Beavers (Castor canadensis) são os maiores roedores vivos na América do Norte, com adultos com uma média de 40 libras e medindo mais de 3 pés de comprimento, incluindo a cauda. Estes mamíferos semi-aquáticos têm as patas traseiras, grandes dentes incisivos, e uma cauda larga e plana.
Entre os mamíferos mais amplamente distribuídos na América do Norte, os castores foram eliminados de grande parte do seu alcance no final do século XIX por causa de armadilhas não reguladas. Com um declínio na demanda por peles de castor, e com um manejo adequado, eles se estabeleceram em grande parte da sua antiga área de distribuição e agora são comuns em muitas áreas.
Os castores são encontrados onde seus alimentos preferidos estão em bons rios, e em pequenos riachos, lagos, pântanos, e até mesmo valas à beira da estrada contendo um fluxo de água adequado durante todo o ano.Em áreas onde a água profunda e calma não está disponível, castores que têm material de construção suficiente criarão lagos através da construção de barragens em riachos ou outros cursos de água e do represamento de água.
As barragens de castores criam habitat para muitos outros animais e plantas de Washington. No inverno, veados e alces forrageiam com freqüência as plantas arbustivas que crescem onde os castores cortam as árvores para se alimentarem ou para fazerem suas represas e alojamentos. As doninhas, guaxinins e garças caçam sapos e outras presas ao longo das margens pantanosas das lagoas de castor. As aves aquáticas migratórias utilizam os tanques de castor como áreas de nidificação e de repouso durante a migração. Os patos e gansos muitas vezes fazem ninhos em cima de castoras, uma vez que oferecem calor e protecção, especialmente quando se formam pousadas no meio de uma lagoa. As árvores que morrem como resultado da subida do nível da água atraem os insectos, que se alimentam de pica-paus, cujos buracos mais tarde dão abrigo a outros animais selvagens.
Os incisivos do castor (dentes da frente)são mais duros na superfície da frente do que na parte de trás, pelo que a parte de trás se veste mais rapidamente.Isto cria uma aresta afiada que permite a um castor cortar facilmente a madeira.
Como muitos roedores, os castores constroem antros para abrigo e para protecção contra predadores. Estes podem ser bebedouros nas margens de um rio ou nas pousadas mais familiares construídas na água ou na margem (mostrado aqui). Contudo, o desenho básico do interior varia pouco e consiste em uma ou mais entradas subaquáticas, uma área de alimentação, uma toca de ninho seco e uma fonte de ar fresco.
Habitats de alimentação e alimentação
- Os castores comem as folhas, a casca interior, e galhos de álamo (um alimento favorito), amieiro, bétula, algodão, salgueiro, e outras árvores de folha caduca. Os castores também comem arbustos, samambaias, plantas aquáticas, gramíneas e culturas, incluindo milho e feijão.
- Árvores coníferas, tais como abeto e pinheiro, são comidas ocasionalmente; mais frequentemente, os castores cingem e matam estas árvores para encorajar o crescimento de plantas alimentares preferidas, ou usam-nas como material de construção de barragens.
- Os castores têm incisivos grandes, afiados, superiores e inferiores, que são usados para cortar árvores e descascar cascas enquanto comem. Os incisivos crescem durante toda a sua vida, mas são desgastados ao serem moídos, cortados e alimentados.
- A fermentação por microrganismos intestinais especiais permite aos castores digerir 30 por cento da pasta celulósica mais pobre em celulose.
- Quando a superfície da água é congelada, os castores comem casca e provêm de um “cache” alimentar (um local de armazenamento seguro), eles ancoraram no fundo da via navegável para uso no inverno. Também nadam sob o gelo e recuperam as raízes e caules espessos de plantas aquáticas, tais como lírios de lago e rabos de gato.
As caches de alimento não são encontradas consistentemente, onde os invernos são comparativamente suaves, como nas terras baixas do oeste de Washington