Fotografia
Por: Anónimo
Data: 1861
Fonte: Corbis
Sobre o Fotógrafo: A fotografia a preto-e-branco que acompanha este artigo foi tirada por um fotógrafo cuja identidade é desconhecida. A técnica fotográfica empregada no trabalho do sujeito é semelhante à utilizada pelo notável fotógrafo americano da Guerra Civil Matthew Brady entre 1861 e 1865.
INTRODUÇÃO
Edwin L. Drake, o “Coronel” da indústria petrolífera do início da Pensilvânia, não descobriu petróleo em Titusville, Pensilvânia em agosto de 1859, tanto que ele provou que um ponto de petróleo poderia ser extraído do solo em grandes quantidades comercialmente viáveis, perfurando para ele sob a terra.
Drake nasceu em Greenville, Nova York em 1819, e seu início de carreira não deu nenhuma indicação de que aos quarenta anos de idade ele iria revolucionar a indústria petrolífera mundial. Como um homem jovem, Drake trabalhou em uma sucessão de trabalhos de transporte ferroviário e vendas antes de se tornar um acionista minoritário da recém-formada empresa petrolífera Seneca da Pensilvânia em 1857.
O petróleo, em sua forma bruta e não destilada, tinha sido recolhido pelas tribos nativas Seneca nas proximidades do que era conhecido como Oil Creek, no centro oeste da Pensilvânia, desde os anos 1400. Os nativos usavam o óleo que escumalhavam da superfície da água em canoa como remédio e como remendo de alcatrão para reparar o seu artesanato. Um comércio significativo deste óleo tinha-se desenvolvido através das regiões de Nova Iorque e Pensilvânia até ao início do século XIX, onde o óleo era utilizado tanto como linimento como lubrificante para rodas de vagões. A prática nativa de escumar o óleo de Oil Creek tinha crescido até 1810 para uma pequena indústria, com o produto bruto enviado para Pittsburgh para processamento.
O óleo também era um contaminante muito freqüente nos poços de sal das regiões; vários empresários começaram a coletar esse óleo. Em 1850, métodos de destilação de petróleo bruto que processavam apenas 5 galões (19 litros) de cada vez estavam convertendo o petróleo bruto em uma substância refinada comercializada de forma variada como “óleo de carbono” e “óleo de rocha”. Essa forma mais pura era utilizada principalmente como combustível de lâmpada, uma alternativa econômica ao aumento do óleo raro de baleia que tinha sido um combustível básico de lâmpada por décadas. As lâmpadas eram um aspecto essencial da vida americana, e era claro que o petróleo bruto poderia desempenhar um papel comercial muito maior se houvesse uma melhor maneira de obtê-lo.
Drake tinha observado ao longo de sua vida o funcionamento tanto de poços de sal como dos poços de água artesianos empregados em Nova York e Pensilvânia. Ele concluiu que o petróleo podia ser extraído de baixo da superfície da terra, nas proximidades de Oil Creek, usando métodos de perfuração semelhantes. É um aspecto notável dos esforços de Drake que ele não era altamente instruído, nem tinha qualquer formação ou experiência particular em geologia ou exploração de petróleo.
Na primavera de 1859, Drake reuniu uma equipe para ajudá-lo, garantiu seu equipamento, e começou a trabalhar para confirmar sua teoria de extração de petróleo. Usando um motor a vapor de 6 cavalos (4.500 watts), uma perfuradora construída sob encomenda e uma caldeira estacionária, Drake e seus homens começaram a perfurar na terra a uma velocidade de 3 pés (0,9 metros) por dia. Havia uma incredulidade generalizada em relação ao que era percebido como loucura de Drake – a noção de que o petróleo podia ser extraído por perfuração parecia impossível.
Problemas com água subterrânea infiltrada e areia rápida impediam o progresso da perfuração, pois o buraco da perfuração se tornaria inundado, causando o colapso da borda do poço de perfuração. A Drake bateu numa solução engenhosa – um tubo de ferro fundido que foi atirado 32 pés (9,8 metros) para a terra, com a broca introduzida dentro do tubo de modo a não ser afectada pela água ou areia da inundação.
Em 26 de Agosto de 1859, a tripulação da Drake completou o seu trabalho para aquele dia – a broca tinha passado 21 metros (69 pés) para o solo. Quando os trabalhos começaram em 27 de agosto, foi encontrado petróleo perto do topo do tubo de perfuração, e Drake provou ser a primeira pessoa a perfurar com sucesso para o petróleo. Acredita-se que o poço Drake original tenha produzido petróleo bruto a uma taxa entre 8 a 10 barris (320 a 400 galões, ou 1.200 a 1.500 litros) por dia, e continuou em produção por aproximadamente dois anos.
A descoberta de petróleo em grandes quantidades na Pensilvânia estimulou a criação de uma indústria extremamente lucrativa. É uma das ironias do capitalismo americano do século XIX que Drake nunca lucrou em grande medida com a sua descoberta revolucionária – ele falhou em patentear o seu mecanismo de perfuração, e foi à falência alguns anos após a sua greve petrolífera em Titusville. Drake morreu um homem pobre em 1880.
PRIMARY SOURCE
EDWIN L. DRAKE STRIKES OIL IN TITUSVILLE, PENNSYLVANIA
Ver imagem da fonte primária.
SIGNIFICANCE
O poço de petróleo estabelecido por Drake em Titusville em 1859 provocou uma revolução, cujos ecos continuam a soar em todo o mundo até aos dias de hoje. A curto prazo, a Pensilvânia ocidental tornou-se um ímã para outros homens mais ambiciosos e de espírito comercial que procuravam impulsionar esta indústria nascente.
Até a década de 1880, a viabilidade comercial da exploração petrolífera provada pela primeira vez por Edwin Drake tinha crescido inexoravelmente para o desenvolvimento do precursor da indústria petrolífera moderna. Maiores quantidades de petróleo através de poços perfurados levaram tanto à pesquisa de técnicas de refinaria como à busca de outros campos petrolíferos igualmente viáveis. À medida que o petróleo bruto começou a ser reconhecido como sendo capaz de ter uma infinidade de produtos comerciais úteis contidos dentro dele – incluindo a refinação de gasolino-óleo – tornou-se um processo sofisticado e multifacetado. Foi a criação da tremenda variedade de produtos petrolíferos que se preparou para alterar toda a estrutura comercial do mundo, principalmente através do desenvolvimento de um eficiente motor de combustão interna alimentado a gasolina. O início da indústria petrolífera americana, enraizada na venda de petróleo de iluminação e no primeiro poço da Drake em Titusville, tinha-se tornado um Colosso mundial no final do século.
As técnicas de perfuração da Drake, revolucionárias em 1859, continuam a ser o padrão de base para a extracção de petróleo subterrâneo nos dias de hoje. A perfuração de petróleo evoluiu da estrutura bruta da Drake aqui retratada para uma indústria com a capacidade de perfurar muitos quilômetros abaixo da superfície da terra, em terra e por plataformas ancoradas no mar – a idéia da Drake de conduzir uma carcaça impermeável à terra na qual a broca protegida operaria é o princípio essencial em jogo nas modernas operações de perfuração de petróleo.
Como os campos de petróleo da Pensilvânia foram objeto de uma corrida de petróleo após a descoberta da Drake, outros primeiros perfuradores de petróleo procuraram outros terrenos férteis. O petróleo foi descoberto na Califórnia no condado de Kern em 1861, e a primeira grande descoberta de petróleo no Texas foi identificada em 1901.
Foram feitas hipóteses pelos naturalistas de que o poço de petróleo de Drake pode ter sido um fator para salvar o cachalote da extinção. A indústria baleeira, sediada no nordeste dos Estados Unidos, enviou os seus navios para todo o mundo, procurando cachalotes para matar pelo seu petróleo, que era utilizado principalmente como combustível de lâmpadas. Acredita-se que na década de 1850 o cachalote tinha sido caçado perto da extinção; o “Moby Dick” de Melville, a saga clássica da caça à baleia escrita em 1851, é uma prova emocionante da caça à baleia e da sua total implacabilidade. O óleo de esperma era muito caro pelos padrões da época do Drake, e a disponibilidade de produtos petrolíferos mais baratos com a comercialização da indústria petrolífera ajudou a pôr fim à caça comercial à baleia.