A câmara de gás

A câmara de gás.

Entre 1924 e 1999, 589 homens e sete mulheres foram levados à morte nas câmaras de gás dos diversos estados americanos. No seu auge, 11 estados tinham adoptado este método, sendo estes,Arizona, Califórnia, Colorado, Maryland, Missouri, Mississippi, Novo México, Carolina do Norte, Nevada, Oregon e Wyoming. Onze homens foram gaseados em cinco estados desde o reinício das execuções em 1977, sendo estes no Arizona(2), Nevada(1), Carolina do Norte(2), Califórnia(2) e Mississippi(4). A última execução de gás letal foi a de Walter Le Grand no Arizona em 1999 (seebelow).
Dos estados com pena capital, apenas Arizona, Califórnia, Missouri e Wyomings ainda permitem, pelo menos em teoria, o uso da câmara de gás e todos oferecem injeção letal como método opcional. A introdução de execuções de gases letais pôs fim à prática de enforcamentos realizados por condados individuais e instalações de execução e filas de morte que se tornaram centralizadas nas Penitenciárias Estaduais. A gaseificação nunca foi utilizada por nenhum outro país como meio de execução judicial.

Análise Estado por Estado em ordem cronológica de introdução.

Nota. Mississippi, Carolina do Norte e Novo México usaram tanto a câmara de gás quanto a cadeira elétrica em momentos diferentes.

Gassing foi originalmente proposto pelo toxicologista Dr. Allen McLean Hamilton que o sugeriu como um método de execução que seria mais humano do que enforcar ou atirar, que foram as escolhas oferecidas aos homens condenados em Nevada no início do século 20. A electrocussão foi vista como horrível pela legislatura do Nevada e por isso o novo método foi adoptado, entrando em vigor em 1921 naquele estado. A idéia original foi surpreender o prisioneiro, gaseando-o em sua cela enquanto dormia sem aviso prévio. Isso se mostrou impraticável e a câmara de gás, como tal, foi projetada pelo Major Delos ATurner, um oficial do corpo médico do exército.
A primeira pessoa a morrer na câmara de gás do Nevada’snew foi o chinês Gee Jon, a 8 de Fevereiro de 1924, pelo assassinato de Tom Quong Kee, um membro de um gangue rival. Seus advogados haviam travado uma longa batalha nos tribunais para mostrar que a gaseificação era “uma punição cruel e incomum” e, como tal, era ilegal sob a 8ª Emenda da Constituição Americana. Essa execução não ocorreu em uma câmara de gás convencional, mas sim em uma sala muito grande em um prédio no recinto da prisão que antes tinha sido a barbearia. O gás era produzido por ácido vaporizantesciânico usando um pulverizador móvel fumigante fabricado pela Companhia de Cianeto da Califórnia. Clique aqui para ver o aphoto da sala e o pulverizador. A execução começou às 9h30 da manhã quando GeeJon foi conduzido de uma cela de retenção e fixado a um dos dois pêlos de madeira ásperos dentro da sala. Nas temperaturas frias de fevereiro o ácido cianídrico estava relutante em vaporizar e por isso levou algum tempo para que a concentração de gasto atingisse um nível letal. Jon pareceu tostruggle um pouco depois que o gás foi bombeado para dentro e depois caducar intounconsciousness, mas como nenhum estetoscópio externo tinha sido fornecido, ele foi deixado na câmara por 30 minutos para garantir a morte. O Nevada State Journal publicou uma manchete na manhã seguinte, dizendo “Nevada Gas Death Law HeldSuccess”. Mais tarde foi construída uma câmara de gás convencional.

A maior parte das câmaras de gás da América foram construídas pela Eaton MetalProducts em Denver, Colorado. A primeira delas foi construída em 1933 para o Colorado e a última em 1955 para Maryland. Isto custou 25.000 dólares na época. A Coloradore colocou a sua câmara de 1933 com uma nova em 1955. As câmaras de gás são de construção de aço soldado e rebitado, incluindo o piso. Há uma sala química adjacente onde os produtos químicos são misturados antes do uso e uma sala de controle. Algumas câmaras foram construídas com uma única cadeira, como no Colorado, Mississippi, Oregon e Wyoming e algumas com duas cadeiras, como no Arizona, Califórnia e Missouri (esta última não foi construída pela Eaton). Ambos os tipos eram de padrão semelhante. Para evitar a condensação do gás cianeto a área de execução tem que ser mantida aquecida a pelo menos 80 graus F e qualquer equipamento elétrico, por exemplo, luzes têm que ser a prova de explosão, como gás cianeto de hidrogênio isexplosivo.
O gaseamento de Bony Brown Heady e Carl Hall em 18 de dezembro de 1953 foi único, pois foi a única vez que um homem e uma mulher foram executados por gás letal. O casal tinha conduzido e assassinado Bobby Greenlease de seis anos de idade em Kansas City.

Californianexecutions by letal gas were carried out at San Quentin prison. As primeiras execuções lá aconteceram às 10h00 da manhã de sexta-feira, 2 de dezembro de 1938, quando Robert Lee Cannon e AlbertKessell foram mortos simultaneamente por assassinato do diretor da prisão Clarence Larkin, um guarda e dois outros presos durante uma revolta na prisão de Folsom. O custo para o estado disto para o cianeto andácido foi de $1,80. Na sexta-feira seguinte (9/12/1938) mais dois presos envolvidos nesta revolta foram gaseados, sendo estes Wesley Eudy e Frederick Barnes. Um quinto réu, Edward Davisw foi executado em 16 de dezembro. Kessell parecia ter morrido duramente, foi relatado que ele “parecia estar a tentar suster a respiração”. Ele estava rígido e suas mãos agarraram os braços de sua cadeira quando o gás o atingiu. Ele ofegou: ‘É mau!'” O canhão parece ter morrido mais facilmente. Várias testemunhas queixaram-se da proximidade com os homens moribundos durante um longo período e que eles não tinham nenhuma máscara ou venda para esconder seus sofrimentos.

Ethel Leta Juanita Spinelli tornou-se a primeira mulher a ser executada na Califórnia e a primeira mulher a morrer em uma câmara de gás quando ela foi posta a morte em 21 de novembro de 1941.
A câmara de gás de San Quentin foi construída em uma cave e é uma caixa de metal octogonal pintada de cor palegreen, com 6 pés de diâmetro e 8 pés de altura. Há uma chaminé de 30 pés de altura no exterior para retirar o gás. A entrada é através de uma porta de aço selada com borracha, fechada por uma roda de fecho de grande altura e há janelas em 5 dos lados para as testemunhas verem a execução.

No interior da câmara da Califórnia estão duas cadeiras metálicas idênticas com assentos perfurados, marcados com “A” e “B”. (As cadeiras gêmeas foram usadas pela última vez em uma execução dupla em 1962). Dois guardas amarram o prisioneiro na cadeira A, prendendo correias através de suas pernas superiores e inferiores, braços, coxas e peito. Eles afixam um estetoscópio Bowles no peito da pessoa para que um médico do lado de fora possa monitorar o batimento cardíaco e pronunciar a morte. Por baixo da cadeira há uma tigela cheia de ácido sulfúrico misturado com água destilada para dar uma concentração de aproximadamente 37%, com um quilo de pastilhas de cianeto de sódio suspensas num saco de gaze logo acima. Após a porta ser selada, e quando o director dá o sinal, o carrasco numa sala de separação acciona uma alavanca que liberta o cianeto para o líquido. Isto provoca uma reação química que libera o gás cianeto de hidrogênio, que sobe através dos orifícios da cadeira. (2 NaCn + H2SO4 = 2 HCN + Na2SO4). Quando a reação tiver terminado, o gás atinge uma concentração de cerca de 7.500 ppm.

Prisioneiros são aconselhados a respirar fundo após a liberação do gás, uma vez que isso irá encurtar consideravelmente o seu sofrimento. Fácil para o diretor dizer, sem dúvida, mas muito mais difícil para o prisioneiro inalar intencionalmente o gás projetado para matá-los, mesmo que eles aceitem a lógica do conselho que lhes é dado.

Uma visão típica das testemunhas de gaseamento é a seguinte: “No início há evidência de extremo horror, dor e sufocamento. Os olhos estouram, os skinturns ficam roxos e a vítima começa a babar”.
Em termos médicos, vítimas de gás cianeto morrem de hipoxia, o que significa o corte de oxigênio no cérebro. O resultado inicial disto é espasmos, como em convulsões anepilépticas. Por causa das cintas, no entanto, os movimentos involuntários do corpo são restringidos. Segundos após a primeira inalação, o prisioneiro se sentirá incapaz de respirar, mas não perderá a consciência imediatamente. “A pessoa está inquestionavelmente experimentando dor e extrema ansiedade”, segundo o Dr. Richard Traystman da Universidade Johns Hopkins. “A dor começa imediatamente e é sentida nos braços, ombros, costas e peito. A sensação é semelhante à dor sentida por uma pessoa durante um ataque cardíaco, onde essencialmente o coração está a ser privado de oxigénio”. Traystman acrescentou: “Nós não usaríamos asfixia, gás bycyanide ou qualquer outra substância, em nosso laboratório para matar animais que tenham sido usados em experimentos”

Um estudo dos registros de execução de 113 prisioneiros executados em San Quentin mostrou que o tempo médio necessário para matá-los era de 9,3 minutos. O prisioneiro normalmente perde a consciência entre um e três minutos após o gás atingir seu rosto e o médico os declarará mortos em cerca de 10 a 12 minutos. Um exaustor então suga o gás para fora da câmara. Em seguida, o cadáver é pulverizado comamônia, o que neutraliza os vestígios do cianeto que pode permanecer. Depois de meia hora, o pessoal entra na câmara, usando máscaras de gás e luvas de borracha. Seu manual de treinamento os aconselha a soltar e prender o gás cianeto antes de removê-lo.

Missouri usou a câmara de gás de 1938 a 1965 e o procedimento foi descrito como em um relatório de jornal em dezembro de 1953 relatando como Bonnie Brown Heady e CarlAustin Hall iriam morrer. “Segundo as autoridades médicas, a dupla condenada sentirá uma leve sensação de queimadura em torno do nariz e, em menos de um minuto, estará inconsciente. A morte real vai ocorrer em cerca de dez minutos.” Na verdade, levou 1 ¼ minutos para a inconsciência e 9 minutos para eles ficarem inconscientes. “Depois de a alavanca que liberta o cianeto ser operada, um sopro de vapor branco começa a subir. Um endurecimento involuntário ocorre quando o gás cianeto de hidrogênio atinge a superfície e, em menos de um minuto, a cabeça cai para frente – um sinal de inconsciência. Os músculos endurecem e relaxam, a cabeça vai e vem, (sintomas típicos de asfixia) Quatro minutos após a inconsciência, a respiração normalmente pára e em mais dois ou três minutos a acção muscular é interrompida. A este ponto, são mortas não oficialmente pronunciadas”. Porque se a morte é dada como anóxia cerebral – falta de oxigênio para o cérebro. Cianeto de hidrogênio corta o oxigênio para os centros nervosos inferiores.

Execução de gás letal na era moderna (pós Furman).
Cinco estados realizaram onze execuções por gás letal após o reinício da pena de morte em 1977. Estes sendo Arizona, Califórnia, Mississippi, Nevada e Carolina do Norte.

Arizona (2 execuções).
Arizona passou do enforcamento para a câmara de gás na Penitenciária Estadual de Florença para a execução dos irmãos Fred e Manuel Hernandez, de 19 anos de idade, às 5 horas da manhã de 6 de julho de 1934. Outros 33 homens os seguiriam até 1963, quando Manuel Silva se tornou a última execução pré-furman, em 14 de março desse ano. A execução seguinte do Arizona ocorreu cerca de 29 anos depois, quando Donald Eugene Harding foi gaseado, em 6 de abril de 1992. Às 12:18 da manhã, as pastilhas de cianeto de sódio caíram na cuba debaixo da cadeira de Harding contendo 6 quartos de água destilada e 6 pintas de ácido sulfúrico. Cameron Harper, repórter da KTVK-TV, disse: “Observei Harding entrar em espasmos violentos por 57 segundos. Então ele começou a tocar no abismo com menos frequência. Os músculos das costas dele ondularam. Os espasmos cresceram menos violentos. Eu os cronometrei como terminando seis minutos e 37 segundos depois de começarem. A cabeça dele desceu em pequenos movimentos de sacudidela. Obviamente, o homem estava a sofrer. Isto foi uma morte violenta, não se enganem”; Harper prosseguiu, “Foi um evento feio”. Pusemos animais à morte de forma mais humana. Isto não foi uma morte limpa e simples”. Outra testemunha, Carla McClain, repórter do cidadão de Tucson, disse: “A morte de Harding foi extremamente violenta. Ele estava em grande sofrimento. Eu ouvi-o a gemer e a gemer. Vi o corpo dele a passar de vermelho para roxo.” Esta execução impulsionou a introdução da injeção letal no final de 1992, embora prisioneiros condenados antes de 15 de novembro de 1992 ainda possam escolher gás letal.
Em 4 de março de 1999, Walter Le Grand foi executado na câmara de gás do Arizona a seu pedido, aparentemente como um protesto contra a pena de morte. (Uma semana antes, seu irmão Karl havia escolhido a injeção letal.) Le Grandtook 18 minutos para morrer depois que seus carrascos jogaram as pastilhas de cianeto no ácido, envolvendo-o em uma nuvem de fumaça branca, parecida com vapor. De acordo com os repórteres presentes, quando os vapores de cianeto subiram, ele soltou um alto gemido, tossiu, balançou a cabeça e amordaçou por um minuto antes de sua cabeça cair para a frente.

Califórnia (2 execuções).
Na terça-feira, 21 de Abril de 1992, Robert Alton Harris, de 39 anos, foi morto na câmara de gás da prisão de SanQuentin, na Califórnia, na primeira execução, durante 25 anos.
A partir das 6.07 da manhã, um funcionário da prisão operou a alavanca, baixando lentamente as pastilhas de cianeto de queijo-cicloreto de sódio na cuba de ácido sulfúrico sob a cadeira para criar o gás cianídrico letal. Harris respirou fundo e durante vários minutos apareceu a ofegar e a contrair-se convulsivamente. A cabeça dele partiu para trás e depois caiu enquanto ele se esforçava contra as correias. Após um minuto, as suas mãos pareciam relaxar. Três minutos depois, houve tosse e convulsão.
Às 6.21 da manhã (onze minutos após o início), o diretor Daniel Vasquez declarou Harris morto e anunciou as palavras que Harris havia escolhido para ser lembrado por.tiradas do filme “Bill e Ted’s Excellent Adventure”, elas foram: “Você pode ser um rei ou um varredor de rua”. Mas todos dançam com o ceifeiro”.”

DavidEdwin Mason tornou-se a última pessoa a sofrer a morte por gás letal na Califórnia. Ele foi executado de acordo com o Procedimento No. 762 em San Quentin em 24 de agosto de 1994 para os assassinos de quatro mulheres idosas em 1980 e de um companheiro de prisão em 1982. Ele escolheu este método como ele sentiu que merecia sofrer pelos seus crimes. Ele foi pronunciado morto às 12:23 da manhã, cerca de 14 minutos depois que as pastilhas de cianeto foram lançadas no ácido.

A câmara de gás foi agora proibida, a menos que ele o solicite especificamente, depois que a União Americana das Liberdades Civis levou o Departamento de Correcções da Califórnia ao tribunal em São Francisco em 1994 em nome de 375 condenados no corredor da morte de San Quentin, dizendo que a câmara de gás viola a União.A proibição da Constituição da Califórnia contra a punição cruel e incomum porque inflige dor e sofrimento desnecessários.
A juíza do distrito Marilyn Hall Patel decidiu em 5 de outubro de 1994 que a câmara de gás é um método de punição desumano.
Em 21 de fevereiro de 1996, um painel de três juízes do Tribunal de Recursos da 9ª Circunscrição dos EUA confirmou unanimemente a decisão de que as execuções da câmara de gás na Califórnia violaram a 8ª Emenda à Constituição porque havia o risco de que um preso pudesse sofrer “dor horrível” por até vários minutos.
“As descobertas do tribunal distrital sobre dor extrema, o tempo de duração da dor extrema e o risco substancial de que os presos sofram dor extrema por vários minutos exigem a conclusão de que a execução por gás letal é cruel e incomum”, o Juiz Harry Pregersonwrote. “Esta decisão é o toque da morte para a câmara de gás nos Estados Unidos”, predisse Michael Laurence, um advogado que lutou para parar o uso da câmara de gás.

Mississippi (4 execuções).
A primeira execução de Mississippi após a pena de morte ter sido restabelecida foi a de Jimmy LeeGray em 2 de setembro de 1983 na Prisão Estadual de Parchman.
Oito minutos após o gás ter sido liberado, as autoridades liberaram as testemunhas da área de observação enquanto Gray continuava a convulsionar. É relatado que ele gaseou 11 vezes durante este período e bateu repetidamente com a cabeça no poste de aço atrás da cadeira.

EdwardEarl Johnson foi o próximo a ser gaseado no Mississippi em 20 de maio de 1987. Connie Ray Evans seguiu em 8 de julho de 1987 e finalmente Leo Edwards Jr. em 21 de junho de 1989. Evans foi declarado morto 17 minutos após as pastilhas de cianeto terem sido lançadas no ácido e Edwards cerca de 15 minutos. O Mississippi tem uma injecção letal sincemada, o seu único método.

Nevada (1 execução).
A única pessoa a morrer por gás letal em Nevadawas Jesse Bishop que foi executada a 22 de Outubro de 1979. Ele levou nove minutos para morrer e foi descrito como “como um homem de gelo” e “tão duro como pregos até o fim” pelo diretor da prisão Charles Wolff. Lethalinjection é agora o único método de execução em Nevada.

North Carolina (2 execuções).
North Carolina a primeira execução de gás da era moderna foi realizada em 16 de junho de 1994, quando David Lawson foi colocado hoje. Em 30 de janeiro de 1998, Ricky Sanderson foi executado com gás letal na Prisão Central em Raleigh, Carolina do Norte, por esfaquear uma menina de 16 anos até a morte em 1985. Tendo estado no corredor da morte durante 13 anos, Sanderson, de 38 anos, renunciou ao seu direito a mais recursos. As suas últimas palavras foram: “Estou a morrer por um acto que fiz e mereço a morte por isso e estou feliz por Cristo me ter perdoado.” A execução começou às 2:01 da manhã EST e ele foi declarado morto às 2:19 da manhã, 18 minutos depois. Ele morreu em apenas um par de boxers brancos, que é o procedimento padrão, de acordo com os oficiais da prisão. Ele estava sentado em uma cadeira de madeira e usando uma máscara de couro para contorções escondidas. A injeção letal é o método de execução da sola na Carolina do Norte.

Comentário.
Arguavelmente o método moderno mais cruel, a execução por gás letal requer um tempo considerável para os preparativos. Espera-se que o preso contribua para a sua (ou dela) morte inalando ativamente os fumos letais e normalmente leva vários minutos para cair na inconsciência, geralmente mostrando sinais de grande sofrimento durante este período. Deve ser notado que nenhum dos onze gases da era moderna descritos acima poderia de qualquer forma ter sido falsificado.

A gravidade da gaseificação é bem ilustrada pelos dois filmes baseados no caso de Barbara Graham que foi para a câmara de gás de San Quentin em 3 de Junho de 1955. LindseyWagner interpretou Barbara Graham na versão posterior de “I want to live” e deu uma performance muito comovente. Seu retrato mostrou claramente o tempo que leva para preparar o prisioneiro, levá-los para dentro da câmara de gás e, para eles, cair na inconsciência quando o gás é finalmente liberado.

As câmaras de gás da América estão ficando todas muito antigas, tendo sido construídas em sua maioria nos anos 30. As vedações das janelas e portas são propensas a endurecer e são, portanto, susceptíveis de vazar, o que pode ter consequências fatais para o pessoal e para as testemunhas. Era prática, pelo menos em alguns estados, soltar os parafusos das janelas para evitar que estas endurecessem e depois reapertar antes de uma execução.
Estima-se que a construção de uma nova câmara de gás custaria pelo menos $300.000 atyear 2000 preços e isto não pode ser justificado quando comparado com o custo do equipamento necessário para a injeção letal.

Wyoming tem a antiga câmara de gás de sua prisão Rawlins em exposição e o público é convidado a sentar-se dentro e até mesmo ser amarrado e ter a porta fechada sobre eles!

Apenas o tempo dirá se a câmara de gás será usada no século 21. Talvez, porque ainda há um número de prisioneiros no corredor da morte que têm o direito legal de insistir em ser gaseados (como Walter Le Grand fez em 1999).

Os únicos outros usuários de gás letal foram os nazistas durante a Segunda Guerra Mundial quando mataram milhões de pessoas usando monóxido de carbono ou gás cianeto.

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