Os sundiais podem evocar impressões de tecnologias primitivas e ultrapassadas ou belos ornamentos de quintal, mas essa não é a história completa. Mesmo com a invenção dos relógios mecânicos, os sundials ainda eram usados como dispositivos de tempo confiáveis na era moderna. Esta utilização continuada resultou, pelo menos em parte, do facto de que os relógios mecânicos ainda precisavam de ser repostos com precisão. No entanto, é o fascínio e a admiração das pessoas ao redor do mundo que realmente ajudou a garantir a longevidade desta antiga tecnologia.
Mas agora vamos olhar para trás. Os primeiros sundials mostravam horas chamadas de horas sazonais. O dia era dividido em 12 horas, mas no inverno, essas horas eram mais curtas do que no verão, porque os dias de verão são mais longos. Perto do equador, essa diferença não foi muito pronunciada, mas em direção aos pólos a cronometragem flutuou significativamente para pessoas em climas mais extremos. Isto nos mostra uma alternativa interessante para as pessoas regimentadas que hoje em dia e idade aderem ao tempo.
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Sundiais serviram a uma série de funções importantes para as civilizações antigas, uma vez que se tornaram usados alternativamente ou conjuntivamente para seguir as estações, solstícios e equinócios. Primeiramente atribuídos aos gregos, sundiais como estes (comumente conhecidos como sundiais hemisféricos ou um hemisfério) usavam uma tigela oca com um gnomon pontiagudo para dizer não só o tempo, mas também informações sazonais. Isto foi possível porque o ponto do gnomon especificava a hora do dia, enquanto o tamanho da sombra era indicativo da época do ano. Às vezes, uma metade da tigela era cortada (a que se poderia chamar hemiciclo ou hemiciclo), mas em teoria, os dois modelos funcionavam basicamente da mesma maneira.
Se você se lembrar de voltar à última página, a inclinação da Terra leva a algumas complicações bastante complicadas quando se trata de desenho e colocação do relógio de sol. No entanto, ajuda a determinar as informações sazonais se você souber como aproveitá-las. Ao colocar o gnomon através de uma superfície curva, é possível traçar linhas através do prato que se correlacionam com o solstício de verão, solstício de inverno e os equinócios (que compartilham o mesmo caminho).
Muitos modelos diferentes de solares foram feitos ao longo dos séculos em uma variedade de culturas, e para muitos, a imaginação foi o limite. Por exemplo, durante a estagnação da Idade das Trevas na Europa, os muçulmanos usaram os princípios da trigonometria para fazer os solares circulares planos que são indiscutivelmente os mais frequentemente vistos hoje em dia. Eles também são comumente creditados como os primeiros a propor horas de igual duração, e os sundiais muçulmanos eram frequentemente marcados com as horas em que eles rezavam. Essas horas de igual duração foram gradativamente capturadas, mas apesar do início dos relógios mecânicos nos anos 1300, as horas sazonais ainda eram freqüentemente usadas por muitos anos até serem gradualmente eliminadas pelo tempo solar médio e eventualmente por fusos horários.
Com inovações como essas, as civilizações antigas eram capazes de manter registros de eventos passados e planejar eventos futuros. Elas puderam formalizar atividades governamentais, religiosas e sociais com um cronograma unificado — um legado que herdamos e cada vez mais reestruturamos para a precisão dos relógios atômicos de césio.
Na página seguinte, você encontrará links para muitas outras informações sobre astronomia e relógios, juntamente com perguntas interessantes sobre o mundo antigo respondidas.
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