O motivo pelo qual uma bússola funciona é mais interessante. Acontece que você pode pensar na Terra como tendo um gigantesco ímã de barra enterrado lá dentro. Para que a extremidade norte da bússola aponte para o Pólo Norte, você tem que assumir que o ímã de barra enterrado tem sua extremidade sul no Pólo Norte, como mostrado no diagrama à direita. Se você pensar no mundo desta maneira, então você pode ver que a regra normal dos ímãs “opostos atraem” faria com que a extremidade norte da agulha da bússola apontasse para a extremidade sul do ímã de barra enterrada. Então a bússola aponta para o Pólo Norte.
Para ser completamente preciso, o íman de barra não corre exactamente ao longo do eixo de rotação da Terra. Ele é ligeiramente inclinado para fora do centro. Este enviesado é chamado de declinação, e a maioria dos bons mapas indicam qual é a declinação em diferentes áreas (já que muda um pouco dependendo de onde você está no planeta).
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O campo magnético da Terra é bastante fraco na superfície. Afinal, o planeta Terra tem quase 8.000 milhas de diâmetro, então o campo magnético tem que percorrer um longo caminho para afetar sua bússola. É por isso que uma bússola precisa de ter um íman leve e um rolamento sem atritos. Caso contrário, simplesmente não há força suficiente no campo magnético da Terra para girar a agulha.
“O “grande íman de barra enterrado no núcleo” analogia funciona para explicar porque a Terra tem um campo magnético, mas obviamente isso não é o que está realmente a acontecer. Então o que está realmente a acontecer?
Ninguém sabe ao certo, mas existe uma teoria que funciona actualmente a fazer as rondas. Como visto acima, pensa-se que o núcleo da Terra é constituído em grande parte por ferro fundido (vermelho). Mas no próprio núcleo, a pressão é tão grande que este ferro super quente se cristaliza em um sólido. A convecção causada pelo calor irradiado do núcleo, juntamente com a rotação da Terra, faz com que o ferro líquido se mova num padrão de rotação. Acredita-se que estas forças rotacionais na camada de ferro líquido levam a forças magnéticas fracas em torno do eixo de rotação.
Acontece que como o campo magnético da Terra é tão fraco, uma bússola não é mais do que um detector de campos magnéticos muito leves criados por qualquer coisa. É por isso que podemos usar uma bússola para detectar o pequeno campo magnético produzido por um fio que transporta uma corrente (ver Como funcionam os eletroímãs).
Agora vamos ver como você pode criar sua própria bússola.
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