Foi para ser a última visita de Jean e Leighton Ford com Billy Graham – seu irmão mais velho, seu cunhado e companheiro de evangelização.
A poucas semanas atrás, eles viajaram de Charlotte – onde Billy e Jean cresceram numa fazenda leiteira – para Montreat, onde o Billy de 99 anos vivia há muito tempo numa casa no topo de uma montanha.
“Sua visão e audição não eram boas”, disse Leighton Ford na quarta-feira, não muito depois da notícia da morte de Billy Graham. “E eu me perguntei se ele realmente sabia que estávamos lá.”
Mas então, quando eles estavam prestes a sair, Jean Ford, o único irmão sobrevivente de Graham, disse a Billy: “Quem me dera poder levar-te de volta para Charlotte comigo.”
E Billy respondeu: “Oh, meu.”
Graham morreu às 7:46 da manhã de quarta-feira. Os planos chamam para ele ser enterrado ao lado da sua falecida esposa, Ruth, no terreno da Biblioteca Billy Graham em Charlotte.
Said Leighton Ford na quarta-feira: “Agora ele vai voltar para Charlotte.”
Noticias da morte do seu irmão, Leighton Ford disse, Jean Ford disse isto sobre o Billy: “Ele está onde queria estar e onde eu queria que ele estivesse (na sua idade avançada).”
‘Pregar o Evangelho’
Na quarta-feira, Leighton Ford, associado de Graham na Associação Evangelística Billy Graham durante 30 anos, também contou outra história. Sobre como, alguns anos atrás, durante outra visita a Montreat, ele e Jean conseguiram que Billy falasse sobre o que ele queria dizer no seu funeral.
Ford perguntou a Billy se ele queria que sua irmã dissesse algumas palavras.
“Eu ficaria muito honrado”, respondeu ele.
Então eles perguntaram: O que quereria que ela dissesse?
Resposta do Billy: “Ele tentou fazer o que achava que devia.”
Eles pressionaram: E o que foi isso?
“Pregar o Evangelho”, disse Billy.
Leighton e Jean Ford casaram-se há 64 anos. E Billy Graham casou-se com eles.
Tim Funk: 704-358-5703, @timfunk