Como alguém que mudou recentemente de uma coruja noturna para uma pessoa de manhã, eu posso garantir que dormir bastante é super benéfico. Enquanto eu ainda sofro de cansaço durante o dia, estes momentos são facilmente resolvidos por uma boa soneca. Embora, depois de ler um estudo recente que mostra o que acontece quando não se dorme o suficiente, especificamente os efeitos que isso pode ter no cérebro, estou especialmente feliz por ser um madrugador.
Pesquisadores da Universidade do Ontário Ocidental conduziram recentemente o “maior estudo do sono do mundo”, e divulgaram os resultados preliminares das suas descobertas no SLEEP – uma revista internacional publicada pela Sleep Research Society que “procura avançar a nossa compreensão do sono e dos ritmos circadianos”.
Algumas 40.000 pessoas participaram do estudo, o que levou os neurocientistas do Instituto Cérebro e Mente da universidade a concluir “que as pessoas que dormem em média entre sete a oito horas por noite tiveram melhor desempenho cognitivo do que aquelas que dormiram menos, ou mais, do que essa quantidade”. Basicamente, trata-se de encontrar aquele ponto doce para obter uma quantidade decente de olhos fechados, e dar ao cérebro a dose perfeita de descanso que ele precisa para funcionar ao máximo.
O estudo foi realizado online através de “um questionário aprofundado e uma série de actividades de desempenho cognitivo”, que perguntou aos participantes a sua idade, onde viviam, se estavam a tomar medicação, e uma breve visão geral dos seus antecedentes. Os pesquisadores queriam ter uma visão mais ampla dos hábitos típicos do sono no “mundo real”, e não em um laboratório.
Eles descobriram que enquanto “metade de todos os participantes relataram dormir tipicamente menos de 6,3 horas por noite”, alguns dormiram durante quatro horas ou menos. Isso levou à “descoberta surpreendente” que eles fizeram “como se fossem quase nove anos mais velhos” durante suas atividades cognitivas.
O estudo também descobriu que o sono excessivo é igualmente prejudicial, e na verdade existe um termo para isso – “hipersônia”. É basicamente o oposto de insônia, e constitui um conjunto similar de sintomas, incluindo grogginess e dificuldade de concentração.
As acções mais afectadas pela falta de sono foram o “raciocínio e as capacidades verbais” dos participantes, enquanto o seu “desempenho de memória a curto prazo foi relativamente não afectado”. Isto porque a privação do sono pode perturbar certas hormonas no cérebro “incluindo serotonina, dopamina e cortisol, que afectam o pensamento, o humor e a energia”, de acordo com o The Sleep Doctor.
Embora, como o estudo aponta, dormir quatro ou mais horas por noite não constitua privação completa do sono, “sugere que não dormir o suficiente por um período prolongado afeta seu cérebro de forma diferente de ficar acordado a noite toda”.”
Os pesquisadores também chegaram à conclusão de que “a quantidade de sono associada ao comportamento cognitivo altamente funcional era a mesma para todos, independentemente da idade”. No entanto, estas horas cruciais de descanso não afectam apenas o seu cérebro. Segundo a Healthline, “estudos científicos recentes mostram que a falta de sono causa muitas mudanças significativas no corpo”, o que também pode aumentar o risco de “graves preocupações com a saúde, como obesidade, doenças e até mesmo morte prematura”.
Embora a estranha noite aqui e ali de uma curta quantidade de sono não seja má a longo prazo – como foi encontrado no estudo – um ciclo regular de oito horas de kip por noite é muito bom para o seu bem-estar.