że P. klekowskii miał 2,01 metra długości od czubka dzioba do palców stóp.

Jego wysokość będzie nieco mniejsza niż jego długość ze względu na sposób, w jaki pingwiny stoją. Ale mimo to był większy niż jakikolwiek znany pingwin.

Pingwiny cesarskie mogą ważyć 46 kilogramów i osiągać długość 1,36 metra, 0,2 metra powyżej ich wysokości stojącej. Inny wymarły pingwin kiedyś trzymał rekord wysokości, na około 1,5 metra wysokości.

P. klekowskii’s tarsometatarsus „jest najdłuższą kością stopy, jaką kiedykolwiek widziałem. Jest to zdecydowanie duży pingwin” – mówi Dan Ksepka z Bruce Museum w Greenwich, Connecticut. Ostrzega jednak, że oszacowanie jej długości jest niepewne, ponieważ pingwiny olbrzymie miały szkielety „o bardzo różnych proporcjach niż żyjące pingwiny”.

Większe pingwiny mogą nurkować głębiej i pozostawać pod wodą dłużej niż mniejsze. Olbrzym taki jak P. klekowski mógł pozostać na dole przez 40 minut, dając mu więcej czasu na polowanie na ryby, mówi Acosta Hospitaleche.

.