Quando um homem vê uma ferida ou uma mancha no seu pénis, muitas vezes pensa o pior. Para alguns homens, é a preocupação com uma doença sexualmente adquirida, mas para muitos, é a preocupação com o cancro do pénis. É uma doença rara nos Estados Unidos, mas como o diagnóstico precoce é tão importante, os homens devem saber como dizer se uma mancha é preocupante. E também é útil compreender porque é que o cancro do pénis é tão mais comum noutras partes do mundo.
Câncer do pénis
Quem tem cancro do pénis?
Desde que são diagnosticados cerca de 1.500 casos por ano nos Estados Unidos, a doença é responsável por menos de 1% de todos os casos malignos em homens americanos. Mas é muito mais comum na Ásia, África e América do Sul, onde constitui 10%-20% de todos os casos malignos em homens. Há três explicações para esta grande disparidade.
Circuncisão. O câncer peniano é quase inédito nos homens judeus, que são tradicionalmente circuncidados no oitavo dia de vida. É apenas um pouco mais comum nos muçulmanos, que muitas vezes atrasam a circuncisão até algum tempo entre os 3 e 13 anos de idade. Mas a circuncisão na vida adulta não é protetora. No total, a circuncisão reduz o risco de cancro do pénis em mais de 70%, sendo a circuncisão infantil a mais benéfica.
Hygiene. Ao remover o prepúcio, a circuncisão evita a fimose, uma condição na qual o prepúcio adere firmemente à glande, ou ponta do pénis. Se o prepúcio não puder ser retraído, inflamação e infecção podem se desenvolver e uma camada de detritos chamada smegma pode se acumular. Os médicos acreditam que, com o tempo, essa irritação crônica pode levar ao câncer. Mas uma boa higiene irá prevenir a irritação crónica. Na verdade, o sabão e a água são quase tão protectores como a circuncisão.
Infecção sexualmente transmissível. Neste caso, o culpado parece ser o vírus do papiloma humano (HPV), ou pelo menos duas cepas da criatura (HPV-16 e HPV-18). Em estudos recentes, foram detectadas evidências de HPV em 30%-80% dos cancros do pénis. O HPV é a principal causa de cancro do colo do útero em mulheres, e tem sido proposto como um possível factor em alguns casos de cancro da próstata.
Características clínicas
A doença desenvolve-se tipicamente entre os 50 e os 70 anos de idade. A grande maioria destes cancros ocorre na ponta do pénis, na maioria das vezes na própria glande (ver figura acima). Mais de 95% são cancros de células escamosas, que surgem a partir da pele. A princípio, pode parecer uma pequena área de vermelhidão ou espessamento ou, por vezes, uma pequena verruga. Com o tempo, pode enterrar-se na pele para produzir uma úlcera que não cicatriza, ou pode amontoar-se para formar uma massa verrugosa. Em casos avançados, uma descarga com sangue ou com cheiro fétido torna-se evidente.
Diagnóstico
Uma biopsia é a única forma de diagnosticar o cancro do pénis. Isso não significa que você deve correr para seu médico toda vez que vir um ponto perto da ponta do seu pênis. É seguro esperar 2-4 semanas para ver se a anomalia desaparece por si só. Caso contrário, consulte um urologista ou dermatologista, que também pode observá-lo por algum tempo antes de realizar uma biópsia.
Se a biópsia mostrar câncer, o próximo passo é descobrir se a doença se espalhou. Na maioria dos casos, o câncer peniano se espalha primeiro para as glândulas linfáticas da virilha, depois para as glândulas da pélvis. Um médico pode sentir as glândulas na virilha; mas como o aumento é frequentemente causado pela infecção, ele pode prescrever um ensaio de antibióticos antes de recomendar uma biopsia aos gânglios linfáticos. O TAC é a melhor forma de procurar nódulos cancerosos na pélvis.
Tratamento
Terapia de cancro raramente é bonita, mas o tratamento tradicional para o cancro do pénis é particularmente angustiante: penectomia radical, ou amputação. Esta operação drástica ainda é necessária para alguns casos avançados ou recorrentes, mas a doença precoce pode muitas vezes ser curada com procedimentos muito menos agressivos. Se alguma vez houve um caso para diagnóstico precoce, é este.
Cânceres pequenos e superficiais confinados ao prepúcio podem ser curados com a circuncisão. Os do próprio pénis podem ser tratados com cirurgia micrográfica Mohs, uma técnica em que os tecidos são removidos em camadas que são verificadas ao microscópio para ter a certeza de que todo o cancro é removido. A laserterapia e radioterapia, utilizando feixes externos ou implantes locais, têm sido bastante bem sucedidas para casos precoces a moderados. A cirurgia ainda é necessária para casos mais avançados ou recaídos, mas a penectomia parcial é preferível à amputação; a remoção dos gânglios linfáticos da virilha é muitas vezes útil. A quimioterapia está mostrando promessa.
Prevenção primeiro
Câncer de peniana é difícil de tratar, mas fácil de prevenir. Os defensores da circuncisão infantil citam a capacidade comprovada da operação para prevenir o câncer como um ponto forte a seu favor. Eles têm um ponto, mas a boa higiene é quase tão protetora. Mas se a prevenção falhar, o diagnóstico precoce é o próximo melhor – e isso começa com um simples olhar sobre essa parte frequentemente negligenciada da anatomia masculina.
Disclaimer:
Como um serviço para nossos leitores, a Harvard Health Publishing fornece acesso à nossa biblioteca de conteúdo arquivado. Por favor, note a data da última revisão ou atualização em todos os artigos. Nenhum conteúdo deste site, independentemente da data, deve ser usado como substituto para aconselhamento médico direto do seu médico ou outro clínico qualificado.