Armadillos são animais em forma de barril cobertos com armadura natural. De facto, o seu nome em espanhol significa “armadilhos”. A armadura do tatu funciona bem contra a maioria dos predadores, mas não contra os carros. Também são conhecidos como “Hillbilly Speed Bump” pela sua tendência a serem atropelados por veículos.
Tamanho & Descrição
Existem 21 espécies de tatu, segundo o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS). Alguns tatus são muito pequenos, enquanto outros são enormes. A menor é o tatu fada rosa, que tem cerca de 15 centímetros de comprimento. Os tatus gigantes são a espécie maior, e têm cerca de 1,5 metros de comprimento, de acordo com a National Geographic.
Uma armadura de tatu é constituída por placas sobrepostas cobrindo as costas, cabeça, pernas e cauda. O número de faixas blindadas identifica as diferentes espécies, de acordo com o Zoológico de San Diego. Apenas uma espécie, o tatu de três bandas, pode se enrolar em uma bola blindada dura para se defender contra os predadores. Outras espécies de tatu simplesmente cavam um buraco rapidamente e caem para baixo para que seu estômago tenro esteja protegido e sua armadura seja a única coisa visível.
Armadillos têm focinhos pontiagudos e línguas longas e pegajosas, semelhantes aos tamanduás, que são primos próximos. A sua visão é pobre, por isso caçam com um olfacto altamente desenvolvido. Eles também têm pêlos rijos ao longo dos lados e da barriga, que eles usam para sentir o seu caminho, como apalpadores de freio em alguns carros. Eles também têm pernas fortes e garras afiadas para cavar.
Habitat
A maioria dos tatus adere a áreas mais próximas do equador porque gostam de áreas temperadas a quentes devido à sua falta de reservas de gordura. De acordo com o Internet Center for Wildlife Damage Management, os tatus são muito exigentes quanto ao local onde vivem com base no tipo de solo que é encontrado na área. Normalmente, os tatus preferem solos arenosos ou de argila que são soltos e porosos. Isto facilita a escavação de alimento e a criação de tocas.
Todos os tatus vivem na América Central e do Sul, com exceção de uma espécie. O tatu de nove bandas varia da Argentina até o sul dos Estados Unidos, de acordo com a Rede de Diversidade Animal (ADW) da Universidade de Michigan. Desde meados do século XIX, os tatus de nove bandas se expandiram para o norte. Eles foram vistos na Flórida e agora são comuns no Missouri. Em 2000, o corpo de um tatu de nove bandas foi encontrado no centro de Illinois, segundo a ADW.
Hábitos
Armadillos não são criaturas sociais e passam a maior parte do seu tempo a dormir. Eles geralmente dormem até 16 horas por dia em tocas, de acordo com a National Geographic. Durante a manhã e à noite, forrageiam para se alimentarem.
Usualmente, a única vez que os tatus se juntam é para acasalar ou para se manterem quentes. Durante os tempos frios, um grupo de tatus pode caçar juntos em uma toca para compartilhar o calor do corpo. Algumas vezes, um tatu de sete bandas irá compartilhar sua toca com outros do mesmo sexo, no entanto.
Dieta
Armadillos são omnívoros, o que significa que eles comem carne e plantas, embora 90% da dieta de um tatu é composta de insetos e larvas, de acordo com o Internet Center for Wildlife Damage Management. Com sua língua longa e pegajosa, os tatus capturam formigas, besouros, cupins e outros insetos depois de escavá-los do solo. Eles também comem plantas, ovos, pequenos vertebrados e algumas frutas. De vez em quando, eles vão procurar animais mortos.
Filhos
Após um período de gestação de dois a cinco meses, a fêmea dará à luz de uma a 12 crias numa toca de parto. Estas tocas podem ter até 4,5 m de largura, de acordo com o Internet Center for Wildlife Damage.
Tabillos-bebés são chamados de filhotes. De acordo com o Zoológico de San Diego, nascimentos de gêmeos são comuns. Os tatus de nove bandas têm quatro filhotes idênticos do mesmo sexo em cada ninhada, e o tatu de sete bandas tem oito a 15 filhotes idênticos de uma só vez.
Os filhotes amadurecem rapidamente. Eles são desmamados por dois a quatro meses. Por nove a 12 meses, os filhotes estão maduros e prontos para ter os seus próprios filhotes. Armadillos podem viver de quatro a 30 anos. A esperança média de vida dos tatus de três bandas é de cerca de 16 anos.
Classificação/taxonomia
Aqui está a taxonomia dos tatus, segundo o ITIS:
Reino Unido: Sub-Reino Animalia: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Filo: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Classe Tetrapoda: Mammalia Subclasse: Mammalia: Theria Infraclasse: Theria Infraclass: Ordem Eutheria: Família Cingulata: Dasypodidae Subfamílias Dasypodidae: Dasypodinae, Euphractinae e Tolypeutinae Géneros e espécies: Existem nove gêneros e 21 espécies, incluindo:
- Dasypus novemcinctus – Tatu de nove bandas
- Dasypus septemcinctus – Sete-tatu de banda
- Calyptophractus retus – Tatu fada maior
- Chaetophractus vellerosus – Tatu peludo gritante
- Chlamyphorus truncatus – Tatu fada rosa
- Euphractus sexcinctus – Seis-tatu de listras
- Cabassous centralis – Tatu de cauda nua do norte
- Priodontes maximus – Tatu gigante
- Tolypeutes tricinctus – Tatu brasileiro de três bandas
Estado de conservação
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), Os tatus não estão em perigo. Algumas espécies são vulneráveis, no entanto. Por exemplo, o tatu peludo andino é considerado vulnerável porque sua população diminuiu em mais de 30% nos últimos 10 anos. O tatu gigante é considerado vulnerável porque sua população diminuiu em pelo menos 30% nos últimos 21 anos.
Outros fatos
Armadillos têm uma ampla gama de cores. Eles podem ser rosa, vermelho, preto, cinza ou amarelo.
Algumas pessoas comem tatus e afirmam que tem gosto de porco.
O tatu de nove faixas é o animal oficial do estado do Texas.
O tatu gigante pode ter até 100 dentes, de acordo com o zoológico de San Diego.
O tatu peludo gritante recebe seu nome pelo som que faz quando ameaçado. Não fique com a idéia de que eles são covardes, entretanto. Eles são conhecidos por jogar seus corpos em cima de cobras, matando-as cortando-as com as bordas afiadas de suas conchas, de acordo com o Zoológico de San Diego.