As enormes figuras de pedra da Ilha de Páscoa enganaram exploradores, investigadores e o mundo em geral durante séculos, mas agora os especialistas dizem que eles racharam um dos maiores mistérios: porque é que as estátuas estão onde estão.
Os investigadores dizem ter analisado os locais das plataformas megalíticas, ou ahu, onde se encontram muitas das estátuas conhecidas como moai, bem como ter examinado os locais dos recursos da ilha, e descobriram que as estruturas se encontram tipicamente perto de fontes de água doce.
Dizem que a descoberta confirma a ideia de que aspectos da construção das plataformas e estátuas, como o seu tamanho, podem estar ligados à abundância e qualidade de tais fornecimentos.
“O importante é que demonstra que as localizações das estátuas em si não são um lugar ritual estranho – representam ritual no sentido de que existe um significado simbólico para elas, mas estão integradas na vida da comunidade”, disse o Prof. Carl Lipo da Universidade de Binghamton em Nova York, que foi co-autor da pesquisa.
Easter Island, ou Rapa Nui, tem mais de 300 plataformas megalíticas, cada uma das quais poderia ter sido feita por uma comunidade separada. Acredita-se que a primeira delas tenha sido construída no século XIII, e muitas se encontram na costa.
Pensa-se que os monumentos representam antepassados e estavam ligados à atividade ritual, formando um ponto focal para as comunidades, mas a razão da sua localização era anteriormente um mistério. Embora estudos tenham sugerido que os locais poderiam ter sido escolhidos devido a uma ligação a recursos-chave, a equipa diz que a última pesquisa é a primeira tentativa de escrutinar tais reivindicações.
A equipa concentrou-se no leste da ilha, onde vários recursos foram bem mapeados, e olhou para a distribuição de 93 plataformas megalíticas construídas antes dos marinheiros europeus aparecerem no século XVIII.
Após não ter encontrado nenhuma ligação com a proximidade de rochas utilizadas para ferramentas ou para os monumentos, eles olharam se os ahu foram encontrados perto de outros recursos importantes: jardins espalhados com pedras em que culturas como batata-doce eram cultivadas, locais ligados à pesca, e fontes de água doce.
Lipo disse que se interessou por este último depois de ele e os seus colegas começarem a investigar onde é que os que vivem em Rapa Nui obtinham a sua água potável. A ilha não tem riachos permanentes, e há poucas evidências de que os residentes confiaram nos lagos da ilha.
No entanto, a água doce passa através do solo para aquíferos, infiltrando-se em cavernas, bem como emergindo ao redor da costa. “É um pouco incrível na maré baixa quando a água desce, de repente há riachos que correm em diferentes pontos da costa que são apenas água doce pura”, disse Lipo. “Nós notamos isso, na verdade, quando estávamos fazendo um levantamento na ilha, que veríamos cavalos bebendo do oceano”. Os registros históricos revelam que os ilhéus beberam essa água bastante salobra, enquanto estudos sugerem que eles também fizeram poços para capturar água potável.
Os resultados da nova pesquisa, publicada na revista Plos One, revelam que a proximidade com os locais de água doce é a melhor explicação para os locais ahu – e explica porque eles aparecem tanto no interior quanto na costa.
“As exceções à regra sobre estar na costa onde a água sai realmente são encontradas pelo fato de que também há água lá – ela é encontrada através de locais em cavernas”, disse Lipo, acrescentando que foram encontrados poços históricos para explicar alguns locais ahu aparentemente sem água doce.
Lipo disse que os resultados chimaram com as experiências da equipe no solo. “Sempre que vimos grandes quantidades de água doce, vimos estátuas gigantes”, disse ele. “Era ridiculamente previsível”, acrescentou ele.
Os resultados, disse Lipo, fizeram sentido, pois a água potável é essencial para as comunidades e é impraticável ter que caminhar quilômetros para um gole rápido”. “Você faria coisas perto da água doce”, disse ele.
Mas ele diz que o estudo também acrescenta peso à ideia de que as comunidades competiam e interagiam através da construção de monumentos, em contraste com a ideia de que os ilhéus se envolveram em violência letal sobre recursos naturais escassos – algo que Lipo diz que há poucas provas. De fato, a equipe está agora explorando se vários aspectos das estátuas, como seu tamanho ou outras características, podem estar ligados à qualidade dos recursos hídricos, potencialmente oferecendo uma forma pela qual uma comunidade poderia mostrar uma vantagem competitiva para outros grupos de ilhéus.
E a comunidade e a cooperação, enfatiza Lipo, foram cruciais na construção dos monumentos. “Qualquer coisa que o reúna vai torná-lo mais forte e permitir-lhe sobreviver”, disse ele. “Acho que esse é o segredo da Ilha de Páscoa.”
Mas nem todos concordam sobre a localização das estátuas. Jo Anne Val Tilburg, uma especialista da Ilha de Páscoa da Universidade da Califórnia, Los Angeles, disse: “A existência de água doce infiltra-se perto da costa ahu é bem conhecida e foi certamente importante no contacto europeu. No entanto, tais infiltrações são hoje, e provavelmente sempre foram, recursos menores”. É altamente improvável, a meu ver, que esses recursos tenham sido de grande importância na localização do ahu durante a pré-história.”
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