A medula espinhal é protegida pela coluna cervical, que fornece suporte à cabeça e permite uma quantidade significativa de amplitude de movimento (ROM). Sete vértebras cervicais, empilhadas verticalmente, compreendem a porção esquelética da coluna vertebral. Cada vértebra (excepto C1 e C2) tem um corpo comum anteriormente e um anel de osso formado pelas laminas e pedículos posteriormente. Este anel protetor de osso forma o canal espinhal, que envolve e protege a medula espinhal. Os tecidos que circundam a medula e o líquido espinal preenchem o espaço restante. A vértebra C1, ou atlas, é em forma de anel, tem grandes massas laterais e fixa-se aos côndilos occipitais do crânio, proporcionando suporte. Veja as imagens abaixo.
Estrutura óssea da cabeça e pescoço. 
Vértebras cervicais, o atlas e o eixo. 
Vértebras cervicais. 
Junção atlantooccipital. O ligamento transverso encontra-se anteriormente entre as 2 massas laterais de C1 e apenas posteriormente ao processo odontoide da vértebra C2, ou eixo (ver a imagem abaixo). Projetando-se para cima a partir do corpo de C2, o processo odontoideo está contido entre o arco anterior de C1 e o ligamento transverso. O deslocamento de C1 e C2 pode estar associado à ruptura deste ligamento, o que pode resultar numa lesão medular.
Ligamentos craniocervicais internos. As restantes vértebras cervicais (C3-C7) são semelhantes em função e aparência. Os corpos vertebrais ovóides são mais largos do que são altos. Os processos uncinados bilaterais elevados localizados posterolateralmente correspondem a superfícies chanfradas semelhantes no aspecto inferior do corpo vertebral superior. Estas articulações de Luschka, também conhecidas como articulações uncovertebrais, não estão presentes no desenvolvimento embriológico da coluna cervical, mas surgem como resultado das alterações degenerativas e adaptativas do tecido anular às tensões e cargas.
As articulações zigapofisárias cervicais são de natureza sinovial. Suas superfícies articulares são cobertas com cartilagem hialina, e suas cápsulas fibrosas são revestidas com sinovium. A orientação das articulações zigapofisárias cervicais permite-lhes desempenhar um papel portador de peso e proporcionar resistência à translação anterior. Como a faceta C2-C3 fica entre as partes superior e inferior da coluna cervical que se movimentam de forma diferente, ela é considerada de transição anatômica e biomecânica.
A coluna cervical inferior flexiona e se estende, e a articulação atlantoaxial se move em rotação. Durante a flexão lateral, os processos espinhosos movem-se para a convexidade da curva (processos espinhosos movem-se para a direita durante a flexão lateral esquerda) nas regiões cervicais média e baixa. A flexão lateral acoplada ocorre no sentido oposto ao da rotação axial aplicada acima do nível C2-C3. A flexão lateral a partir de C2-C3 distalmente é sempre acoplada à rotação na mesma direção devido à inclinação aproximada de 45° das articulações zigapofisárias cervicais. A obliquidade das superfícies articulares no plano frontal determina a quantidade relativa de curvatura ou rotação lateral que ocorre. Quanto mais vertical a superfície articular, mais a flexão lateral é acoplada; quanto mais horizontal a superfície articular, mais rotação é acoplada.
Mudanças regressivas ocorrem nos meniscos zigapofisários cervicais com a idade. O menisco se retrai e se estreita entre a infância e a quarta década de vida. O menisco ajuda a aumentar a área de superfície de contato quando as facetas articulares se unem, ajudando assim a transmitir parte da carga.
As muitas articulações entre as vértebras cervicais tornam possível a extensa ROM na coluna cervical. No entanto, esta grande ROM vem ao custo da estabilidade. A estabilidade da coluna cervical é proporcionada por uma combinação das articulações zigapofisárias e numerosos ligamentos e músculos. A extensão, flexão, flexão lateral e rotação são permitidas pela orientação das articulações e ligamentos zigapofisários. O posicionamento da cabeça torna necessária a combinação destes movimentos. Numa pessoa jovem, a flexão cervical e a extensão é de cerca de 100°. A rotação bilateral é de cerca de 80°, sendo que aproximadamente 50% deste intervalo ocorre entre C1 e C2. O intervalo de flexão lateral é de cerca de 30-50°. Indivíduos mais velhos geralmente têm ROMs finais reduzidas porque a mobilidade cervical geralmente diminui com a idade.
Os discos intervertebrais estão localizados entre cada uma das vértebras cervicais de C2-C7. Estes discos consistem de uma porção central contendo água, o núcleo pulposo e um anel externo fibroso resistente, a fibrose do anel. Os discos estão sujeitos a uma carga prolongada e repetitiva das forças musculares que actuam sobre eles e do peso da cabeça. Com sua porção central viscosa, os discos intervertebrais são capazes de transmitir essas forças entre as placas terminais dos corpos vertebrais adjacentes. Estes discos biconvexos adaptam-se à concavidade dos corpos vertebrais, e também contribuem para a lordose cervical normal porque são mais espessos anteriormente. Apenas um terço a metade da fibrose do anel externo em adultos recebe um suprimento vascular. O restante do anel e todo o núcleo pulposo são avasculares.
As fibras anulares consistem de 10-20 lamelas colágenas circunferenciais. As fibras dentro de cada lamela são orientadas a 35° da horizontal, embora a direção de inclinação seja alternada com cada lamela. Como resultado, a rotação e a translação são mais propensas a danificar o anel, porque a resistência só pode ser oferecida pela metade das lamelas cujas fibras são orientadas no sentido do movimento.
As funções de um ligamento são: (1) proporcionar estabilidade à articulação, (2) absorver energia durante o trauma, e (3) atuar como transdutor de posição articular durante os movimentos fisiológicos. Os ligamentos, juntamente com os músculos paracervicais da coluna cervical, previnem movimentos entre vértebras que podem ferir a medula espinhal ou as raízes nervosas. Os ligamentos da coluna cervical têm numerosas e complexas inter-relações (veja as imagens abaixo).
Ligamentos craniocervicais externos. Ligamentos craniocervicais internos. Correndo verticalmente ao longo dos aspectos anterior e posterior dos corpos vertebrais, os ligamentos longitudinais anterior e posterior também se ligam aos discos. O ligamento longitudinal posterior firmemente fixado é espesso na sua porção central, o que ajuda a evitar que uma hérnia de disco pressione diretamente sobre a corda posteriormente. Os ligamentos interespinhosos também estão localizados posteriormente, mas não estão tão bem desenvolvidos na região cervical.
O ligamento flavum, uma membrana elástica amarelada, sobrepõe-se ao espaço entre as laminas das vértebras adjacentes e os arcos neurais. A localização posterior do ligamentum flavum ajuda a conter a hiperflexão. O ligamentum flavum torna-se mais curto e espesso em hiperextensão e alongado e mais fino em hiperflexão. Durante a hiperextensão, ele pode se projetar para o canal cervical até 3,5 mm. O impacto na medula espinhal durante a extensão é normalmente evitado pelas propriedades elásticas do ligamento; contudo, a hipertrofia do sabor ligamentar ou perda de elasticidade por degeneração pode levar ao estreitamento do canal ou ao impacto da medula.
Os ligamentos capsulares, orientados aproximadamente ortogonalmente para as facetas articulares, proporcionam a máxima eficiência mecânica na resistência à distração das facetas, mas relativamente fraca resistência ao cisalhamento. O ligamento longitudinal posterior limita a flexão e distração, a membrana tectorial limita a flexão e extensão, e os ligamentos supra-espinhosos e interespinhosos limitam a flexão e deslocamento horizontal anterior.
A função principal dos ligamentos de alarme é a de conter a rotação. Os ligamentos de alarme têm origem no aspecto póstero-lateral das covas de C2 e inserem-se nas superfícies mediais dos côndilos occipitais. Quando um único ligamento de alarme é cortado, a rotação axial aumenta significativamente para ambos os lados; assim, ambos os ligamentos devem estar intactos para o movimento de contenção. Os ligamentos alares são mais esticados quando a cabeça é rodada e flexionada em conjunto, e os ligamentos são relaxados durante a extensão. O aspecto anterior do ligamento transverso age como o pivô sobre o qual C1 (ou seja, o atlas) gira.
Prendendo o processo odontoideo de C2 contra o anel anterior do atlas, o ligamento transverso funciona como uma banda de contenção nas covas. A flexão e o deslocamento anterior do atlas é restringido pela sua orientação. As cápsulas articulares da faceta são fortes estruturas fibrosas que contribuem para a estabilidade posterior.
Uma lesão muscular ou reação de algum grau está associada a quase toda lesão cervical. A musculatura do pescoço é vulnerável aos mesmos tipos de lesões que afetam os músculos em outras partes do corpo. O papel dos músculos é estabilizar a coluna vertebral, carregar cargas e produzir movimento. A ação das forças musculares intervertebrais é restaurar os movimentos intervertebrais de uma coluna vertebral lesionada aos seus valores intactos.
Os músculos flexores de capital incluem o seguinte:
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Longus capitis
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Rectus capitis anterior e lateral
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Músculos supra-hioides e hioides
Os músculos extensores de capital incluem o seguinte:
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Splenius capitis
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Semispinalis capitis
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Longissimus capitis
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Obliquus capitis inferior e superior
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Rectus capitis posterior maior e menor
Os músculos flexores cervicais incluem o seguinte:
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Escaleno anterior
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Escaleno médio
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SCM
Os músculos extensores cervicais incluem o seguinte:
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Semispinalis cervicis
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Longissimus cervicis
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Splenius cervicis
Porque a maior parte dos grupos musculares flexores estão no C4-O nível C5 e a massa principal dos grupos musculares extensores sobrepõe-se aos níveis C6-T1, bem como à área atlantoaxial, estes grupos musculares são provavelmente locais de grande tensão. Os grupos musculares que flexionam lateralmente e rodam a coluna cervical incluem o seguinte:
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Rectus capitis lateralis
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Obliquus capitis inferior e superior
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Intertransversarii
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Multifidi
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Iliocostalis cervicis
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Longus colli
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Escápulas do nível
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Longissimus capitis
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Splenius cervicis
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Splenius capitis
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SCM
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Músculos do caleno
As imagens abaixo ilustram várias vistas dos músculos do pescoço.
Vista lateral da musculatura do pescoço. 
Vista anterior da musculatura do pescoço. 
Músculos infra-hyoid e suprahyoid. 
Músculos escamosos e pré-vertebrais.