Uma foto recém-descoberta sugere que a lendária piloto americana Amelia Earhart pode ter morrido sob custódia japonesa – e não num acidente de avião no Pacífico.
Se fosse verdade, resolveria um dos maiores mistérios da história da aviação.
Earhart desapareceu durante um voo sobre o Pacífico em 1937 – e o seu desaparecimento tem sido um terreno fértil para especulação desde então.
Uma fotografia dos anos 30 mostra uma figura que poderia ser ela, tirada nas então Ilhas Marshall do Japão.
No entanto, pelo menos um perito proeminente derramou água fria sobre a reivindicação, dizendo que estava “espantado” por ter descolado.
O novo material – apresentado como prova de uma teoria antiga – é uma fotografia a preto e branco encontrada nos cofres dos Arquivos Nacionais dos EUA.
Mostra um grupo de pessoas em pé numa doca. A etiqueta na foto diz que foi tirada no Atol de Jaluit, nas Ilhas Marshall, presumivelmente por um espião americano.
O link pode parecer fino, no entanto, para o lendário piloto que cinco anos antes do seu desaparecimento tinha subido à fama como a primeira mulher a voar sozinha através do Atlântico.
A afirmação é que uma pessoa sentada com ela de costas para a câmera poderia ser Earhart, enquanto outra figura na extrema esquerda da foto é dita ser Fred Noonan, seu navegador naquele último vôo.
Na extrema direita da foto há uma seção borrada que, é afirmado, mostra o avião de Earhart.
Ric Gillespie, autor de Finding Amelia e diretor executivo do The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), certamente não está convencido.
Ele disse à BBC: “Esta fotografia convenceu as pessoas. Estou espantada com isto. Quer dizer, meu Deus! Olha para esta fotografia… Vamos usar as nossas cabeças por um momento. Não tem data. Eles acham que é de 1937. Está bem. Se é de 1 de Julho de 1937 então não pode ser a Amelia, porque ela ainda não tinha descolado.
“Se é de 1935 ou 1938, não pode ser ela…. Esta fotografia tem de ter sido tirada dentro de uma janela muito estreita – dentro de alguns dias após o desaparecimento dela”
Ele nota que a fotografia veio de um ficheiro do Gabinete de Inteligência Naval, dizendo que era “muito natural” que os EUA quisessem uma fotografia deste bem naval japonês.
“E o que diz a fotografia que ela mostra? … Jaluit Atoll – Ilha Jaluit. Não diz ‘Amelia Earhart em custódia japonesa’!
“Se esta é uma foto de Amelia Earhart em custódia japonesa, onde estão os japoneses? Não há soldados nesta fotografia. Ninguém de uniforme”, observa ele.
A fotografia foi lançada pelo canal History baseado nos EUA antes de um documentário para rodar neste fim de semana. Se o objetivo era chamar a atenção – e portanto o número de público – parece ter valido a pena.
Uma prévia do programa tem dois especialistas a apoiar a afirmação, olhando para as medidas do tronco da suposta mulher que é Amelia Earhart na foto, e os dentes e a linha do cabelo da figura que se diz ser Fred Noonan.
Caçadores de mistérios e histórias
Um longo percurso? Afinal, a heroína a tem de volta para a câmera e é discutível o quanto de uma linha de cabelo, quanto mais dentes podem ser feitos de forma confiável em uma foto desbotada dos anos 30.
O Sr. Gillespie diz que não corresponde a outras fotos conhecidas do famoso aviador.
“A pessoa que eles dizem ser Amelia Earhart pode ser uma mulher branca. Mas o cabelo dela é muito comprido para ser da Amelia. Temos muitas fotos de Earhart tiradas um dia antes dela decolar, e o cabelo dela é muito mais curto que isso.”
Ele acrescenta que o homem identificado como Fred Noonan não se parece, na sua opinião, com o navegador. Além disso, a sua camisa é da cor errada.
“O homem está vestido de branco. O Noonan usava sempre camisas escuras e calças escuras. A Amelia também não tinha uma camisa assim com ela na viagem. Então os japoneses aparentemente deram-lhes roupas novas.
“Tudo nisto está errado”, conclui ele. “Estou espantado.”
Ela caiu em terra?
Aparte o cepticismo, o alegado furo alimenta uma das teorias existentes sobre o que aconteceu com Earhart e seu navegador.
Ela desapareceu durante sua tentativa de voar ao redor do globo, tentando chegar à ilha Howland no Pacífico para reabastecimento.
A explicação oficial é que ela não encontrou a ilha, perdeu a comunicação e ficou sem combustível, apenas para se chocar com o oceano.
Embora essa seja uma versão amplamente aceita dos eventos, não há evidências – como nos destroços – para apoiá-la.
As duas outras teorias proeminentes são que Earhart caiu sobre ou perto das ilhas Marshall do então Japão, ou que ela chegou à ilha Nikumaroro perto de Kiribati e morreu um náufrago lá.
Não há provas conclusivas para nenhuma destas teorias – mas isso não impediu historiadores amadores e profissionais de as investigar.
As partes de um esqueleto encontrado em Nikumaroro em 1940 foram inicialmente pensadas como sendo dela, mas os médicos na altura decidiram que pertenciam a um corpo masculino.
O Sr. Gillespie, que apoia a teoria Nikumaroro, levou 11 expedições no Pacífico Sul a pesquisar o destino de Earhart. Ele aponta que a ilha estava desabitada na altura em que Earhart teria aterrado lá.
Ele e sua equipe recuperaram artefatos que dizem sugerir fortemente a presença de uma mulher americana da época certa – incluindo uma caixa de maquiagem dos anos 30, um hidratante popular das mulheres americanas, e um zíper do casaco.
O Sr. Gillespie também cita o tempo e a localização das chamadas de socorro de rádio enviadas por Earhart após a queda do seu avião. Ele diz que as chamadas foram enviadas “noite após noite” – o que sugere que o avião estava em terra, não na água – porque se os rádios ficassem molhados, não funcionariam.
“Depois de seis noites os sinais de rádio pararam”, disse ele à BBC. “Agora pensamos que é porque o avião aterrou no recife ao redor da ilha, que é plano, liso – seca na maré baixa… Mas a maré entra e sai, e … na sexta noite o avião foi lavado no oceano pelas marés.
“Então quando os aviões do navio de guerra sobrevoaram a ilha uma semana depois, nenhum avião era visível.”
O resto da busca foi feita em mar aberto, e não encontrou nada. Os aspirantes a salvadores concluíram que Earhart e Noonan tinham afundado sem deixar rasto.
Um mistério ainda não resolvido
A conclusão tirada pelo documentário History, baseado na nova foto das Ilhas Marshall, é que Earhart foi levado pelos japoneses, mais tarde internado e acabou por morrer prisioneiro de guerra.
As Ilhas Marshall passaram de mãos alemãs para japonesas durante a Primeira Guerra Mundial, e antes do ataque de 1941 a Pearl Harbor tornou-se um importante posto militar para Tóquio.
Os arquivos japoneses não têm registos de Earhart como prisioneiro – mas com muitos documentos destes arquivos conhecidos por terem sido perdidos, isto não prova necessariamente que a história esteja errada.
Ao mesmo tempo, a descoberta de uma única fotografia que pode ou não mostrar os dois pilotos perdidos é mais provável que aumente o mistério do que o resolva.