Você os vê quase todos os dias, mas muito pouco se sabe sobre daddy-longlegs, também chamados harvestmen. Elas não são aranhas, mas pertencem a um grupo com muitas espécies diferentes, chamado Opiliones. O nome comum, daddy-longlegs, provavelmente surgiu devido ao seu pequeno corpo oval e pernas longas, e o nome harvestman porque são mais frequentemente vistos em grande número na época da colheita.
Descrição
Apesar de terem oito pernas e uma aparência exterior de aranha, os daddy-longlegs não têm duas das características mais importantes que fazem de uma aranha uma aranha: produção de seda e veneno. As patas longas do papai não têm spinnerets que as aranhas têm de produzir seda e fazer teias de seda. As aranhas também produzem veneno que injetam através de presas para matar e digerir rapidamente as presas. As patas-pernas não produzem veneno, nem têm presas. Uma lenda urbana muito popular afirma que as patas longas do papai são as aranhas mais venenosas do mundo, mas suas presas são muito pequenas para penetrar na pele humana. Isto é falso. As patas papai-longlegs têm partes da boca semelhantes às de caranguejos ou escorpiões que elas usam para segurar as presas enquanto comem. Para se protegerem, as patas longas do papá produzem um odor pungente que a maioria dos predadores acha desagradável.
Ciclo de vida e hábitos
O corpo da maioria das patas longas do papá adulto tem cerca de 1/16-1/2 polegadas de comprimento, oval com pernas muito longas. Os machos tendem a ter corpos menores do que as fêmeas, mas têm pernas mais longas. As pernas quebram-se facilmente. A capacidade de partir as pernas é semelhante à capacidade dos lagartos de partir uma porção da cauda se forem atacados por um predador. O segundo par de patas é o mais longo e é usado como uma estrutura sensorial semelhante à forma como os insetos usam suas antenas.
As fêmeas de patas longas colocam seus ovos no solo, sob pedras, ou rachaduras na madeira. Os ovos são postos no outono e chocam na primavera. Nas áreas do norte dos Estados Unidos, as patas papai-longlegs vivem por apenas um ano. Na Carolina do Sul e no resto do sudeste, as patas papai-longlegs podem passar o inverno como adultos e viver até dois anos.
As patas papai-longlegs são geralmente benéficas. Elas têm uma dieta muito ampla que inclui aranhas e insetos, incluindo pragas vegetais como afídeos. As patas-pernas também se alimentam de insetos mortos e comem excrementos de pássaros. No outono, elas podem tornar-se um incômodo quando se reúnem em grandes grupos em árvores e casas, geralmente ao redor de vésperas e janelas. Além disso, podem ser encontrados em espaços húmidos, caves inacabadas e garagens. Raramente as pernas longas do papai são encontradas dentro de espaços acabados, habitáveis de casas.
Controle
Desde que as pernas longas do papai são predadores e necrófagos benéficos na natureza, o controle só deve ser realizado quando absolutamente necessário. O comportamento de agregação só ocorre durante a queda e apenas por um breve período de tempo. As pernas longas do papai não danificam estruturas quando elas se aglomeram. Se o controle for necessário, devido a um grande número de papai-perna-longa que é considerado desagradável, sprays inseticidas rotulados para uso exterior em aranhas também podem ser aplicados diretamente em papai-perna-longa encontrados ao ar livre. No entanto, em quase todas as situações, o controlo químico não é necessário. A maioria das pernas longas do papá pode ser removida de estruturas com vácuo ou vassoura.