Nunca chegou ao seu quadragésimo aniversário, mas na sua breve vida, Amelia Earhart tornou-se uma aviadora recordista cuja fama internacional melhorou a aceitação pública da aviação e abriu o caminho para outras mulheres em voos comerciais.
Amelia Mary Earhart nasceu em 24 de julho de 1897 em Atchison, Kansas para Amy Otis Earhart e Edwin Stanton Earhart, seguida em 1899 por sua irmã Muriel. A família mudou-se de Kansas para Iowa, Minnesota para Illinois, onde Earhart se formou no colegial. Durante a Primeira Guerra Mundial, ela deixou a faculdade para trabalhar em um hospital militar canadense, onde conheceu aviadores e ficou intrigada com o vôo.
Após a guerra, Earhart completou um semestre na Universidade de Columbia, então a Universidade do Sul da Califórnia. Com sua primeira viagem de avião em 1920, ela percebeu sua verdadeira paixão e começou a ter aulas de vôo com a aviadora Neta Snook. No seu vigésimo quinto aniversário, Earhart comprou um biplano Kinner Airster. Ela o pilotou, em 1922, quando estabeleceu o recorde de altitude das mulheres de 14.000 pés. Com finanças familiares vacilantes, ela logo vendeu o avião. Quando seus pais se divorciaram em 1924, Earhart mudou-se com sua mãe e irmã para Massachusetts e se tornou uma assentada na Dennison House, em Boston, enquanto também voava em shows aéreos.
A vida de Earhart mudou drasticamente em 1928, quando o editor George Putnam-seeking expandiu o entusiasmo do público pelo voo transcontinental de Charles Lindbergh, um ano antes – Earhart foi a primeira mulher a atravessar o Atlântico de avião. Ela conseguiu, embora, como passageira. Mas quando o voo da Terra Nova aterrou no País de Gales, em 17 de junho de 1928, Earhart tornou-se uma sensação mediática e um símbolo do que as mulheres podiam alcançar. Putnam continuou sendo sua promotora, publicando seus dois livros: 20 Hrs. 40 Mins. (1928) e The Fun of It (1932). Earhart casou-se com Putnam em 1931, embora ela tenha mantido seu nome de solteira e considerado o casamento uma parceria igualitária.
A popularidade de Earhart trouxe oportunidades de um negócio de moda de curta duração para uma posição de editor de aviação na Cosmopolitan (então uma revista familiar). Também trouxe financiamento para os voos subsequentes que bateram recordes em velocidade e distância. Em 1932, ela se tornou a primeira mulher a voar sozinha através do Atlântico como piloto. Seus prêmios incluíam o American Distinguished Flying Cross e o Cross of the French Legion of Honor. Em 1929, Earhart ajudou a fundar a Ninety-Nines, uma organização de aviadoras.
Em 1935, a Universidade Purdue contratou Earhart como conselheira de aviação e de carreira para mulheres e comprou o avião Lockheed que ela chamou de seu “laboratório voador”. Em 1º de junho de 1937, ela deixou Miami com o navegador Fred Noonan, procurando se tornar a primeira mulher a voar ao redor do mundo. Com 7.000 milhas restantes, o avião perdeu o contacto via rádio perto das Ilhas Howland. Nunca foi encontrado, apesar de uma extensa busca que continuou por décadas.