Abstract
Historians afirmam que a Idade do Ferro começou entre 1500 e 1000 a.c. (pelo menos em algumas partes do mundo). Isto não significa que o ferro era desconhecido pelo homem antes dessa época; muito pelo contrário. O ferro meteórico (que tem um grande conteúdo de níquel) deve ter sido usado por pessoas pré-históricas já em 4000 a.c. Eles fizeram ferramentas e armas a partir dele, moldando e martelando. Assim, é bastante compreensível que em algumas línguas antigas a palavra ferro significasse “metal do céu”. Naturalmente, o fornecimento de ferro meteórico era limitado. Assim, pedra, cobre e bronze foram os materiais de escolha pelo menos até o segundo milênio a.c. Houve, no entanto, alguns usos importantes para os minérios de ferro durante a Idade do Bronze e também durante o período Calcolítico. Como já foi explicado no Capítulo 1, o cobre precisa de um agente fluxante para o processo de fundição quando se utiliza o malaquite. Para isso, foi utilizado óxido de ferro, que era conhecido por reagir durante a fundição com as indesejáveis partículas de areia que fazem parte do malaquite. Eventualmente, formou-se uma escória que podia ser facilmente separada do cobre após o derretimento ter esfriado.