O Dia Mundial do Livro é comemorado todos os anos no dia 23 de abril. A UNESCO assume a responsabilidade do evento. Com a ajuda do evento, a UNESCO pretende inculcar hábitos de leitura entre as pessoas, especialmente os jovens e destacar as várias questões que envolvem autores, editoras e outras festas relacionadas. Uma vez que o Copyright é uma grande questão no mundo do livro e da escrita, há sempre um foco na questão no Dia Mundial do Livro. É por isso que, em muitas partes do mundo, este dia é também conhecido como o Dia Mundial do Livro e do Direito de Autor.
O primeiro Dia Mundial do Livro foi celebrado a 23 de Abril de 1995. A data, como decidido pela UNESCO, foi também o aniversário da morte e nascimento de William Shakespeare, um autor mundialmente famoso. A data também coincidiu com o aniversário da morte de Miguel de Cervantes, que era um notável autor espanhol. Alguns outros autores conhecidos cujo aniversário de nascimento ou morte coincide neste dia são Maurice Druon, Josep Pla e Halldor Laxness.
A ideia do dia foi tirada de uma tradição espanhola. O dia 23 de Abril foi sempre celebrado como “O Dia das Rosas” em Espanha. Neste dia, as pessoas trocaram rosas por mostrar seu amor e apoio, muito parecido com o Dia dos Namorados. Contudo, em 1926, quando Miguel de Cervantes morreu no dia, as pessoas trocaram livros em vez de rosas, para comemorar a morte do grande autor. A tradição continua até hoje em Espanha e foi daí que surgiu a ideia do Dia Mundial do Livro.
Como o nome sugere, o foco do dia está nos livros e na escrita. Assim, vários programas são realizados pela UNESCO para promover hábitos de leitura entre as pessoas. O foco também está na discussão de várias questões relativas ao mundo dos autores, editores, distribuidores, etc., assim como na promoção de suas obras e causas.
No entanto, ao contrário de outros dias, não há temas decididos como tal pela UNESCO a cada ano, embora haja um tema específico em torno do qual os programas são organizados a cada ano. Além disso, há tradições no dia, que são específicas de alguns países. Já se falou sobre a tradição de trocar livros na Espanha. Há também a tradição de organizar uma maratona de leitura de dois dias em Espanha, no final da qual um autor recebe o cobiçado prémio Miguel de Cervantes do Rei de Espanha. Na Suécia, são organizados concursos de escrita entre escolas e colégios.
No Reino Unido e na Irlanda, o dia é celebrado na primeira quinta-feira de Março em vez de 23 de Abril. 23 de abril é o Dia de São Jorge no Reino Unido e, portanto, para evitar um confronto com ele, o dia foi mudado tanto no Reino Unido como na Irlanda.
O órgão organizador do dia, a UNESCO, vem com diferentes temas para o dia a cada ano. Em 2012, o tema do dia foi a tradução. O tema do Dia Mundial do Livro 2012 foi decidido a fim de promover o “acesso equitativo ao conteúdo em todas as regiões”