Activista Carrie Chapman Catt (1859-1947) foi fundamental para a causa que trouxe igualdade de direitos de voto aos cidadãos dos EUA. Professora e então superintendente de escolas em Iowa, Catt se envolveu no movimento do sufrágio feminino na década de 1880. Ela serviu como presidente da Associação Nacional Americana de Mulheres Sufragadas (NAWSA) de 1900 a 1904 e novamente de 1915 a 1920, liderando o movimento com sua capacidade de organizar campanhas, mobilizar voluntários e proferir discursos eficazes. Pouco antes da vitória dos sufragistas com a aprovação da 19ª Emenda em 1920, Catt fundou a Liga das Mulheres Eleitoras.
O triunfo do sufrágio feminino nos Estados Unidos em 1920 foi em grande parte obra de Carrie Catt. Uma estrategista brilhante, ela foi duas vezes presidente da National American Woman Suffrage Association (nawsa), primeiro de 1900 a 1904 e depois nos dramáticos anos finais da luta, de 1915 a 1920.
Catt, nascida Carrie Lane em Ripon, Wisconsin, passou a maior parte de sua juventude em Iowa, onde ela foi para a faculdade. Ela tornou-se professora e depois superintendente de escolas em Mason City, em 1883. Esta foi uma conquista incomum para uma mulher daquele dia, mas nenhuma grande surpresa para aqueles que a conheciam. Brilhante, resiliente e auto-confiante, ela nunca acedeu a convenções que não lhe fizessem sentido.
Em 1885 Catt casou-se com o editor de jornal Leo Chapman, mas ele morreu na Califórnia pouco depois, deixando-a longe de casa sem recursos. Eventualmente ela aterrissou de pé, mas só depois de algumas experiências dolorosas no mundo do trabalho masculino. Em 1890 ela se casou com George Catt, um engenheiro rico. O casamento deles permitiu que ela passasse boa parte de cada ano na campanha de rua pelo sufrágio feminino, uma causa na qual ela havia se envolvido em Iowa no final da década de 1880.
Catt subiu rapidamente nas fileiras do sufrágio. Com o tempo ela se tornou uma colega próxima de Susan B. Anthony, que escolheu Catt para suceder a ela como chefe da nawsa. Catt liderou o movimento ao longo dos vinte anos seguintes, lutando contra grandes adversidades e muitos contratempos frustrantes. Na abordagem de Catt à política, organização era a palavra de ordem e ela era soberba nisso. Desde seus primeiros esforços em Iowa, nos anos 1880, até seu último no Tennessee, em 1920, Catt supervisionou dezenas de campanhas, mobilizou inúmeros voluntários (1 milhão no final), e fez centenas de discursos. Ela fez uso habilidoso da comunicação e publicidade, criando campanhas disciplinadas e construindo uma máquina altamente eficaz.
Catt acreditava ser o direito natural da mulher participar da política em uma base de igualdade com os homens. Se as mulheres pudessem votar, argumentou ela, elas se tornariam uma força para a paz mundial e ajudariam a melhorar as condições de vida para si mesmas e para seus filhos. Acima de tudo, ela estava preocupada com a dignidade da mulher. Irritada por as mulheres não terem controle sobre suas vidas, ela sentia que a participação política lhes daria voz nas decisões que as afetam, reforçando sua dignidade como seres humanos.
Um dos objetivos primordiais de Catt era o da paz mundial, uma causa que ela perseguia ao longo de sua vida. Outro era que o processo político deveria ser racional e orientado para a questão, dominado pelos cidadãos, não pelos políticos. Para esse fim, ela fundou a Liga das Mulheres Eleitoras em 1920. Ela permanece como um monumento aos seus ideais, dedicando-se a questões e colocando o que ela considera o interesse público sobre a política partidária. Catt ficou orgulhosa de seu papel nesta organização até o final de sua vida.