Dreamcatcher é o 44º livro publicado por Stephen King; foi o seu 36º romance, e o 30º com o seu próprio nome. O livro foi lançado pelo Scribner em 20 de março de 2001.
Plot Summary
Dreamcatcher é ambientado perto da cidade fictícia de Derry, Maine. É a história de quatro amigos para toda a vida: Gary Ambrose “Jonesy” Jones, Pete Moore, Joe “Beaver” Clarendon e Henry Devlin, que salvaram Douglas “Duddits” Cavell, um jovem adolescente com síndrome de Down, de um grupo de fanfarrões sádicos. Os quatro amigos crescem e afastam-se do Duddits, mas mantêm laços estreitos uns com os outros, partilhando memórias do Duddits e dos seus bons momentos juntos. Cada um tem os seus próprios problemas: Beaver é terrível nos relacionamentos, Pete é um alcoólatra, Henry é suicida (desconhecido de seus amigos), e Jonesy quase morreu de um grave acidente de carro de quando entrou no trânsito aberto, tendo visto uma visão de Duddits chamando-o.
Os quatro vão juntos numa viagem de caça todos os anos, e planejam visitar Duddits no seu retorno da viagem deste ano para o Hole-in-the-Wall (uma cabana no bosque). Durante a viagem, Jonesy encontra um estranho desorientado e delirante vagando na floresta durante uma nevasca, e falando sobre luzes no céu. O homem exibe dispepsia e uma flatulência extremamente suja, mas afirma que estas são o resultado de comer bagas e líquen enquanto estava perdido; ele tem uma descoloração avermelhada no rosto, que ele descarta como uma erupção cutânea alérgica. Beaver e Jonesy notam um grande número de animais, todos com uma descoloração avermelhada semelhante, migrando.
Henry e Pete, dirigindo de volta para a cabine, perdem o controle do carro e colidem ao evitar uma mulher sentada na estrada. A perna do Pete está ferida, mas o Henry está incólume. Eles se aproximam da mulher, que murmura sobre as luzes, menciona o homem encontrado por Jonesy, e exibe a mesma flatulência e arrotos. Henry e Pete a arrastam para uma clareira segura; Henry vai procurar ajuda e diz a Pete para ficar com a mulher e não voltar para o carro para a cerveja.
Beaver atrai a atenção dos socorristas em helicópteros, e é dito que toda a área foi colocada sob quarentena. A quarentena do exército é liderada pelo Coronel Abraham Kurtz.
No regresso à cabine, Beaver e Jonesey encontram o homem morto na sanita, e o chão coberto com o seu sangue. Eles ouvem a água do vaso sanitário salpicando; o Castor senta-se na tampa do vaso sanitário, prendendo algo dentro dele. Jonesy corre para a garagem para encontrar fita adesiva para selar o vaso sanitário enquanto Beaver segura a tampa com o seu peso corporal; a criatura presa dentro dele continua tentando escapar. Beaver tem o hábito nervoso de mastigar palitos; ao tentar tirar um do bolso, a criatura bate no assento e Beaver derrama todos os palitos no chão coberto de sangue. Um palito cai sobre uma telha limpa, e o castor se dobra para recuperá-lo. A criatura presa bate na tampa de dentro do vaso sanitário; o Beaver perde o equilíbrio e cai no chão, libertando a criatura, que depois o ataca.
O homem perdido, o seu companheiro de caça a mulher, e os animais carimbados têm todos sintomas semelhantes causados por uma infecção com um macro vírus extraterrestre. Cientistas do Exército deram o nome de The Ripley, em homenagem ao protagonista da série Alienígena, em parte por causa de sua extrema resistência à destruição. Os amigos descobrem que comer ou inalar o bolor vermelho causa grandes extraterrestres, chamados byrum (derivado do nome do bolor extraterrestre, byrus), para infestar o hospedeiro. Byrum são criaturas vermelhas, semelhantes a lampreia, com múltiplas fileiras de dentes afiados; uma segunda forma de byrus cresce em feridas abertas e membranas mucosas. Quando uma infestação é suficientemente estabelecida, o hospedeiro desenvolve uma forma de telepatia com outros indivíduos infestados. Os amigos chamam o byrum de “doninha de merda” porque sai do corpo através do ânus, matando o hospedeiro.
Byrum são altamente agressivos e, embora pequenos são mais do que capazes de matar um humano. O byrum amadurece numa forma chamada Grey; no seu ambiente normal eles manteriam uma relação simbiótica com o seu hospedeiro, mas o ambiente frio faz com que eles reajam mal e matem os seus hospedeiros terrestres. Uma vez fora do hospedeiro eles morrem rapidamente no frio, assim como o fungo byrus.
Colonel Kurtz afirma que os Greys tentaram várias vezes ao longo do século passado atacar e ganhar o controle da terra, mas falharam. Desta vez os Greys estão fora de uma nave espacial despenhada, enviando mensagens de rádio afirmando que eles vêm em paz e estão indefesos, para tentar enganar o Exército. Vários helicópteros são enviados para exterminar os Greys; eles conseguem principalmente, mas muitos dos soldados são expostos ao byrus no ataque. Enquanto isso, todas as pessoas da área que foram afetadas pelo fungo byrus são cercadas pelo Exército, com a intenção de serem executadas mais tarde.
Jonesy volta ao banheiro, para descobrir que Beaver está sendo morto pelo byrum. Beaver usa a última das suas forças para se agarrar ao byrum para evitar que ele ataque o Jonesy, que fecha e fecha a porta. O byrum começa a quebrar a porta, e um dos cinzentos fugitivos aparece atrás de Jonesy, toma conta do seu corpo e controla-o – com dificuldade, pois o corpo humano é tão diferente do seu próprio corpo. De volta a Derry, seu amigo de infância, Duddits, chora e grita para sua mãe: “Beaver’s Dead! Beaver está morto!”
Pete, que tinha voltado ao carro para a cerveja, volta para a mulher, mas encontra-a morta; a doninha de merda escapou do seu corpo e ataca Pete, que a derrota atirando-a para uma fogueira que tinham construído para aquecer. Sua batalha com o byrum o expõe ao fungo byrus, que começa a cobrir seu corpo. Henry, entretanto, chega a Hole-in-the-Wall, e descobre Jonesy tomado pelo alienígena, o Sr. Grey. O Sr. Grey usa o corpo do Jonesy para sair numa mota de neve. Dentro de casa, Henry encontra o cadáver do Beaver e a doninha de merda que o matou no quarto. O byrum está fraco do frio; Henry atira-o e queima uma ninhada de ovos que ele tinha posto. Henry sai em busca de ajuda, mas é capturado pelo exército e colocado em quarentena.
Os flashbacks para sua infância revelam que cada homem ganhou um certo grau de telepatia por estar em contato com Duddits, que tem poderes especiais. Através da sua amizade e dos poderes de Duddits eles encontram uma rapariga desaparecida, presa de cair num buraco.
Jonesy batalha o Sr. Grey na sua mente, roubando e trancando as suas memórias de Derry e Duddits do Sr. Grey. Enquanto o Sr. Grey está no controle, Jonesy pode ver tudo a acontecer, mas não pode fazer nada. Pete encontra Jonesy/Mr. Grey que o força a dirigi-lo e acompanhá-lo até Derry, após o que o Sr. Grey faz o fungo Byrus constringir e matar Pete.
Henry convence o oficial do exército Owen Underhill a ajudá-lo, revelando memórias profundas do homem através da telepatia obtida de Duddits. Henry conta a Underhill sobre Jonesy, que ele acha que o alienígena está planejando infectar o suprimento de água da cidade com biro, e que o frio é fatal para o biro, portanto as pessoas infectadas não precisam ser executadas. Eles formam um plano.
Henry se comunica telepaticamente com os cativos infectados com byrus, mostrando-lhes que o Exército pretende executá-los. Eles entram em pânico e se revoltam; muitos são mortos tentando escapar, mas a maioria foge para a floresta. Kurtz descobre o plano formulado por Henry e Underhill; ele reúne alguns de seus homens, e um oficial infectado com um byrum, e persegue Henry e o oficial “vilão” Underhill.
O Sr. Grey perde seu caminho na cidade, seguindo velhas lembranças no lugar das novas, roubadas por Jonesy. O Sr. Grey tinha planeado infectar o abastecimento de água de Derry através do Derry Standpipe, sem saber que o Standpipe tinha sido destruído pela inundação em 1985. O Sr. Grey eventualmente fica fraco de fome, não reconhecendo o que é; Jonesy o guia a um restaurante para ganhar tempo.
Henry e Underhill fazem seu caminho até Duddits, pois Henry acredita que ele é a única esperança de derrotar o Sr. Grey; eles encontram Duddits já empacotado e pronto para ir, pois ele sabia que eles estavam chegando. Duddits está muito doente com leucemia; sua mãe está relutante em deixá-lo ir, mas ela aceita que Duddits precisa ajudar seus amigos, e que ele seria muito mais feliz morrendo na companhia deles do que morrendo sozinho em seu quarto.
O Sr. Grey eventualmente chega ao abastecimento de água para várias cidades da área; Henry e Duddits o confrontam. Duddits usa seus poderes para forçar Henry e Jonesy a um lugar em que o Sr. Grey, dentro de Jonesy, será vulnerável; ele e Henry matam o Sr. Grey. Quando Henry e Jonesy voltam aos seus corpos originais, descobrem que Duddits morreu devido à combinação do uso excessivo dos seus poderes com a leucemia. Lá fora, o Kurtz encontra o Underhill e ambos são mortos. O byrum do oficial infectado escapa mas morre no incêndio. O último dos byrus alienígenas na Terra morre.
Conexões com outras histórias de Stephen King
Um pouco do romance tem lugar em Derry, uma cidade fictícia apresentada em outras obras de King. Uma placa dedicada ao Losers Club e graffiti dizendo “PENNYWISE LIVES” são referências diretas a uma dessas histórias, o romance It. Jonesy também conta ao Sr. Gray que os assassinatos em Derry foram cometidos por um psicopata que gostava de se disfarçar de palhaço. Ambos os romances apresentam um grupo de jovens amigos que devem se unir para derrotar uma força de grande maldade. A frase principal do grupo de amigos é ‘SSDD’ (mesma merda, dia diferente) – uma frase usada no início por Red no filme The Shawshank Redemption.
Há também algumas conexões com a série Dark Tower; já que é o “universo mestre” de King, é frequentemente o meio pelo qual são feitas as conexões entre os romances de King: Quando criança, Duddits viveu em 19 Maple Lane, e o número da camisa de futebol do seu tormento de infância Richie Grenadeau (de quem Henry, Jonesy, Beaver e Pete o salvaram) também é 19, aparecendo na camisa de Richie e na camisa dos Derry Tigers que Richie e seus amigos rasgaram de Duddits no estacionamento. O número 19 é de grande importância numerológica tanto na série Dark Tower quanto em todo o universo Stephen King. Além disso, a rua onde Duddits vive com sua mãe como um adulto se chama Dearborn. Na Dark Tower 4, o nome assumido de Roland é William Dearborn. Outro personagem principal da série Dark Tower, Eddie, tem um irmão que se chama Henry, personagem principal deste romance. A frase “o lost, a stone, a rose, a unfound door” aparece tanto no Dreamcatcher quanto no The Dark Tower. Aprimorar os “poderes especiais” de outras pessoas, como o que Duddits faz, é algo visto no livro Dark Tower 7 de Ted Brautigan.
O sobrenome de um personagem é confundido com Henreid em um ponto. O nome na verdade pertence a Lloyd Henreid do romance de Stephen King The Stand.
Adaptação
A história foi adaptada para um filme mal recebido em 2003, apesar de um elenco altamente elogiado.
Audiobook
O audiobook of Dreamcatcher é lido por Jeffrey DeMunn, um ator que já apareceu em quatro adaptações de filmes/TV das obras de Stephen King (talvez a maior parte de qualquer ator além do próprio King): Dan Miller em The Mist, Henry Terwilliger em The Green Mile, Robbie Beals em Storm of the Century e o advogado de acusação de Andy Dufresne em The Shawshank Redemption.