até agora discutimos os requisitos macrofísicos para a formação de nuvens. Como cada gotícula de nuvem se forma sobre uma partícula de aerossol, estas partículas serão discutidas neste capítulo. Um aerossol é definido como um sistema disperso de partículas sólidas ou líquidas em suspensão num gás portador, no nosso caso o ar. Embora tecnicamente o termo “aerossol” inclua tanto as partículas como o gás transportador, na ciência atmosférica é comum usar o termo “aerossóis” apenas para as partículas sólidas ou líquidas e negligenciar o gás transportador.
As partículas de aerossol podem ser classificadas em termos da sua composição química e de acordo com as suas características físicas como tamanho, forma, densidade e massa, como será discutido na Secção 5.1. Como as partículas de aerossol variam em tamanho desde alguns nanômetros até vários micrômetros, foi considerado útil descrever seu número, superfície e concentrações de massa em termos de faixas de tamanho, chamadas modos, usando distribuições log-normal de tamanho (Seção 5.2). As partículas de aerossóis podem ser directamente emitidas para a atmosfera ou formadas por conversão gás-para-partículas. Estes mecanismos e as emissões dos mais importantes tipos de aerossóis são o tema da Secção 5.3. As partículas de aerossol são removidas da atmosfera através de aspiração seca e húmida (Secção 5.4). A diferença entre as suas taxas de formação e remoção determina a sua abundância (carga) na atmosfera, bem como a sua vida útil atmosférica. A sua vida útil depende fortemente do seu tamanho mas também da altitude na atmosfera (Secção 5.5). O capítulo conclui com um resumo dos processos aerossóis mais importantes na Secção 5.6.
Características químicas e físicas das partículas de aerossol
Dependente do tipo de partícula, os aerossóis têm propriedades diferentes que determinam o seu papel nos processos atmosféricos. Uma série de propriedades fundamentais podem ser usadas para caracterizar partículas de aerossol; estas incluem propriedades químicas e físicas.
Características químicas
A caracterização química de uma partícula de aerossol ao nível de compostos químicos seria normalmente demasiado complicada. Enquanto uma partícula de ácido sulfúrico nucleada a partir de seus precursores gasosos pode ser descrita por uma única fórmula química, uma partícula de poeira mineral ou uma partícula carbonada gerada por combustão consiste em uma vasta gama de diferentes compostos químicos.