Um dos primeiros coreanos americanos foi Seo Jae-pil, ou Philip Jaisohn, que veio para a América logo após participar de um golpe abortado com outros progressistas para instituir a reforma política em 1884. Ele se tornou cidadão em 1890 e se formou em medicina em 1892 pela que hoje é a Universidade George Washington. Ao longo de sua vida, ele lutou para educar os coreanos nos ideais de liberdade e democracia, e pressionou o governo dos EUA a favor da independência coreana. Ele morreu durante a Guerra da Coréia. Sua casa agora é um museu, cuidado por uma organização de serviços sociais fundada em seu nome em 1975.
Uma figura de destaque entre a comunidade de imigrantes coreanos é Ahn Chang Ho, pseudônimo Dosan, um ativista social protestante. Ele veio para os Estados Unidos em 1902 para a educação. Ele fundou a Sociedade da Amizade em 1903 e a Sociedade de Assistência Mútua. Ele também foi um ativista político durante a ocupação japonesa da Coréia. Há um memorial construído em sua homenagem no centro de Riverside, Califórnia, e a casa de sua família no 36º lugar em Los Angeles foi restaurada pela Universidade do Sul da Califórnia. A cidade de Los Angeles também declarou o cruzamento próximo de Jefferson Boulevard e Van Buren Place como “Dosan Ahn Chang Ho Square” em sua homenagem. O padrão Taekwondo Do-san recebeu o seu nome.
Outra figura de destaque entre a comunidade de imigrantes coreanos foi Syngman Rhee (이승만), um metodista. Ele veio para os Estados Unidos em 1904 e obteve um bacharelado na Universidade George Washington em 1907, um mestrado na Universidade de Harvard e um doutorado pela Universidade de Princeton em 1910. Em 1910, voltou à Coreia e tornou-se activista político. Mais tarde, tornou-se o primeiro presidente da República da Coreia.
Em 1903, o primeiro grupo de trabalhadores coreanos veio ao Havai em 13 de janeiro, agora conhecido anualmente como o Dia Coreano Americano, para preencher as lacunas criadas pelos problemas com os trabalhadores chineses e japoneses. Entre 1904 e 1907, cerca de 1.000 coreanos entraram no continente do Havaí através de São Francisco. Muitos coreanos se dispersaram pela costa do Pacífico como trabalhadores rurais ou como trabalhadores assalariados em empresas de mineração e como trabalhadores de seção sobre as ferrovias. Noivas ilustradas tornaram-se uma prática comum no casamento com homens coreanos.
Entre 1905 e 1910, as atividades políticas nas comunidades coreanas americanas surgiram em oposição à agressão japonesa à Coréia. Organizações formadas em todos os EUA, muitas das quais estavam concentradas no Havaí e na Califórnia. Em 1909, duas das maiores organizações coreano-americanas se fundiriam para formar a Associação Nacional Coreana, a maior organização de imigrantes coreanos na América do Norte. Entre os líderes estavam An Changho, Syngman Rhee e Park Yong-man. Esta organização, juntamente com outras, desempenharia papéis-chave no movimento de independência coreano entre 1910 e 1945.
Após a anexação da Coréia pelo Japão em 1910, a migração coreana para os Estados Unidos foi praticamente interrompida. A Lei de Imigração de 1924 ou às vezes referida como a Lei de Exclusão Oriental fazia parte de um sistema medido, excluindo os imigrantes coreanos nos EUA. Em 1952, com a Lei de Imigração e Nacionalidade de 1952, as oportunidades foram mais abertas aos asiáticos-americanos, permitindo que os coreanos americanos se mudassem dos enclaves para bairros de classe média. Quando a Guerra da Coréia terminou em 1953, pequeno número de estudantes e profissionais entrou nos Estados Unidos. Um grupo maior de imigrantes incluía mulheres casadas com militares dos EUA. Com a aprovação da Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965, os coreanos tornaram-se um dos grupos asiáticos de crescimento mais rápido nos Estados Unidos, ultrapassado apenas pelos filipinos.
A Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965 aboliu o sistema de cotas que tinha restringido o número de asiáticos autorizados a entrar nos Estados Unidos. Grande número de coreanos, incluindo alguns da Coreia do Norte que tinham vindo através da Coreia do Sul, imigraram desde então, colocando a Coreia nos seis primeiros países de origem de imigrantes para os Estados Unidos desde 1975. As razões para a imigração são muitas, incluindo o desejo de maior liberdade e a esperança de melhores oportunidades econômicas.
Nos anos 80 e 90, os coreanos tornaram-se notados não apenas por iniciarem pequenos negócios como lavanderias a seco ou lojas de conveniência, mas também por plantarem diligentemente igrejas. Eles se aventurariam em cidades abandonadas e iniciariam negócios que por acaso eram predominantemente afro-americanos em termos demográficos. Isso às vezes levava a tensões publicitadas com clientes como dramatizadas em filmes como “Do the Right Thing” de Spike Lee e os motins de Los Angeles de abril de 1992.
As suas crianças, juntamente com as de outros asiáticos-americanos, também seriam notadas em manchetes e capas de revistas na década de 1980 por seu número em universidades de prestígio e profissões de colarinho branco altamente qualificadas. O status socioeconômico e a educação favoráveis levaram à pintura de asiático-americanos, inclusive coreanos-americanos, como “minoria modelo”. Entretanto, esse rótulo é controverso: muitos indivíduos afirmam que o rótulo de “minoria modelo” ridiculariza outras comunidades de cor e descarta os desafios que os coreanos americanos e outros grupos étnicos asiáticos-americanos enfrentam. Por exemplo, 12,8% de todos os coreanos americanos vivem na linha da pobreza ou abaixo dela.
Um grande número de coreanos americanos não tem seguro de saúde devido às barreiras de acesso ao idioma. Além disso, os coreanos americanos mais velhos, que estão em risco significativo de desenvolver condições de saúde mental, têm menos probabilidade de acessar serviços de saúde mental, mesmo quando apresentam sintomas. Isto é devido ao estigma e a conceitos culturais errados em relação às condições de saúde mental.
Los Angeles emergiu como um dos principais centros da comunidade coreana americana. Passou por uma rápida transição nos anos 90, com pesados investimentos de bancos e corporações coreanas, e a chegada de dezenas de milhares de coreanos, assim como um número ainda maior de hispânicos. Muitos empresários abriram pequenas empresas e foram duramente atingidos pelos tumultos de Los Angeles em 1992. Mais recentemente, a Koreatown de L.A. foi percebida como tendo experimentado um declínio do poder político secundário ao redistrito e um aumento da taxa de criminalidade, provocando um êxodo de coreanos da área. Além disso, após os motins de 1992, um grande número de coreanos do sul da Califórnia mudaram-se para a área da Baía de São Francisco e abriram empresas e compraram propriedades perto do centro de Oakland, promovendo o crescimento da Koreatown daquela cidade até ao início dos anos 2000, embora este bairro de Oakland tenha também testemunhado subsequentemente um declínio na sua população coreana, criado por um êxodo para outras partes da área da Baía.
De acordo com Park (1998) a violência contra os coreanos americanos em 1992 estimulou uma nova onda de ativismo político entre os coreanos americanos, mas também os dividiu em dois campos principais. Os “liberais” procuraram se unir com outras minorias em Los Angeles para lutar contra a opressão racial e o bode expiatório. Os “conservadores” enfatizaram a lei e a ordem e, em geral, favoreceram as políticas econômicas e sociais do Partido Republicano. Os conservadores tenderam a enfatizar as diferenças políticas entre coreanos e outras minorias, especificamente negros e hispânicos. Abelmann e Lie, (1997) relatam que o resultado mais profundo foi a politização dos coreanos americanos, em todos os Estados Unidos. A geração mais jovem, em especial, percebeu que estava muito pouco envolvida com a política americana, e o motim desviou sua atenção política da Coréia do Sul para as condições nos Estados Unidos.
Um número substancial de profissionais coreanos americanos abastados se estabeleceram no condado de Bergen, Nova Jersey, desde o início dos anos 2000 (década) e fundaram várias organizações de apoio acadêmico e comunitário, incluindo a Organização de Parceria dos Pais Coreanos na Escola de Ensino Médio do Condado de Bergen e a Associação Coreana Americana de Nova Jersey. O Holy Name Medical Center em Teaneck, New Jersey, dentro do condado de Bergen, empreendeu um ambicioso esforço para fornecer serviços de saúde abrangentes para pacientes coreanos com e sem seguro de uma ampla área com seu crescente Programa Médico Coreano, atraindo mais de 1.500 pacientes coreanos americanos ao seu festival anual de saúde. A Broad Avenue Koreatown do Condado de Bergen, em Palisades Park, surgiu como um elo dominante da cultura coreana americana, e seu Centro de Terceira Idade oferece um local de encontro popular, onde até mesmo avós coreanos foram notados a seguir a tendência de dança do sucesso mundial do rapper sul-coreano “K-pop” Psy, em setembro de 2012; enquanto o vizinho Fort Lee Koreatown também está emergindo como tal. O festival Chusok Korean Thanksgiving harvest festival tornou-se uma tradição anual no condado de Bergen, com a participação de várias dezenas de milhares.
Bergen County’s growing Korean community was cited by county executive Kathleen Donovan in the context of Hackensack, New Jersey advogado Jae Y. Kim’s appointment to Central Municipal Court judgeship in January 2011. Posteriormente, em janeiro de 2012, o governador de Nova Jersey Chris Christie nomeou o advogado Phillip Kwon do condado de Bergen para o cargo de juiz da Suprema Corte de Nova Jersey, embora essa nomeação tenha sido rejeitada pelo Comitê Judiciário do Senado do estado, e em julho de 2012, Kwon foi nomeado como conselheiro geral adjunto da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey. De acordo com o The Record of Bergen County, o U.S. Census Bureau determinou que os números do censo de 2010 da população coreana americana do condado o colocam em 56.773 (aumentando para 63.247 pela Pesquisa da Comunidade Americana de 2011) – cresceu o suficiente para garantir assistência linguística durante as eleições, e os coreanos do condado de Bergen ganharam respeito político significativo. Até maio de 2014, os coreanos americanos haviam conquistado pelo menos quatro vagas no conselho do condado de Bergen.
Boicote FlatbushEdit
Em 1990, lojas de propriedade de coreanos americanos foram boicotadas na seção Flatbush do bairro de Brooklyn, na cidade de Nova York. O boicote começou pelo nacionalista negro Sonny Carson, durou seis meses e ficou conhecido como o boicote Flatbush.
Conforto mulheres controvérsiaEditar
Em maio de 2012, funcionários no bairro de Palisades Park, no condado de Bergen, Nova Jersey rejeitaram pedidos de duas delegações diplomáticas do Japão para remover um pequeno monumento de um parque público, uma placa de latão em um bloco de pedra, dedicado em 2010 à memória das mulheres de conforto, milhares de mulheres, muitas coreanas, que foram forçadas à escravidão sexual por soldados japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Dias depois, uma delegação sul-coreana apoiou a decisão do município. No entanto, no vizinho Forte Lee, vários grupos coreanos-americanos não conseguiram chegar a um consenso sobre o desenho e a redacção de um monumento deste tipo a partir do início de Abril de 2013. Em outubro de 2012, um memorial semelhante foi anunciado na vizinha Hackensack, a ser erguido atrás do Tribunal do Condado de Bergen, ao lado de monumentos ao Holocausto, à Grande Fome Irlandesa, ao Genocídio Armênio e à Escravatura nos Estados Unidos, e foi revelado em março de 2013. Um pedido de desculpas e uma compensação monetária de aproximadamente $8.000.000 pelo Japão à Coréia do Sul em dezembro de 2015 por esses crimes caiu em grande parte no condado de Bergen, onde o primeiro monumento americano a prestar respeito às mulheres de conforto foi erguido.
Polêmica do Mar OrientalEditar
De acordo com The Record, a Associação Coreano-Americana de Nova Jersey solicitou às autoridades escolares do condado de Bergen, em 2013, a utilização de livros didáticos que se referem ao Mar do Japão como o Mar Oriental também. Em fevereiro de 2014, os legisladores do Condado de Bergen anunciaram esforços legislativos para incluir o nome Mar Oriental nos futuros livros escolares do Mar Oriental de Nova Jersey. Em abril de 2014, um projeto de lei para reconhecer referências ao Mar do Japão também como o Mar do Leste na Virgínia foi assinado em lei.
Memorial da tragédia da balsa Sewol nos Estados UnidosEdit
Em maio de 2014, a Biblioteca Pública Palisades Park em Nova Jersey criou um memorial dedicado às vítimas do trágico afundamento da balsa Sewol ao largo da costa sul-coreana em 16 de abril de 2014.
Abuso de salão de unhasEditar
De acordo com uma investigação do The New York Times em 2015, o abuso por parte dos donos de salões de unhas coreanos em Nova York e Long Island foi galopante, com 70 a 80% dos donos de salões de unhas em Nova York sendo coreanos, de acordo com a Korean American Nail Salon Association; com o crescimento e concentração no número de salões em Nova York ultrapassando de longe o resto dos Estados Unidos desde 2000, de acordo com o U.S. Census Bureau. Os abusos incluem rotineiramente sub-pagamento e não-pagamento aos funcionários por serviços prestados, exigindo más condições de trabalho, e estratificando as tabelas salariais e condições de trabalho dos funcionários coreanos acima dos não coreanos.
Estatísticas recentesEditar
O Ministério das Relações Exteriores da República da Coreia estima que o número de coreanos seja de 224.600 a partir de 2013. Entretanto, é difícil determinar a precisão deste relatório devido aos números provenientes do Consulado Coreano na Coréia, e dos canais de várias organizações coreanas afiliadas. Por exemplo, dezenas de milhares de mulheres imigrantes casadas com USFK desde os anos 50 e que foram adotadas desde a libertação dos Estados Unidos não foram identificadas nas estatísticas do consulado coreano.
