Parece que um novo vírus que está tentando nos matar aparece em algum lugar do mundo dia sim, dia não. Enquanto a Organização Mundial de Saúde, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e outras organizações de saúde monitoram o novo coronavírus, as autoridades continuam a anunciar a rápida disseminação de novas infecções e mortes por COVID-19 em todo o mundo.
Apesar das modernas práticas sanitárias, estratégias de prevenção e vacinas, há muito a temer dos pequenos patógenos imperialistas -invisíveis a todos exceto aos microscópios mais poderosos- que invadem nossas células para se replicarem, bagunçando-as como uma banda de rock movida a cocaína destrói um quarto de hotel após um show.
Todos os higienizadores de mãos, máscaras faciais e papel higiênico do mundo não podem nos salvar de alguns dos vírus mais desagradáveis da história e das doenças horripilantes que eles causam nos humanos. Aqui estão oito dos vírus mais perigosos que o mundo já viu.
Ebola Virus
Its melodic moniker pode rolar fora da língua, mas se você contrair o vírus, isso não é a única coisa que vai rolar fora do seu corpo: você provavelmente terá uma quantidade perturbadora de sangue saindo de suas gengivas, por exemplo. Quatro das cinco cepas virais conhecidas do Ebola causam a doença do vírus Ebola (EVD), que matou milhares de pessoas em nações da África Subsaariana desde a sua descoberta em 1976.
O vírus mortal tem o nome do rio Ebola na República Democrática do Congo, onde foi relatado pela primeira vez, e é classificado como um CDC Biosafety Level 4, a.k.a. BSL-4, tornando-o um dos patógenos mais perigosos do planeta. Pensa-se que se espalha através do contacto com secreções corporais de pessoas infectadas. Dependendo da estirpe do vírus, a EVD tem uma taxa média de mortalidade de 50%, com um rápido início de sintomas que começam com dor de cabeça e dor de garganta e progridem para grandes hemorragias internas e externas e falência de múltiplos órgãos. Não há cura conhecida, e os casos mais recentes foram relatados este ano na República Democrática do Congo.
Vírus de Marburgo
Em 1967, um grupo de trabalhadores de laboratório em Marburg e Frankfurt, Alemanha, e em Belgrado, Sérvia, contraíram um novo tipo de febre hemorrágica de alguns macacos verdes africanos portadores do vírus que tinham sido importados para pesquisa e desenvolvimento de vacinas contra a poliomielite. O vírus de Marburgo também é BSL-4, e a febre hemorrágica de Marburgo tem uma taxa de 23 a 90% de fatalidades. Os sintomas começam com dor de cabeça, febre e erupção cutânea no tronco, e progridem para falência de múltiplos órgãos e hemorragias internas maciças. Não há cura, e os últimos casos foram relatados em Uganda em 2014. Um turista americano que tinha explorado uma caverna ugandesa cheia de morcegos frugívoros conhecidos como reservatórios do vírus contraiu-a e sobreviveu em 2008.
Hantavirus
Existem muitas estirpes de hantavírus flutuando ao redor (sim, é transmitido pelo ar). Diferentes cepas, transportadas por diferentes espécies de roedores, são conhecidas por causar diferentes tipos de doenças em humanos, principalmente a febre hemorrágica com síndrome renal (HFRS) – descoberta durante a Guerra da Coreia – e a síndrome pulmonar por hantavírus (HPS), que surgiu com um surto de 1993 no sudoeste dos Estados Unidos. A HFRS severa causa insuficiência renal aguda, enquanto que a HPS o apanha enchendo os pulmões com líquido (também conhecido como edema pulmonar). A HFRS tem uma taxa de mortalidade de 1 a 15 por cento, enquanto a HPS é de 38 por cento. Os EUA viram seu mais recente surto de hantavírus, da variedade HPS, no Parque Nacional Yosemite no final de 2012.
Vírus Lassa
Este vírus BSL-4 nos dá mais uma razão para evitar roedores. Lassa é transportada por uma espécie de rato na África Ocidental chamada Mastomys natalensis. É transportada pelo ar, pelo menos quando se está pendurado ao redor da matéria fecal do rato. Os humanos, no entanto, só a podem espalhar através do contacto directo com as secreções corporais. A febre Lassa, que tem uma taxa de mortalidade de 1% (entre os pacientes hospitalizados a taxa é de 15 a 50%), causa cerca de 5000 mortes por ano na África Ocidental, particularmente na Serra Leoa e na Libéria, e a surdez é o seu sintoma mais comum e duradouro. Começa com febre e alguma dor retroesternal (atrás do peito) e pode progredir para inchaço facial, encefalite, sangramento da mucosa e surdez. Felizmente, pesquisadores e profissionais médicos encontraram algum sucesso no tratamento da febre Lassa em estágio inicial com um medicamento antiviral.
Vírus do Rábio
Rábio tem uma história longa e armazenada que remonta a 2300 a.C. em registros de babilônios que enlouqueceram e morreram depois de serem mordidos por cães. Embora este vírus em si seja uma besta, a doença que ele causa é agora totalmente evitável se tratado imediatamente com uma série de vacinas (às vezes entregues com uma agulha terrivelmente grande no abdômen). Temos que agradecer ao inventor da vacina Louis Pasteur por isso.
Exposição à Raiva hoje em dia, embora rara nos EUA, ainda ocorre como acontecia há milhares de anos atrás – através de mordidas de animais infectados. Se deixado sem tratamento após a exposição, o vírus ataca o sistema nervoso central e geralmente resulta em morte. Os sintomas de uma infecção avançada incluem delírio, alucinações, raiva, e comportamento violento em alguns casos, o que alguns têm argumentado torna a Raiva estranhamente similar à zombificação. Se a Raiva alguma vez se tornou aérea, talvez tenhamos que nos preparar para aquele apocalipse zumbiano afinal de contas.
Vírus da varíola que causa varíola
O vírus que causa varíola exterminou centenas de milhões de pessoas no mundo inteiro ao longo de milhares de anos. Também não podemos sequer culpar os animais, pois o vírus só é transportado e contagioso para os humanos. Existem vários tipos diferentes de doença da varíola que resultam de uma infecção, que varia de leve a fatal, mas geralmente é marcada por uma febre, erupção cutânea e pústulas que se desenvolvem na pele. Felizmente, a varíola foi declarada erradicada em 1979, como resultado da implementação mundial bem sucedida de uma vacina.
Vírus da dengue
A principal causa de morte nos trópicos e subtrópicos é a infecção causada pelo vírus do dengue, que causa febre alta, dor de cabeça grave e, nos piores casos, hemorragia. A boa notícia é que é tratável e não contagiosa. A má notícia é que não há vacina, e você pode obtê-la facilmente com a picada de um mosquito infectado – o que coloca cerca de 3 bilhões de pessoas em risco. O CDC estima que há mais de 400 milhões de casos de infecção por dengue e que 100 milhões de pessoas sofrem sintomas a cada ano. É uma ótima ferramenta de marketing para spray de insetos.
Vírus da Influenza
Nenhum vírus pode reivindicar crédito por mais pandemias e surtos mundiais do que a gripe. A gripe espanhola em 1918 é geralmente considerada uma das piores pandemias da história humana, infectando 20 a 40 por cento da população mundial e matando 50 milhões no espaço de apenas dois anos. A gripe suína H1N1 foi sua mais recente notícia, quando uma pandemia de 2009 pode ter causado entre 100.000 e 400.000 mortes em todo o mundo em seu primeiro ano.
Existem vacinas eficazes contra a gripe, e a maioria das pessoas sobrevive facilmente às infecções. Mas a doença respiratória altamente infecciosa é astuta – o vírus está constantemente em mutação e criando novas cepas. Milhares de cepas existem a qualquer momento, muitas delas inofensivas, e as vacinas disponíveis nos Estados Unidos cobrem apenas cerca de 40% das cepas a cada ano.