O que aconteceu exactamente naquele dia
Neste dia, 20 de Setembro de 1973, Billie Jean King derrotou Bobby Riggs para ganhar a famosa “Batalha dos Sexos”, 6-4, 6-3, 6-3. Jogado diante de 30.000 espectadores e visto por milhões de pessoas na televisão, este jogo pôs fim à cruzada de Riggs contra o tênis feminino, que tinha começado no final dos anos 60 e tinha atingido o auge em maio de 1973, quando ele venceu Margaret Court em um evento lembrado como “Massacre do Dia das Mães”
Os jogadores envolvidos
Bobby Riggs nasceu em 1918. O americano tinha sido o número 1 do mundo como amador, quando ganhou Wimbledon e o US Open em 1939. Naquele ano no All-England Club, ele conseguiu conquistar os três títulos possíveis: solteiros, duplas, e duplas mistas. Ele se profissionalizou em 1940, mas sua carreira foi então interrompida pela Segunda Guerra Mundial. No final dos anos 40, viajando e competindo com jogadores como Donald Budge ou Jack Kramer, ele foi considerado um dos melhores jogadores de tênis do mundo. Depois de se aposentar em 1951, ele permaneceu em contato com o tênis como promotor, mas ficou conhecido principalmente mais tarde por ser um jogador e um trapaceiro. Ele afirmou ter feito muito dinheiro em 1939, apostando em seu próprio triunfo em Wimbledon. No início dos anos 70, discordando das exigências de King sobre igualdade de pagamento, ele começou a criticar o tênis feminino da forma mais caricatural, provavelmente com o objetivo de chamar a atenção. “Um lugar de mulher é na cozinha e no quarto – e não necessariamente por essa ordem” permaneceria como uma das famosas declarações que lhe valeram o apelido de “machista porco chauvinista”. Eventualmente, aos 55 anos, ele decidiu desafiar King no seu auge para provar a superioridade do tênis masculino, mas ela primeiro declinou e declarou que não tinha intenção de enfrentá-lo. Ele então desafiou Margaret Court, que aceitou, e em 13 de maio de 1973 ele a superou em 6-2, 6-1.
Billie Jean King, nascida Moffitt em 1943, foi considerada uma das maiores tenistas de todos os tempos, devido não só aos seus resultados excepcionais, mas também ao papel que desempenhou no desenvolvimento e valorização do ténis feminino. Ela criou a Associação Feminina de Ténis (WTA), o primeiro sindicato a representar o interesse das tenistas femininas. Ela também foi uma jogadora chave na criação do primeiro circuito feminino patrocinado pela marca de tabaco Virginia Slims. Primeira jogadora na história do tênis a ganhar mais de 100 000 em um ano (1971), ela já havia conquistado 10 títulos do Grand Slam em singulares, 12 em duplas e 9 em duplas mistas. Em 1973, ela foi considerada a número 1 do mundo pelo quinto ano consecutivo. Quanto à sua vida pessoal, ela estava casada desde 1965 com Larry King, um tenista universitário, que conheceu na biblioteca da Universidade, em 1963. Foi Larry quem teve originalmente a ideia, em 1971, de criar uma tournée profissional feminina e de negociar o seu patrocínio pela fabricante de cigarros Philip Morris.
O lugar
A tão esperada “Batalha dos Sexos” entre Riggs e King foi realizada no Houston Astrodome, no Texas. Foi o primeiro estádio desportivo polivalente do mundo, dominado, e foi oficialmente inaugurado em 1965. Serviu de casa para o Houston Astros of Major League Baseball (MLB), para o Houston Oilers da National Football League, e também como casa de meio período do Houston Rockets da National Basketball Association (NBA) desde 1971.
Os fatos
Riggs tinha agitado o pote sobre o tênis feminino por um tempo. Em 1973, ele afirmou que o jogo feminino era inferior e que mesmo com a idade atual de 55 anos ele ainda podia vencer qualquer uma das melhores jogadoras. Originalmente, Riggs visava King, a quem ele chamou de “o líder sexual do grupo revolucionário”. King tinha-se tornado famosa por estabelecer a primeira tournée profissional feminina e exigir “salário igual para jogo igual”. O Riggs, por outro lado, alegou que isto era um disparate. Ele apoiou a sua afirmação desafiando King para um jogo vencedor, tentando provocá-la, pois ela não parecia interessada:
“Se ela não consegue vencer um velho cansado, ela não merece metade da sua massa.”
O King não mordeu o isco. Ela sabia o quanto estava em jogo: se ela perdesse, a sua causa estaria perdida. Os riscos eram muito altos.
Reis não semelhantes, a Corte não estava interessada na luta pelos direitos das mulheres. Ela interveio, negociou com Riggs para levantar o dinheiro do prêmio e aceitou o desafio. Em 13 de maio de 1973, ela foi destruída por Riggs 6-2, 6-1. f
O auto-proclamado chauvinista masculino porco, ao lado de si mesmo com excitação, vangloriou-se, “Agora eu quero muito o Rei. Vou tocá-la em barro, grama, madeira, cimento, mármore ou patins de rodas. Temos que manter esta coisa de sexo”
Quando King descobriu que a Corte tinha sido fortemente derrotada, ela sabia que não tinha escolha a não ser aceitar o desafio. Ela já não conseguia evitar o Riggs. Ela mesma tinha dito que se o Court fosse derrotado, teria que enfrentar o próprio Riggs.
Se a primeira Batalha de Sexos já tivesse sido um evento desportivo popular, a segunda acabou por ser o maior evento de ténis alguma vez realizado nos Estados Unidos. A American Broadcasting Company pagou $700.000 para televisionar a partida de tênis entre Riggs e King, no horário nobre, no valor de $100.000. A lenda australiana Rod Laver criticou-o por fazer um espectáculo de ténis em vez de o melhorar.
“Isto não é apenas uma partida de ténis”, declarou Riggs na conferência de imprensa pré-jogo. “É uma batalha dos sexos e o gladiador dos homens sou eu, um homem de 55 anos com um pé na cova”.
Riggs tinha certamente ganho a competição falada. Pronto a dizer qualquer coisa para chamar a atenção, ele chegou ao ponto de dizer que queria “provar que as mulheres são péssimas, cheiram mal e não pertencem à mesma quadra que um homem””
Apesar de sua confiança, a palavra se espalhou antes do jogo que o campeão de Wimbledon de 1939 não estava na mesma forma que em maio, quando venceu o Court. Ele havia gasto mais tempo e energia promovendo o show do que praticando-o, e logo se arrependeria.
De facto, o seu adversário tinha estado a treinar especificamente para esta batalha, “Estou a levar esta partida muito a sério. Eu adoro ganhar. Acolho com satisfação a responsabilidade e a pressão. É melhor o Bobby estar pronto.”
King veio primeiro numa ninhada de ouro ao estilo de Cleópatra, enquanto Riggs entrou no estádio num riquixá de rodas de ouro, numa entrada ao estilo de circo que Laver teria desaprovado fortemente. 30.000 pessoas estavam no Astrodome, e os 90 milhões de espectadores estavam assistindo ao jogo pela televisão.
No início, tudo correu bem para o Riggs, que se auto-intitulou de “trapaceiro do ténis”. Ele foi o primeiro a quebrar o serviço do adversário para liderar por 3-2, mas ele não conseguiu manter o seu próprio serviço no jogo seguinte. Ao contrário do Court, que tinha sido apanhado sem guarda pelos tiros de Riggs, o King estava preparado. Ela permaneceu paciente, e se envolveu em longas jogadas da linha de base para desgastar seu oponente de 55 anos de idade. Como resultado, ela reclamou o primeiro set 6-4 depois de acertar nada menos que 26 vencedores.
Embora King tenha sido quebrado novamente no início do segundo set, era agora óbvio que Riggs não estava fisicamente apto para jogar vários sets com aquele nível de intensidade. Ele largou a sua táctica de base e foi para a rede, mas King passou por ele regularmente sem grandes problemas. A maior partida de tênis da história dos Estados Unidos acabou sendo unilateral, com o mundo feminino no 1 prevalecendo, 6-4, 6-3, 6-3.
“Ela era boa demais”, comentou Riggs, não tão animado como estava no final de sua vitória contra a Quadra. “Ela jogou bem demais. Ela estava jogando bem dentro de si mesma, e eu não consegui tirar o máximo proveito do meu jogo”. Acabou depressa demais”.
King afirmou mais tarde que não considerava a vitória sobre Riggs como um feito excepcional, mas que ganhar tinha sido um grande alívio para ela.
“Pensei que nos atrasaria 50 anos se eu não ganhasse aquela partida. Arruinaria a turnê das mulheres e afetaria a auto-estima de todas as mulheres. Vencer um rapaz de 55 anos não foi emoção para mim. A emoção estava expondo muitas pessoas novas ao tênis”
O que se segue
Nos meses seguintes, deprimido pela sua perda, Riggs assediaria King para uma desforra – que ela recusaria. Com o passar do tempo, os dois competidores da Batalha dos Sexos criariam um laço duradouro, e permaneceriam amigos até a morte de Riggs em 1995.
Nove anos após o jogo, em 1992, outro confronto “homem contra mulher”, chamado A Batalha dos Campeões, viu Jimmy Connors jogar melhor que Martina Navratilova. Embora só lhe fosse permitido um serviço e ela pudesse bater em metade das pistas duplas, ele ainda ganhou 7-5 6-2. Connors continuou a afirmar mais tarde que tinha colocado uma aposta de um milhão de dólares em si mesmo, deixando cair menos de oito jogos.
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