Eu tenho uma confissão a fazer. Minha inspiração inicial para entrar na medicina foi um dia tomar o pulso de um paciente e declarar: “Ou este paciente está morto, ou meu relógio parou”! – tal como o grande Groucho Marx fez quando interpretou o Dr. Hugo Z. Hackenbush no filme “A Day at the Races” de 1937 da MGM.
Ainda não tive coragem de dizer tal coisa na minha clínica, mas não passa um dia que eu não pense em algo engraçado proferido por Julius Henry Marx, mais conhecido como Groucho. Com seus irmãos Harpo, Chico e às vezes Zeppo, ele conquistou o vaudeville americano, o palco da Broadway, filmes, rádio e televisão. (Havia um quinto irmão, Gummo, que não era um artista, preferindo, em vez disso, ganhar seu pão de cada dia no negócio de vestuário e, depois que Zeppo abriu uma lucrativa agência de talentos em Hollywood, representando estrelas de cinema por 10% de seus ganhos).
Na época em que Groucho era um homem velho, no entanto, ele experimentou problemas significativos em suas atividades diárias, na tomada de decisões médicas e na administração de seu patrimônio. Ele sofria de elementos de demência, um ataque cardíaco e insuficiência cardíaca congestiva, quedas que resultavam em um quadril quebrado, e depois disso o quadril foi reparado, outra queda e quadril quebrado, infecções do trato urinário, derrames e hipertensão.
Groucho morreu há 42 anos atrás, hoje, em 19 de agosto de 1977, com 86 anos de idade de pneumonia, que é conhecida como “o amigo do velho”. O tumulto de seus últimos anos é muito familiar às crianças adultas de todos os lugares que se preocupam com o bem-estar de seus pais idosos e outros parentes.
A “namorada” e consorte do Groucho, Erin Fleming, foi acusada de abuso de idosos e, para piorar a situação, suas relações com seu filho Arthur e filha Miriam (filhos de seu primeiro casamento, com Ruth Johnson, uma dançarina no ato de vaudeville dos Irmãos Marx) foram tensas por vários motivos. Arthur escreveu várias obras baseadas na vida da família Marx; em certo momento, Groucho ameaçou processar seu filho por causa de sua representação em uma das memórias de Arthur.
Groucho também teve uma relação complicada com Melinda, sua terceira filha do seu segundo casamento com Kay Mavis Gorcey. Melinda actuava frequentemente no programa de televisão do seu pai, “You Bet Your Life”, e inspirou um famoso quip Groucho quando lhe foi dito que ela estava proibida de nadar na piscina de um clube de campo porque a família era judia. Groucho escreveu ao presidente do clube de campo, entre os sopros do seu famoso charuto: “Ela é apenas metade judia. E se ela só for até a cintura?”
Depois que ele se divorciou de Eden Hartford – sua terceira esposa que era cerca de 40 anos mais nova que ele – em 1969, Groucho conheceu Erin Fleming em 1971. Ela desempenhou alguns papéis menores em filmes, incluindo o de Woody Allen “Tudo o que você queria saber sobre sexo, mas tinha medo de perguntar” (1972).
O seu papel mais famoso, no entanto, foi como secretária-gerente de Groucho e ela foi responsável pelo seu popular regresso no início dos anos 70. Ele fez várias faculdades e eventualmente Carnegie Hall, uma performance que resultou no álbum de sucesso, “An Evening With Groucho” (1972). Nesse mesmo ano, houve reavivamentos de seus filmes em casas de cinema e bibliotecas de todo o país.
O problema era que muitos dos amigos de Groucho sentiam que Fleming o pressionava demais para se apresentar, evidenciado pela sua idade avançada e pela incapacidade de se lembrar de todas as suas falas. Por outro lado, foi Fleming quem fez uma campanha de sucesso para Groucho e seus irmãos para receber um Oscar especial em 1974. Em seu discurso de aceitação, depois de agradecer a Harpo e Chico, a atriz Margaret Dumont, sua longa e sofrida folha que nunca entendeu suas piadas, e sua mãe, Minnie, “porque sem ela nunca teríamos sido nada”, Groucho agradeceu a “Erin Fleming, que faz minha vida valer a pena e que entende todas as minhas piadas”.
Nesse mesmo ano, Fleming foi nomeado seu guardião e conservador temporário de uma propriedade no valor de 2 a 4 milhões de dólares. Em 1975, Groucho até tentou adotá-la, até que um psicólogo declarou que não era mentalmente competente para fazê-lo.
O filho de Groucho, Arthur, levou Fleming ao tribunal e a acusou de ter uma influência prejudicial e destrutiva sobre seu pai, inclusive ameaçando seu bem-estar e sendo abusivo. Arthur alegou ainda que Fleming empurrou Groucho para a atuação, fosse ele capaz ou não, para seu próprio ganho financeiro. As enfermeiras de Groucho alegaram que Erin tomou uma overdose de tranquilizantes com o comediante e o chamaram de nomes desagradáveis como “porco” e “velho louco”. Segundo o testemunho do tribunal, houve outras ocasiões em que Fleming andou nu pela casa de Groucho para o provocar. Melinda Marx também testemunhou que Fleming aterrorizou seu pai, gritou com ele e tentou afastá-lo de sua família. Outros, como o comediante George Burns e o actor Carroll O’Connor, discordaram e sentiram que a sua presença fazia com que um Groucho idoso e doente quisesse viver.
Nos últimos dias de Groucho, um juiz nomeou Nat Perrin, de 72 anos, um amigo íntimo de Groucho e que co-escreveu o filme mais anarquicamente engraçado dos irmãos Marx de 1933, “Duck Soup”, como conservador temporário do bem-estar e propriedade de Groucho. Mais tarde, o seu neto de 27 anos, Andrew, foi nomeado conservador permanente.
As batalhas legais sobre o dinheiro e os bens de Groucho continuaram muito depois da sua morte e no início dos anos 80. Embora ele tenha deixado a maior parte dos seus bens aos seus três filhos, Groucho deixou o controlo administrativo do seu nome, imagem e direitos cinematográficos a Fleming. Isto também foi uma fonte de contretempos legais. Esses direitos não só eram valiosos, como também tinham o potencial de invadir os rendimentos dos herdeiros das propriedades de Chico e Harpo. Os processos foram finalmente resolvidos em favor dos filhos de Groucho. Um juiz ordenou que Fleming pagasse 472.000 dólares, que ela faturou das contas bancárias de Groucho enquanto ela trabalhava para ele. Fleming passou grande parte dos anos 90 dentro e fora das instalações de saúde mental, sofrendo de uma variedade de doenças psiquiátricas, e era frequentemente desabrigado. Ela morreu por suicídio em 2003, com 61,
Volta no final dos anos 70, o termo “abuso de idosos” não tinha sequer sido cunhado. Apesar de claramente existir, raramente era reconhecido até ser tarde demais. Hoje, as agências de saúde pública, incluindo a Organização Mundial da Saúde, declararam o abuso de idosos como um problema crescente em todo o mundo e detalharam uma longa lista de atividades prejudiciais, incluindo formas de abuso e negligência física, sexual, emocional e psicológica, bem como o roubo ou retenção de bens financeiros necessários para sobreviver.
A prevalência precisa de abuso de idosos em vários países é difícil de avaliar, uma vez que muitas vezes ocorre fora do ponto de vista dos outros, tipicamente na própria casa. Isto nem sequer começa a explicar o abuso de idosos em ambientes institucionais, tais como comunidades de vida assistida.
Em uma “revisão do escopo” de 2016 sobre maus-tratos a idosos publicada na The Gerontologist, a revista da Sociedade Gerontológica da América, a prevalência mundial estimada e agregada variou entre 2,2% a 36,2%, com uma média de 14,3%. A maior incidência de maus-tratos a idosos pode ser na China (36,2%) e Nigéria (30%), seguida por Israel (18,4%), Índia (14,0%), Europa (10,8%), México (10,3%), Estados Unidos (9,5%), e Canadá (4,0%). É provável que estes números subestimem o problema, uma vez que os adultos mais velhos e os membros da família tendem a subestimar tais questões quando elas ocorrem.
Os fatores de risco incluem dependência funcional ou incapacidade, saúde física precária, deficiência cognitiva e demência, baixa renda, dependência financeira, raça ou etnia, sexo e idade. Fatores de risco para os perpetradores incluem doença mental, abuso de substâncias, status de relacionamento (cônjuge/parceiros são frequentemente os perpetradores mais comuns de abuso emocional e físico de idosos), e a dependência potencial do abusador de suas vítimas para apoio emocional, ajuda financeira, moradia e outras formas de assistência. Por outro lado, um forte apoio social e “uma maior integração numa rede social reduzem o risco de abuso de idosos”.”
Hoje, existem campanhas de prevenção de saúde pública para alertar as crianças adultas para o problema e garantir que os conselhos e programas de intervenção estejam disponíveis para os cuidadores, que existam programas de gestão de dinheiro para prevenir a exploração financeira dos idosos, a criação de linhas telefônicas e de internet para aconselhamento e assistência, abrigos de emergência em caso de situações de vida insegura para os idosos, e equipes multidisciplinares de médicos geriátricos, enfermeiros, psicólogos, assistentes sociais e outros profissionais envolvidos no cuidado geriátrico.
No filme “Horse Feathers” dos Irmãos Marx de 1932, Groucho interpretou o Professor Quincy Adams Wagstaff, o presidente do fictício Huxley College. No número de abertura, ele cantou famoso: “Seja o que for, sou contra.”
Mas é altamente duvidoso que Groucho Marx fosse contra a campanha para proteger a saúde e o bem-estar dos nossos cidadãos idosos. Precisamos de saber mais e fazer mais sobre este problema crescente. Um bom lugar para começar é o aconselhamento jurídico e médico especializado em planejamento patrimonial e a criação de uma vontade viva para que seus desejos em relação não apenas aos seus bens, mas também o que você deseja em termos de questões de fim de vida possam ser honrados.