As famílias de línguas da Europa dividem-se em algumas categorias amplas. Existem as línguas indo-europeias, que incluem os subgrupos romance, germânico, eslavo e celta, juntamente com o grego e o albanês. As línguas iranianas e a maioria das línguas da Índia também são indo-europeias. Depois há as línguas da Finlândia e da Hungria, que são hipotéticas como sendo de uma família fino-úgrica mais ampla.
Qualquer que seja a validade deste agrupamento, a relação do húngaro e do finlandês com as línguas que se encontram no fundo da Eurásia, para além dos Urais e para a Sibéria, não são contestadas. As famílias túrquica e semita têm uma presença na Europa através do turco e do maltês. E, finalmente, têm os dialetos bascos. O basco não está relacionado com nenhuma outra língua do mundo; é um isolado linguístico. Houve tentativas de ligar o basco às línguas do Cáucaso, mas estas são conjecturas altamente especulativas.
Então de onde veio o basco? Um pressuposto comum é que o basco é o discurso autóctone da Península Ibérica, talvez relacionado com os dialectos pré-latinos existentes a sul e a leste da península (os romanos chegaram ao local numa época em que a Espanha também era parcialmente dominada por tribos celtas). Muitos vão mais longe e afirmam que os bascos são os descendentes puros dos primeiros humanos modernos a chegar ao continente europeu, herdeiros dos Cro-Magnons. Mesmo que esta afirmação seja um pouco exagerada, muitos cederão que as populações bascas derivam dos caçadores-colectores que existiam no continente quando os agricultores neolíticos chegaram do Oriente Médio, e os falantes indo-europeus empurrados do Oriente.
Em termos de genética histórica estas suposições resultam em que a população basca seja usada como “referência” para o componente indígena da ascendência europeia que remonta ao Último Máximo Glaciar, e se expandiu a partir do refugiado ibérico após a retirada do gelo.
Uma das razões para a suposição da antiguidade basca & a pureza são as peculiaridades genéticas dos bascos. A primeira delas é que os bascos parecem ter a maior frequência de Rh- do mundo, principalmente devido à alta frequência do alelo nulo dentro da população (é um traço recessivamente expresso). O Rh- é muito raro fora da Europa, mas a sua frequência apresenta um gradiente oeste-oeste mesmo dentro do continente. Tem sido sugerido que a mistura dos grupos sanguíneos Rh- e Rh+ reflecte a mistura de caçadores-colectores e agricultores após a Idade do Gelo.
O mapa acima ilustra as frequências deste traço, e você pode ver como a região basca é isolada. É um mapa antigo porque o grupo sanguíneo foi amplamente coletado no início do século 20.
Por causa do conhecimento precoce desta característica hereditária você tem um monte de teorias antropológicas estranhas que se articulam em torno da genética do grupo sanguíneo que surgiu no início do século 20. Mas mesmo em meados dos anos 90, L. L. Cavalli-Sforza relatou em The History and Geography of Human Genes, usando marcadores clássicos, que os Bascos exibiam alguma distintividade. Ao longo dos anos, com a ascensão da filogenética Y e mtDNA, essa distintividade foi atingida.
Penso que os dados têm uma tendência a confirmar as expectativas, ou são muitas vezes interpretados como tal. Mas a história recente do haplogrupo R1b implica fortemente que os bascos não são diferentes dos outros europeus ocidentais, e são provavelmente os descendentes dos próprios agricultores neolíticos! Um novo artigo na Human Genetics apoia a afirmação de que os bascos são como os outros europeus, Uma pesquisa genómica não mostra a distinção genética dos bascos:
Os bascos são um isolado cultural, e, de acordo com as frequências alélicas dos polimorfismos clássicos, também um isolado genético. Investigamos a diferenciação dos bascos espanhóis do resto das populações ibéricas através de uma densa matriz de SNP em todo o genoma. Verificámos que as distâncias F ST entre os bascos espanhóis e outras populações eram semelhantes às distâncias entre pares de populações não-bascas.
O mesmo resultado é encontrado num PCA de indivíduos, mostrando uma distinção geral entre ibéricos e outros sul europeus, independentemente de serem bascos. A seleção natural mediada por patógenos pode ser responsável pela alta diferenciação previamente relatada para os bascos em genes muito específicos como ABO, RH, e HLA. Assim, os bascos não podem ser considerados um outlier genético sob um âmbito genético geral e as interpretações sobre a sua origem podem ter que ser revistas.
Utilizam um chip SNP para analisar muitas variações genéticas em diferentes grupos da Espanha e França, com um foco particular nas diferenças basco-vs-não-basco, bem como na amostra do HGDP europeu. Tiveram cerca de 30 indivíduos em 10 grupos exclusivos para a sua amostra. Inicialmente eles olharam para o nível populacional Fst, mas eu acho que o PCA é realmente mais informativo: eles limitaram-no a 109 SNPs, que eram os mais informativos entre as centenas de milhares no chip. Não existe uma diferença real entre Bascos e não-Bascos. Uma coisa a lembrar é que está bastante bem atestado que os dialectos bascos estavam mais difundidos no início do período histórico do que hoje, pelo que há muitos residentes de língua espanhola de Navarra e gascões franceses que são quase certamente descendentes de falantes bascos. No entanto, não há nenhuma bifurcação aguda que se possa esperar do total de amostras nacionais que possa apontar para um enigmático abismo genético basco & não basco.
Por causa da extracção de ADN antigo a história genética histórica da Europa está em curso neste momento. Os grupos de haplogrupos uniparentais que nas primeiras correntes eram supostamente relíquias do substrato caçador-colector podem não ser de todo isso. A nova investigação sobre R1b sugere que teve origem na Anatólia, e a sua alta frequência nos bascos também põe em dúvida a ideia de que os bascos são descendentes puros dos europeus paleolíticos.
Por que pensavam as pessoas que os bascos eram tão especiais? Principalmente porque a sua língua é especial. É não-indo-europeu. Como eu disse acima, parece que na época da conquista romana grande parte da Espanha, especialmente longe da orla costeira do Mediterrâneo, estava passando por um processo de celticização. Eventualmente a indo-europeização foi completada pelos romanos através da difusão do latim. Mas, os loci da expansão cultural romana eram colônias que se concentravam ao longo das regiões costeiras do Mediterrâneo. A ibéria que enfrentava o oceano era uma fronteira marginal, onde a latinização parece ter prosseguido de forma bastante lenta e apta até o colapso do império ocidental. Com a barbarização do interior e do Atlântico Ibérico, os Bascos conseguiram criar um nicho para si próprios como actores fortes (eles acossaram as tropas de Carlos Magno ao regressarem a Francia depois da sua expedição no norte da Ibéria).
Atrás das montanhas à margem da Europa e contra o oceano, os Bascos escaparam à indo-europeização. Provavelmente foi simplesmente sorte e um acto aleatório da história. Há muitos candidatos a línguas não indo-europeias por toda a Europa, geralmente conhecidos por inscrições isoladas, mas qualquer que seja a verdade, parece que nos poucos milhares de anos antes do Cristo dialetos indo-europeus espalhados por quase todo o continente. Apenas na Península Ibérica o processo ocorreu tarde o suficiente para que se vislumbre um vislumbre no registo textual. Pode ser que o povo finlandês do nordeste da Europa também seja pré-industrial, preservado pela peculiar ecologia de sua região (o outro modelo é que os finlandeses são eles mesmos recém-chegados que empurraram ao longo da orla ártica dos Urais.)
Mas antes dos indo-europeus havia provavelmente outras ondas de migrantes trazendo sua própria cultura, principalmente entre eles os agricultores neolíticos. É provável que os minoanos de Creta falassem uma língua pré-indo-européia, e podem ter sido descendentes desta onda de agricultores do Oriente Médio. Nesta altura, penso que é tão provável que os bascos sejam descendentes de colonos neolíticos que se espalham pela orla litoral da Europa como são populações paleolíticas, embora seja justo notar que é improvável que sejam “puros” em qualquer dos sentidos.
Deixe-me terminar com a conclusão dos autores:
A nossa análise mostrou que, quando se aplica uma perspectiva genómica, os bascos não são particularmente diferenciados das outras populações ibéricas. A contradição com relatórios anteriores que retratavam os bascos como outliers genéticos pode ser resolvida se considerarmos que os polimorfismos responsáveis pela maior parte desta diferenciação estão em genes como ABO, RH e o complexo HLA que são, dado o seu envolvimento nas interacções hospedeiro-patógeno, alvos óbvios para a selecção natural nas populações ancestrais, mesmo a uma escala microgeográfica.
Este é mais um exemplo dos conhecimentos sólidos em genética populacional que podem ser alcançados com um mapa denso de SNPs genómicos, mesmo que apenas o descritor estatístico mais simples, nomeadamente, as frequências dos alelos, seja pressionado para entrar em serviço. Dados futuros com centenas de milhares de SNPs digitados individualmente em grandes amostras terão que confirmar os resultados atuais.
Existem razões práticas pelas quais os dados dos grupos sanguíneos foram analisados e interpretados primeiro. Mas agora há evidências de que as distribuições dos grupos sanguíneos não são aleatórias, e podem surgir como respostas às pressões da doença. Em outras palavras, eles não são marcadores neutros que dão uma boa sensação de ancestralidade. Esta questão particular, combinada com a genética basca (pelo menos naqueles loci) e a singularidade linguística, torna compreensível o porquê de uma tese da antiguidade local basca ser atraente. Mas a velha ordem deve agora provavelmente dar ao novo.
Note: Por causa de onde eu cresci conheci um número razoável de bascos americanos, e geralmente eles estavam muito orgulhosos de sua herança distintiva. Em retrospectiva penso que é notável que nenhum deles se identificou como latino ou hispânico, ou reivindicou a herança espanhola. Eles eram definitivamente bascos, o que era diferente.
H/T Dienekes
Citação: Laayouni et al., Um levantamento genômico não mostra a distinção genética dos bascos, Hum Genet DOI 10.1007/s00439-010-0798-3