Muitas pessoas estão encantadas com a ideia de ter um animal tão bonito e poderoso como um tigre como um animal de estimação. É um fato chocante que existem mais tigres “animais de estimação” nos EUA – cerca de 5.000 deles – do que existem na natureza. Esses felinos são incrivelmente graciosos, elegantes e lindos – e todos nós ficamos hipnotizados pela sua beleza exótica em lugares como zoológicos e grandes centros de resgate e reabilitação de gatos. Algumas pessoas ficam tão apaixonadas que decidem comprar um tigre próprio, e ficam presas com um animal selvagem imprudente por anos e até décadas – ou seja, se eles podem até mesmo pagar para cuidar dele. Aqui, nós examinamos os aspectos legais de possuir um tigre.
Primeiro de todos, os diferentes estados têm leis diferentes. Possuir um tigre de estimação é considerado legal ou não está regulamentado em oito estados, todos com leis regulatórias bastante frouxas em relação aos direitos dos animais em geral: Carolina do Norte, Alabama, Delaware, Nevada, Oklahoma, Carolina do Sul, Virgínia Ocidental, e Wisconsin. Catorze outros estados exigem uma licença para possuir um tigre ou qualquer outro gato grande. Isso significa que aproximadamente metade dos estados aceitam tigres de estimação em uma base legal.
Os tigres são surpreendentemente baratos para comprar como animal de estimação. As pessoas nos EUA podem comprar um tigre nascido em cativeiro por qualquer valor de $900-$2500. Normalmente as pessoas compram um tigre fêmea, já que os machos tendem a ser mais agressivos, mais territoriais e mais imprevisíveis em seu comportamento. Isto leva a algum comportamento questionável em relação ao tratamento dos tigres machos que nascem de um criador. Apesar deste preço inicial de compra relativamente barato de uma cria de tigre, os custos de manutenção e cuidado de um tigre selvagem são extremamente elevados. Um tigre adulto requer cerca de 6.000 quilocalorias de alimento por dia – ou seja, cerca de 15 quilos de carne! No entanto, na natureza, os tigres consomem uma grande variedade de animais e plantas e, por isso, requerem uma dieta diversificada para garantir que estão a receber uma dieta nutritiva adequada. Isto significa que, além de comprar carne suficiente para sustentar um tigre, vários nutrientes e aditivos nutritivos devem ser comprados para adicionar aos alimentos, para que o tigre não sofra de desnutrição e deficiências.
Além disso, um dos maiores problemas para manter um tigre é a questão do espaço. Um tigre macho na natureza mantém um território de cerca de 40 milhas quadradas, enquanto uma fêmea mantém cerca de 7 milhas quadradas de território. Independentemente disso, poucas pessoas possuem essa quantidade de terra, muito menos são capazes de cercar um espaço suficientemente grande para o tigre residir em.
O resultado final é que muitas vezes os tigres vivem em decrépito squalor, em minúsculas canetas empilhadas alto com seus próprios resíduos. Os tigres que vivem em canetas minúsculas vão literalmente perder a cabeça, tornando-se hiperagressivos e atacando qualquer coisa que se aproxime do seu recinto. Nos últimos 10 anos, cerca de 21 fatalidades foram atribuídas a grandes felinos. Apesar de estarem acostumados à interação humana, o fato é que os tigres associam humanos à comida, e essa associação pode e tem se tornado fatal. Muitas organizações de direitos animais trabalham incansavelmente para tentar reverter o status legal de possuir tigres. Após um certo incidente em Ohio em 2011, quando um homem soltou seus tigres na comunidade, juntamente com muitos outros animais selvagens antes de cometer suicídio, Ohio estabeleceu uma proibição de possuir grandes felinos.
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