Os princípios do arco, abóbada e virilha
Os antigos gregos legaram muito ao Império Romano, incluindo o seu panteão de Deuses e histórias mitológicas. Na arquitetura, as “ordens” gregas foram assumidas pelos romanos como base para seus templos e edifícios estatais. Colunas, pedimentos e cornijas intrínsecos às Ordens Clássicas foram empregados em todo o Império Romano.
No entanto, houve uma inovação arquitetônica chave que os romanos desenvolveram para si mesmos, a saber, o arco. Do Panteão à grande arena do Coliseu, e da Basílica de Maxêncio à Terma de Caracalla – agora ambas em ruínas na cidade de Roma – o arco tornou-se a unidade fundamental de estrutura para os arquitectos romanos.
Do arco, os edifícios podem ser expandidos em túneis, cúpulas e arcadas. Tornou-se componente importante da arquitetura romana, e juntamente com o uso de concreto forte, permitiu aos romanos construir estruturas maciças, desde como aquedutos até arcos triunfantes e templos domados.
O arco é uma forma simples de abranger uma ampla área com pedras menores. As pedras em forma de cunha preenchem o espaço entre duas colunas ou pilares exteriores. Na construção, um arco temporário de madeira é usado para manter as pedras no lugar; uma vez que a pedra-chave central esteja em posição, o suporte de madeira pode ser removido. O peso das próprias pedras mantém a integridade do arco em tato.
Se uma série de arcos são construídos lado a lado, então a estrutura resultante torna-se um túnel. O telhado semi-circular é conhecido como abóbada de túnel ou abóbada de barril. Uma disposição mais complexa seria construir uma série de arcos cruzando-se sobre um espaço circular, criando assim uma cúpula. Você pode entender isto melhor se pensar numa secção transversal de qualquer ponto de uma cúpula, que é obviamente um arco.
A distribuição de peso inerente ao arco significa que o impulso é sempre para fora. No mundo muçulmano, cuja inovação com o arco criou o arco em ferradura, multi-pé, pontiagudo e os arcos em ogee, eles tinham um ditado que dizia que “o arco nunca dorme”. Para contrariar esta força, qualquer arco, abóbada ou abóbada deve ter uma parede espessa ou uma fortaleza. Em estilos posteriores, como o gótico, o contraforte tornou-se uma importante característica estilística em si, como se vê no contraforte voador. Os romanos não tinham concebido um aspecto decorativo para a fortaleza, e assim tendiam a esconder estas partes da estrutura dentro do edifício.
Assim era, muitos edifícios romanos baseados no arco tendiam a ter paredes grossas e pesadas que não eram boas a deixar entrar luz. Ou seja, até a hábil inovação da abóbada da virilha.
A abóbada da virilha consiste em duas abóbadas de túneis intersectantes sobre um espaço quadrado, onde o peso do telhado é concentrado nos pontos de canto. Isto torna possível passar sem as paredes pesadas do túnel e abrir os espaços sob as dores para dentro das baías.
O cofres da virilha também significava, à medida que a tecnologia se desenvolvia, essas janelas podiam ser inseridas no alto sob os arcos dos cofres, o que levava ao aumento dos clerestarios das catedrais posteriores. De facto, todos os elementos estruturais das catedrais da Europa, incluindo a nave, corredores, abóbadas, bem como as janelas dos clerestóris, foram activados pela invenção da abóbada da virilha.
Do mero arco para a arcada da virilha, o arco romano mudou para sempre a arquitectura ocidental. Como disse o historiador R. Furneaux Jordan, o arco foi “o precioso presente de Roma para o mundo”.
Christopher P Jones escreve sobre arte e outras coisas em seu site. Todas as imagens do autor.