Chinchilas de cauda longa (Chinchilla lanigera) são pequenos roedores, com pêlo grosso e macio; olhos e orelhas grandes; e cauda peluda peluda. As chinchilas são animais atraentes, o que levou à sua popularidade como animais de estimação. Ao longo dos anos, elas têm sido criadas selectivamente comercialmente, e hoje milhões são mantidas como animais de estimação em todo o mundo.
Apesar de um grande número de chinchilas criadas comercialmente, a chinchila de cauda longa é considerada ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) porque o seu número na natureza é baixo e continua a diminuir. Em seu hábitat nativo, nas montanhas do norte do Chile, restam apenas duas colônias conhecidas destas chinchilas.
Chinchilas de cauda longa vivem em regiões frias e áridas da cordilheira chilena, entre 3.000 e 5.000 metros de altitude. A pele das chinchilas é bem adequada para o seu habitat frio. Incrivelmente denso, o pêlo de chinchila pode ter até 50 pêlos individuais em um único folículo. A suavidade e densidade do pêlo de chinchila tornam a sua pelagem altamente apreciada. No início dos anos 1900, a caça à chinchila generalizou-se, e foram caçadas quase até à extinção pelas suas valiosas peles. No auge da sua popularidade, as peles de chinchila podiam valer até 100.000 dólares. Seria necessário cerca de 100 peles para fazer uma pelagem.
Hoje em dia, as leis protegem as chinchilas de cauda longa, e nem os animais nem as suas peles podem ser comercializados internacionalmente. No entanto, as leis contra a caça podem ser difíceis de aplicar nas áreas remotas onde estes animais são encontrados, portanto, a caça furtiva ocorre. Uma ameaça mais recente às chinchilas vem da actividade mineira, que ameaça o seu habitat.